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Nibka^, puis un autre du temps de I [1 T ^^^^ ^ I Snofrou',

jusqu'à ce qu'enfin, après ces histoires assez brèves et passablement dénuées d'intérêt, le prince Hortatouf prenne la parole pour révéler des merveilles contemporaines de Kheops lui-même et amène en scène, ainsi, l'enchanteur Didi et ses prédictions funestes pour la dynastie régnante. Le détail et la suite du récit n'importent pas ici; nous n'avons à retenir que la mention des trois prédécesseurs de Kheops, Snofrou que l'on connaît historiquement bien, et avant lui, Zosir et Nibka. L'orthographe de ce dernier nom royal est ici la même que dans la table d'Abydos et sur les anciens blocs d'Abousir dont nous avons parlé plus haut, Nibka au lieu de iV/Marî des autres listes hiéroglyphiques et du Conte du Paysan que nous verrons tout à l'heure. Observons aussi que le rédacteur du papyrus semble considérer Zosir comme antérieur à Nibka, contrairement aux indications du canon de Turin et de la table d'Abydos, mais d'accord avec la table de Saqqarah; nous avons été forcés de corriger, en cet endroit, l'ordre de la table de Saqqarah, mais la conformité de ce dernier document avec le papyrus Westcar montre qu'il régnait quelqu'incertitude dans la tradition, relativement à la place où il fallait inscrire le nom de ce roi Nibka ou Nibkari.

On comprend que lorsqu'une histoire fantastique présentait un intérêt d'ordre historique ou religieux, la fiction d'un narrateur parlant devant un roi des dynastiesanciennes fût préférable à la simple narration directe; carThistoire devenait respectable en raison de son antiquité supposée. Le procédé est le même, au fond, que celui qui consiste à « trouver » des recettes médicales et des formules incan-

3. Donne ici comme (ils de Kheops, taudis qu'au Livre des Morts, comme nous venons de voir (version ancienne du cliap, 30 et version ultérieure du chap. 64), Hortatouf est fils de Menkaouri.

tatoires du temps de la P® dynastie. On se demande, maintenant, quelle fable, quelle tradition historique, politique ou religieuse cherchait à imposer au respect de son public l'auteur du conte qui figure au Papyrus 1 de Saint-Péters^ bourg. Si nous Tignorons, c'est en raison du peu de renseignements que nous avons encore sur ce document de premier ordre*. On sait seulement qu'une histoire est racontée au roi Snofrou par un prêtre nommé Nofirhir, et qu'il est question d'une ancienne invasion des Asiatiques dans les régions du Delta. Le document ne nous intéresse ici que par le rôle d'auditeur dévolu à Snofrou comme il Test, au papyrus Westcar, à son successeur Kheops.

L'intérêt purement narratif d'un conte, lui aussi, gagnait à ce que l'auditeur sût que l'histoire était ancienne; dans le Conte du Paysan^^ où la narration directe est employée^ l'auteur date son récit, à un moment donné, en disant : (( Ce paysan prononçait ces paroles au temps delà Majesté

du roi du Sud et du Nord { Oi | , • J Nibkaouri^, Voix Juste ». Dans une intention un peu différente, l'auteur des

1. Ce papyrus n*est connu que par la brève et incomplète analyse de Golenischeff, Le Papyrus no 1 de Saint-Pétersbourg^ dans Zeitschrift, 1876, p. 109-110. Le papyrus est de la XX« dynastie.

2. En plusieurs exemplaires, dont les deux principaux au musée de Berlin, pap. II de Lepsius (LD\l, 108-110), n- 3023 du catalogue actuel, et IV de Lepsius (LD VI, 113114), uo 3025 du catalogue. V., pour bibliographie complète et traduction, Maspero, Les Contes populaires etc. (3* éd,, 1906), p. 44-54. On connaît depuis peu de temps Texistence d'un exemplaire supplémentaire, provenant de la trouvaille de papyrus faite par Quibell, en 1896, au Ramesscum, à Thèbes ; v. à ce sujet A. H. Gardiner, Eine neue Handschrift des Sinuhegedichtes (p. 1 du tirage), dans Siizb. d. Kôn. Pr. Ak. d. Wiss.y 1907, 7 février.

3. LD VI, 108, 1. 72-73, lt3, 1. 9. Le dernier signe |ll pourrait être confondu avec un ««a^^ mais l'écriture des papyrus de cette catégorie est telle qu'il faut lire, comme Ta indiqué Erman {Pap, Westcar^ p. 17), Nihkaouri, Maspero, après avoirlu Nihkaniri {Contes populaires^ 2«éd., p. 47), s'est rallié à la lecture Nihkaouri {Histoire, I, p. 449 et n, 1; Contes populaires^ 3« éd., 1906, p. 47, 52) mais persiste (i6.), avec Griffith (/'roc. S, B, A.^ XIV, 1891-1892, p. 469, n. 2), à considérer ce nom comme un nom royal inconnu par ailleurs, des dynasties héracléopolitaines* Il

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Sentences de Kaqemni déclare, à la fin de son petit recueil, qu'en ce temps-là « la Majesté du roi Houni mourut, et la Majesté du Roi Snofrou se leva en roi accompli sur cette terre entière * ». Nous retrouvons encore, ici, le procédé d'attribution à l'antiquité qu'on aimait appliquer aux écrits médicaux et religieux.

On ne peut se dispenser de remarquer que cette phrase du papyrus Prisse vérifie les indications de la table de Saqqarah et du papyrus de Turin ; mais cela n'aurait d'importance que si Ton pouvait croire que l'auteur du papyrus n'avait pas sous les yeux quelqu'exemplaire de la même liste royale. D'une manière générale, si Ton fait exception pour les monuments très anciens qui portent les noms de Sendi et de Nibka, toutes les citations de noms royaux que nous avons passées en revue au cours du présent paragraphe n'ajoutent pas grand'chose à la valeur historique des listes, puisqu'elles peuvent en avoir été inspirées. Il est vrai que lorsqu'un personnage se dit chargé du culte de Menés, de Teti, de Nibkari ou de Zosir, l'indication n'a rien de romanesque ou de fantaisiste ; mais l'existence de ces cultes royaux, à une époque tardive^ n'est même pas un indice de la réalité des vieux rois adorés. Pour qu'une mention traditionnelle d'un de ces anciens souverains pût être considérée comme répondant à une réalité historique, il fallait qu'elle donnât quelque chose de plus que les listes classiques, c'est-à-dire le protocole complet du roi, avec le nom d*Horus que les listes ne portent jamais, et cela, dans des conditions telles que manifestement on n*eût pas afi'aire à un protocole forgé de toutes pièces. Ces diverses conditions se sont trouvées heureusement remplies pour le roi Zosir, que des circonstances particulières ont fait définitivement entrer dans l'histoire,

parait plus simple d'admettre que Fauteur du Conte du paysan faisait remonter son récit au temps de ce même roi très ancien, Nibkari ou Nibka ^ dont nous avons précédemment rencontré le nom à plusiears reprises.

1. Papyrus Prisse, p. ii, 1. 7-8; Virey, Études sur le Papyrus Prisse (Bibl. de VEcole des Hautes- Études ^ fasc. 70), p. 24.

en 1890, plusieurs années avant que ne fût signalé, pour la première fois, un monument contemporain de son règne.