Cf. note

A l'assaut de l'empire allemand 159

très tard ^. Au temps d' Henri IV, les chevaliers lorrains et souabes s'étonnaient de voir, en Saxe, des hommes libres cultivant leurs propres terres en temps de paix et combattant dans « l'ost » royale en cas de guerre ^. Ces hommes Ubres ont le même « wergeld » et le même « fredum » que les « ritter », on leur donne le titre de « Herr )). Le « Sachsenspiegel » les met sur le même rang que les « ministériaux » qui sont, à ce moment-là, considérés comme des nobles ^. Jusqu'au xii^ siècle, ils fournissent le principal contingent pédestre des armées royales et impériales, et prêtent serment comme au temps de Charlemagne ^. Les comtes les amènent à l'armée. C'est par la Bourgogne et la Lorraine que le service à cheval, corollaire de l'institution féodale, pénétrera en Allemagne ^, où il n'apparaît généralisé que sous Henri V, mais où il est fourni le plus souvent par une classe spéciale de non-libres dont nous aurons à parler ailleurs, et non, comme en France, par des nobles. Quand leur situation deviendra difficile, les hommes libres abdiqueront leur liberté, de même que jadis dans notre pays, et deviendront des censuales ou ministeriales ^, et, très souvent aussi, des « chevaHers », sans recouvrer toutefois leur indépendance sous cette nouvelle forme, comme cela s'était passé chez nous. A toute époque il y eut en Allemagne des biens non engagés dans l'engrenage vassaUque. Lorsque la FéodaUté y eut triomphé, on les appela des « fiefs du soleil » (sonnenlehen) ^. La noblesse proprement dite, sous les Othons et les SaHens, se composait surtout de comtes ^. Et, si ces comtes obtinrent assez vite l'hérédité de leurs charges, — plus tard qu'en France cependant, — ils n'en restèrent pas moins, à d'autres égards, jusque

1. Widuk., I, 21. — Lamprecht, III, 93. — Schrôder, 458, 59. — En Lorraine où l'évolution est celle de la France voisine, les donations aux monastères sont faites surtout par des nobles ; en Souabe, en Franconie, en Bavière, ce sont des hommes libres qui les font. Waitz, V, 431.

2. Carmen de bello saxon., II, vers 118 ss. ; III, vers 94 ss, M. G. SS. XV, p. 1226, 1230-31. — Lambert d'Hersfeld, Ann., ann. 1075. — Brunon, De bello sax., ch. 31.

3. Schrôder, 458-59. — Walter, Rechtsgesch., § 451. — Sachsensp., III, § 1.

4. Lamprecht, III, 96. — Schrôder, 525. — Waitz, VIII, 99 ss.