Ganz, p

6. Ganz, p. 11, — Bouly de Lesdain, Les plus anc. annoir. franc. Archives herald, suisses, 1897, n»» 2 et 3.

286 LA BÉNOVATION SOCIALE DE l' ALLEMAGNE

certain nombre de termes orientaux dans le vocabulaire héraldique semble confirmer cette hypothèse. Il se peut aussi que des influences arabes aient hâté l'avènement d'une coutume dont les germes existaient dans notre pays bien avant cette époque. En tout cas, le développement original que reçut l'héraldique eut Heu en France ^. Le blason, tel que la constitua définitivement la noblesse de notre pays sous Louis-le-Jeune et Philippe- Auguste, représente une des créations les plus curieuses de l'ingéniosité humaine et de la civilisation féodale. Il atteste à quel point le Moyen-Age posséda l'intelligence et le goût du sj^mbole, à quel point aussi il fut sensible au langage des couleurs. Avec un dessin emprunté à l'idéal guerrier du baron, à la signification vraie ou apparente de son nom à son habitation, à l'origine de sa race, à un épisode de sa vie ou de celle de ses ancêtres, exprimer l'existence continue d'une famille féodale, son rang social, ses titres de gloire, puis, grâce à des modifications conventionnelles, indiquer nettement toutes les alliances qu'elle a contractées, les accroissements ou les diminutions de puissance qu'elle a subis, mettre cette image éloquente et simple en même temps que très décorative sans cesse sous les yeux de ses possesseurs et du monde entier, en faire la gardienne de leur honneur, la garantie de leur noblesse, l'inspiratrice de leurs grandes pensées, la confidente de leurs espoirs, la consolatrice de leurs peines, bref, lui donner le rôle d'un bon génie de la race, partout visible, partout reconnaissable : il y a là une affirmation de la valeur de l'individu et du clan 2, un hommage rendu à la solidarité des générations successives d'une même famille, une hantise d'honneur qui ne saurait se concevoir dans un autre miheu que le milieu féodal et qui est d'un prix inestimable pour l'histoire morale du monde moderne. La société n'est plus désormais une sorte de mer grise et neutre, dans laquelle s'agitent d'innombrables vagues impersonnelles, poussées vers un but qu'elle ignorent, mais une véritable mosaïque, composée de pierres de différentes couleurs et d'inégale grandeur, toutes indispensables à l'effet général et toutes belles par elles-mêmes, et qui, en outre, par une sorte de prodige, modifieraient sans cesse

1. Ganz, p. 12 ss., 32 ss. — Archives herald, suisses, 1896, 10, 11, 12. — Bouly ■de Lesdain, Les brisures d'après les sceaux, p. 73. — Ganz, p. 57, 88, 141.