Flach, Orig

332 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

au château du suzerain qui les élèvera avec les siens, les fera asseoir à sa table, les entretiendra, sans exiger aucune redevance. Nous avons vu que ces « nourris » considéraient le plus souvent leur patron comme un véritable père. Ajoutons à cela que depuis plusieurs générations déjà ces rapports personnels se continuent. Les aïeux du seigneur ont « nourri » et adoubé ceux du vassal, qui, de leur côté, ont marié les filles de leurs suzerains, assisté leurs veuves, défendu leurs orphelins. Non seulement donc on peut dire qu'il y a égalité de fait entre le vassal et son seigneur et que, socialement, ils se traitent en égaux ^, mais encore il apparaît que le lien qui les unit est au moins aussi sentimental que juridique, ou, pour parler plus nettement, que sans l'affection réciproque des hommes en présence leurs relations seraient impensables 2. Cela ressort de la nature du contrat lui-même et de la façon dont il est pratiqué. Donc égalité sociale des contractants, réciprocité des droits et des devoirs, lien affectif autant que légal : tels sont les principaux caractères de l'association féodale, qui peut être acceptée ou refusée, conclue ou dénoncée indifféremment par les deux parties en présence. Incontestablement c'est là, du point de vue politique, une piètre garantie d'ordre. A chaque instant un lien aussi fragile menace de se rompre, et, comme il n'existe pas de juridiction supérieure capable d'imposer son arbitrage, c'est à la guerre, au droit du plus fort qu'il faut en dernière analyse recourir le plus souvent ^. Mais, si l'on doit concéder cette infériorité pratique du contrat social, tel que la Féodalité l'avait imaginé, il n'en faut que plus énergiquement affirmer — le fait a^^ant été souvent méconnu — que, socialement et moralement, il est impossible d'en trouver un seul dans l'histoire de l'humanité, qui ait été plus « éducatif » des caractères que celui-ci, qui ait fait appel plus directement et plus fortement à tout ce que l'âme humaine renferme de plus noble, qui ait sauvegardé plus complètement l'indépendance des volontés individuelles, rendu plus nécessaires la bonne foi et la loyauté, exalté davantage le désintéressement. Le mal se paye toujours par quelque bien.

Le contrat vassalique étant la hase même et la seule hase de

J. Flach, Orig., 620.

2. Flach, Orig., p. 527. — Cf. Esmein, N. Revue de droit histor., XVIII, p. 537.

3. Cf. Luchaire, Hist. de France de Lavisse, t. II, 2, p. 12-13.

PAR l'influence FRANÇAISE 333

toute r organisation sociale, V instinct de conservation de la classe féodale lui commandait de développer le plus possible les sentiments qui en garantissaient le bon fonctionnement, et cela d'autant plus impérieusement qu'il n'existait pas, nous le savons, d'instance supérieure assez forte pour l'assurer envers et contre tous. Ces sentiments étaient en première ligne l'affection réciproque des parties en cause et la fidélité. Or il n'en est pas que la littérature du Moyen-Age ait célébrés avec le plus d'insistance, il n'en est pas non plus pour lesquels elle se soit livré à une propagande plus active. En présence de ce fait, on voit combien superficielle et simpliste est l'opinion des gens qui croient sincèrement à une sorte de goût inné de la classe féodale pour l'anarchie. Si violente et si rude que soit une société, prise dans son ensemble elle désire l'ordre : c'est là une vérité qu'un nombre aussi grand qu'on voudra de faits-divers particuliers ne saurait infirmer. Autrement on ne comprendrait pas l'acharnement qu'ont mis les organes de la pensée collective du monde féodal à prêcher le respect des contrats et à maudire, à noircir, ceux qui en faisaient fi. « Car entre seignor et home n'a que la fei », dit le recueil de d'Ibelin, « et la fei deit estre conçue et gardée entre sans » i. La « foi » c'est la grande vertu, la vertu des vertus. « N'est pas richoise ne de vair ne de gris — Ne de deniers, de murs, ne de roncins — Mais est richoise de parens et d'amins — Li cuer d'un hom vaut tout l'or d'un pals ^ ». Le poète du Gaydon est plus précis encore : « Soit drois, soit tors, s'ai 01 tesmoingner — Doit li hons liges son droit seignor aidier ^w. Cette fidélité ira jusqu'au sacrifice de la vie ou des plus chères affections : « Par saint Denis de Franche, miex voil morir o vos — Entre gent sarrazine et soffrir grant dolor — Que repairier en France a joie et a baudor », dit ailleurs un vassal à son seigneur. On évite même tout ce qui pourrait avoir l'apparence d'une trahison. Vivien, accablé aux Aliscans par des forces supérieures, veut envoyer le comte Bertrand chercher du secours. Celui-ci refuse : « Non ferai sire, ch'a dit li quens Bertrans. — Ne vos faudrai tant con soie vivans. — Tant com ge soie encore si ferans, — Et ke me puist el poing durer li brans — Vos serai