Ordene, éd. Méon, v. 214 ss

356 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

moral qu'elle ait rappelé plus souvent que celui-là. Défendre l'Eglise, c'est la première obligation que mentionne Jean de Salisbury. Les romans de chevalerie eux-mêmes n'ont pas oublié ce précepte, non plus que sa justification. « Quand les plus faibles commencèrent à tout craindre des plus forts, on établit des gardiens et des défenseurs pour prêter appui aux uns et arrêter les violences des autres. Ils durent s'attacher à défendre la Sainte Eglise, qui ne peut maintenir son droit par les armes et doit tendre la joue gauche à celui qui la frappe sur la joue droite ^. » « De nos jours, dit Pierre de Blois, les aspirants à la profession des armes prennent l'épée sur l'autel, afin de prouver qu'ils sont les vrais fils de l'Eglise et prêts à secourir les prêtres, à défendre les faibles, à punir le crime 2... » Même note dans les chansons de geste cléricales ^. Les « traîtres » de l'épopée française sont représentés uniformément comme des athées, oppresseurs à la fois de l'Eglise et des petites gens, ainsi Hardré, Gaumadras, Herchembaut. A ce dévouement doit se joindre naturellement la largesse, qui, dans le langage de l'Eglise, prend le nom de « charité ». La « charité » est implorée de Dieu pour le nouveau chevalier par le Pontifical romain. Le poème de Huon de Bordeaux nous montre son héros donnant à manger de ses propres mains aux pauvres *. Le modèle du chevalier chrétien, Godefroy de Bouillon, s'occupe sans cesse de visiter les pauvres de son ost, selon la Chanson d'Antioche ^. Les comtes et les marquis qui l'entourent font de même. Grifon, dans Gaufrey, promet à Dieu de construire un hôpital : « Que s'il puet escaper de chel estour mortal — Que pour l'amour de li fera un hospital — Ou il hébergera tous povrez quemunal ^ ». Deux de nos épopées citent un trait bien propre à montrer l'importance de la charité pour le chevalier chrétien. Marsile, le roi païen, sommé de choisir entre la conversion ou la mort, refuse d'accepter le baptême, parce qu'il a été témoin du peu de cas qu'on faisait des pauvres dans l'armée de Charlemagne '.

L P. Paris, Les Romans de la Table-Bonde, III, 116.