L ANARCHIE-MERE

Rien ne pouvait faire prévoir au milieu du ix^ siècle, que, parmi toutes les nations qui avaient constitué l'empire de Charlemagne, c'était à la France qu'allait échoir la glorieuse mission de fonder la civilisation du monde moderne. Tandis que l'Allemagne, en eJfiPet, après une courte période de bouleversement parvenait à se ressaisir et à s'organiser en un Etat ordonné à l'intérieur, puissant à l'extérieur, l'ancienne Gaule ne cessait de s'abîmer dans une afiFreuse anarchie dont il était difficile de prévoir le terme et dont les maux, aggravés par les invasions étrangères, mirent plus d'une fois en question l'existence même du pays. Et, cependant, c'est dans cette Francia occidentalis , comme on l'appelait alors, que s'élabora l'avenir, c'est de là que les progrès les plus divers se communiquèrent aux régions voisines, notamment au grand empire qui tenait sous sa loi toute l'Europe centrale. Phénomène surprenant au premier abord, mais parfaitement explicable ! Car, si l'anarchie pour les peuples vieilKs représente les convulsions dernières de l'agonie, pour les races jeunes, au contraire, elle n'est en général qu'une de ces crises de croissance où, dans une féconde agitation, les organes se renouvellent, les forces vitales s'affirment ^. La tranquillité relative dont jouit l'Alle-

1. « La théorie de l'anarchisme a sa part de vérité : l'anarchie spontanée est vraiment la matrice des constitutions. C'est par le libre jeu des forces, par la balance des convoitises et des intérêts avec les idées de droit et d'équité en suspens dans les âmes que s'élaborent dans la douleur de puissantes et durables organisations. » Viollet, Hist. des inatit. 'polit, et admin. de la France, I, 459.

magne au x® et au xi^ siècle, le prestige dont elle sut s'entourer étaient dus à une sorte de prudente reculade qui ne pouvait se prolonger indéfiniment. A peine livrée à elle-même, elle s'était réfugiée, comme prise de peur devant l'avenir, dans le majestueux édifice jadis élevé par Charlemagne et qu'elle avait voulu abandonner. C'était là un expédient propre à rassurer momentanément les esprits du commun et qui pouvait même flatter les goûts des dilettantes, ce n'était pas une solution définitive. Tôt ou tard les hautes murailles lézardées, la toiture éventrée, qu'on s'efforçait en vain de remettre en état, devaient paraître inquiétantes, insuffisantes même aux générations de plus en plus nombreuses qui s'y verraient confinées. Quant à la France, hostile déjà aux demi-mesures et radicale par tempérament, elle s'était mise en marche vers l'inconnu, sous une bourrasque épouvantable de tous les éléments conjurés. Mais ce voyage, il fallait bien un jour ou l'autre l'entreprendre. Ayant été la première à s'y risquer, elle fut la première à en recueillir les fruits. Les terres nouvelles de l'avenir s'ouvrirent tout d'abord devant elle. Mais que la route, cette fois déjà, fut dure et meurtrière à la vaillante exploratrice ! Dissensions intérieures, invasions étrangères, corruption des mœurs et abaissement des caractères : rien ne lui fut épargné. Les querelles politiques du ix® et du x^ siècle sont tristement célèbres. Elles remplissent de leurs humiliantes et fastidieuses péripéties de longues pages de notre histoire. Elles commencèrent sous le règne même du fils de Charlemagne, à l'occasion des divers partages qu'il fit de ses possessions. Ce fut d'abord la révolte de Bernard d'Italie, peu dangereuse celle-là et vite réprimée. Mais après la donation de Worms qui avantageait le plus jeune des fils de Louis le Pieux, Charles, la guerre entre le faible empereur et ses enfants devint permanente. Ceux-ci étaient soutenus par l'Eglise qui ne pardonnait pas au souverain de vouloir rompre l'unité de l'empire, cette grande pensée et cette grande œuvre de Charlemagne ^. Ils triomphent du pauvre monarque et l'humilient indignement à Compiègne en 833. Cependant, ce forfait accompli, les coalisés se divisent, jaloux les uns des autres, de sorte que Louis le Pieux peut ressaisir le pouvoir. Mais il meurt presque aussitôt. Et, de nouveau, les que-

1, Apologie de l'unité par Agobard. Liber adversus ïegem Gundobadi, 2, 3, 4, 14. Migne, PatroL lai., t. CIV, col. 113-114.

A l'assaut de l'empire allemand 5

relies de reprendre de plus belle entre ses héritiers. Contre Lothaire, qui a la prétention de conserver l'empire pour lui, Charles et Louis s'unissent. La bataille de Fontanet, déplorée par le poète guerrier Angilbert ^, qui avait connu les glorieux jours d'Aix-la-Chapelle, couche quarante mille Francs sur le terrain, la fleur de la race, l'espoir suprême de la nation déjà inquiète, contre les envahisseurs du dehors, sans mettre fin cependant à cette lutte impie et fratricide ^. Par le traité de Verdun Lothaire doit consentir au premier morcellement de ce grand empire « qui s'était donné pour mission d'unir par la foi des races étrangères les unes aux autres », traité funeste, que l'Eglise, gardienne fidèle de l'idéal de Charlemagne, flétrit par l'éloquente voix de Florus. « Voici que le noble empire gît abattu dans la poussière... Au lieu d'un roi il n'y a plus qu'un roitelet, au fieu d'un royaume je n'en vois plus que les lambeaux ! ^ » Charles le Chauve avait obtenu pour sa part la Francia occidentalis, notre France, mais ce n'était plus le pays prospère et tranquille d'autrefois. De tous côtés il faut faire face maintenant à de redoutables ennemis : les envahisseurs étrangers dont nous parlerons plus loin, les dissidents de l'intérieur, Celtes d'Armorique, Aquitains, Septimaniens, dont le particularisme s'éveille, les Grands révoltés, qui n'hésitent pas, en 858 par exemple, à appeler l'étranger à la rescousse et à livrer les riches provinces du nordest aux ravages épouvantables des Allemands de Louis le Germanique ^. Si Charles le Chauve parvient, à la fin de son règne, à triompher dans une certaine mesure de ces difficultés, ce n'est que grâce à la protection de l'Eglise, c'est-à-dire au prix

L « Maledicta illa dies, nec in anni circulo numeretxir, sed radiatur ab omni memoria... » Poetœ lat. œvi caroL, éd. Diimmler, II, p. 139. Cf. Kleinclauz, L'empire carol., p. 263 ss.

2. « Non armis dissimiles, non habitu gentis distincti, solum castris divisi. » Adonis Chron., M. G. (Mon. German.) SS (Scriptores), II, 322. — « In qua pugna ita Francorum vires attenuatee sunt ac famosa virtus infirmata, ut non modo ad amplificandos regni terminos, verum etiam nec ad proprios tuendos in posterum sufficerent. » Reginonis Chron., M. G. SS. I, 568. — « Et magna strage pugnatum et a neutra parte triumphaluin. » Annales Lobienses, M. G. SS. II, 195.

3. Querela de divisione imperii. Poetœ lat. œvi carol., II, p. 559 ss., vers 4 et 76.

4. « Quia tanta crudelia et abominanda fieri per parraechieis, quas pertransitis audivimus... « Lettre du synode de Kiersy à Louis le Germanique. Krause, Capitul., p. 430. De même les soldats de Louis le Jeune, fils du Germanique, se conduisent en 879 comme des « païens » et pis encore. Ann. Bert., ann. 879.

d'un sacrifice moral considérable, puisque la Papauté, jadis docile aux ordres de son aïeul, s'érigeait désormais en arbitre des destinées intérieures du pays. A la mort de Charles le Chauve la décadence s'accélère encore. Son fils, Louis le Bègue, règne deux ans, ses petits-fils, Louis III et Carloman, occupent le trône l'un trois, l'autre cinq ans. Et déjà, à côté d'eux, un puissant vassal, Hugues l'Abbé, fait échec à leur autorité. Cependant la vieiUe Gaule se morcelé. La moitié de la Lorraine va à l'Allemagne, la Bourgogne et la Provence se constituent en royaumes indépendants. Une fois encore, à la mort de Carloman, en 884, l'empire de Charlemagne essaie de se reconstituer, sous Charles le Gros, un Carolingien d'Allemagne, que les Grands de la France occidentale ont accepté comme souverain. Mais ce n'est plus là qu'un spectre d'empire. Le Charlemagne d'occasion s'étant évanoui, on constate que la dislocation est bien définitive. Il y a désormais une Allemagne, une Italie, une France, qui ne sont plus des provinces mais des nations. Les contemporains s'en rendent compte ^. Et de tous ces royaumes aucun n'est plus misérable que la France. Tandis qu'en Germanie une forte autorité centrale s'établit, la malheureuse Gaule devient pour plus d'un siècle le champ clos oii deux maisons rivales, la dynastie carolingienne qui descend, la d^Tiastie robertienne qui monte, vont se disputer le pouvoir les armes à la main. Comme toujours en pareil cas, l'étranger s'immisce dans nos querelles intérieures pour en tirer profit. Carolingiens et Robertiens se tournent à l'envi vers les puissants empereurs d'Allemagne pour obtenir leur protection. Ceux-ci, experts déjà à pratiquer la politique « réahste » du Grand Electeur, de Frédéric II et de Bismarck, promettent successivement leur concours aux divers compétiteurs, qu'ils soutiennent et abandonnent sans tenir compte le moins du monde des traités, uniquement préoccupés des avantages qu'ils pourront retirer de cette rivalité qui met la France à leur merci. Notre pays perdit, à ce jeu, la Lorraine et la Bourgogne. Il aurait pu perdre davantage encore, puisque Charles le Simple, à un moment donné, promit, paraît-il, à Henri I^r de Germanie tout ce qu'il voudrait ^. C'est une lamentable histoire que celle de cette agonie de la dynastie carolingienne. A la mort

1. Annales Fuld. Contin. Ratish., ann. 888. — Reginon. Chronic, ann. 888 : « Unumquodque (regnum) de suis visceribus regem creari disponit. »