Ruodl., XV

408 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

individu, le Rouge, en arrivant dans un village, n'a qu'une préoccupation : trouver pour la nuit une maison où il y ait une jeune et jolie femme. Il y réussit. Son hôtesse, qui est l'épouse d'un vieux paysan, l'a a peine entrevu qu'elle se donne à lui presque sous les yeux de son mari ^. Mais, par malheur, les amants tuent le vieux bonhomme. Le forfait se découvre. Le Rouge, alors, aussi vil que concupiscent, s'empresse de rejeter tous les torts sur sa complice ^. Plus loin, Ruodlieb lui-même fait la connaissance d'une jeune personne qu'on lui destine comme femme. Mais il découvre bientôt qu'elle est la maîtresse d'un clerc ^. Pour s'en débarrasser, il lui fait parvenir en manière de cadeau — le procédé est délicat — quelques parties de toilette intime oubliées par elle chez son amant, et qu'il est parvenu à se procurer*. Son neveu, en entrant dans un château, est littéralement assailli par la fille de la maison, qui, sur-le-champ, veut l'épouser. On a toutes les peines du monde à leur faire prendre patience ^. Que l'on compare cette conception des rapports entre les sexes avec la brutale mais saine et joyeuse gaillardise des vieilles chansons de gestes françaises, du Pèlerinage de Charlemagne, par exemple, et l'on se rendra compte nettement de l'odeur décadente, renfermée, qu'elles exhalent. Partout les clercs et les grandes dames apparaissent mêlées à de malpropres liistoires d'amour dans la poésie comme dans la réalité. Les femmes manifestent un penchant immodéré pour les jouvenceaux en cucuUe. Clercs et grands seigneurs poursuivent les nonnes. Qu'y a-t-il de sincère dans l'attitude de toutes ces dames nobles qui enseignent aux jeunes moines le latin ou le grec, ou les prennent comme précepteurs? Que signifient l'empressement érudit de la belle Emnilde pour Tietmar, de la jeune veuve du duc de Souabe, Hadewig, pour Ekkehard, de la nonne Gotelinde pour Ruodmann et toutes ces familiarités que les sources révèlent entre jeunes moines et moinesses dans des couvents de femme où l'on entre comme au moulin et où circulent les œuvres d'Ovide*? Une pièce de l'époque nous montre un clerc ému par l'approche