Avent. XXXI, str. 20 ss

L'INFLUEMCE FBANÇAISE. I.

gorge du loup qui débouche d'un fourré, son frère d'attache le suivra sans hésiter. Tous les deux ils se rueront à la mort d'un même élan. Et c'est tout. Bien subtil sera le critique qui nous montrera chez Hagen un sentiment qui dépasse cette conscience de chien de garde.

De son côté, le maître n'abandonne pas son fidèle serviteur. Non seulement il le nourrit et l'héberge mais il doit le soutenir, l'approuver jusqu'au bout, partager sa mort, si c'est nécessaire. L'entretien qu'il lui assure est large. Le dogue domestique vit des reliefs de sa table et ces reliefs sont abondants. Hagen a sa place retenue dans tous les festins, bien que jamais il ne se déride. Il accompagne son maître partout, richement équipé, avec un collier reluisant, une belle muselière. Comme c'est une bête sagace, on le laisse marcher devant. C'est lui qui fraye la voie. Où il va on va. Gunther ne songeait ni à tuer Siegfried, l'époux de sa sœur, auquel il devait tout, ni à dérober le fameux trésor des Nibelungen ^. Quand Hagen a parlé, il s'incline. Il consent à laisser, assassiner par ce valet, dans un guet-apens, le généreux guerrier qui a sauvé son royaume de l'invasion étrangère et qui lui a conquis la femme qu'il convoitait, qui a épousé sa sœur. Siegfried mort, il permet que sa veuve soit dépouillée. Hagen a prévu, en effet, qu'avec tout l'or qu'elle possède, Kriemhilde, qu'il sait rancunière, pourrait devenir dangereuse. Et ce n'est là, nous le savons, que le premier anneau d'une longue chaîne de persécutions odieuses. Cependant Gunther et tous ses frères ne semblent même pas concevoir qu'ils pourraient empêcher ce séide haineux d'outrager sans cesse leur sœur, qu'il a rendue déjà si malheureuse ^. Ils suivent le dogue qui tire sur la corde. Ils se laissent mener au crime, bien qu'ils aient, eux, des âmes d'hommes et non de chiens. Chez Attila, Hagen insulte Kriemhilde et son époux devant eux. Ils se taisent. Quand il est question de leur sœur comme de l'ennemie qu'on doit combattre par tous les moyens, ils laissent dire. Cette ennemie c'est pourtant le zèle étroit et fanatique de ce domestique qui l'a suscitée. La jeune et touchante Kriemhilde avait été leur joie et leur orgueil, dans sa fraîche beauté de vierge. Mais ils ne songent jamais, devant la veuve hagarde et farouche, que c'est en elle

L Avent. XIV, str. 55 ss. — Avent. XIX, str. 8 ss.

2. Voir leurs faibles objections : Avent. XIV, str. 51 ss. — Avent. XIX, str. 36 ss.

PAR l'influence FRANÇAISE 451

leur sang et leur chair qui souffre et qui est humilié. A la cour du second mari, Hagen, à peine arrivé, provoque par son insolence une remarque désobligeante et attristée d'Attila. Les rois burgondes acceptent sans mot dire ce manquement aux devoirs les plus élémentaires de l'hospitalité ^. Hagen est leur meilleur champion, il a des crocs aigus, des griffes d'acier, on le ménage. Peu à peu on le voit faire le vide autour de lui, rejeter ses maîtres dans l'ombre, donner des ordres, déchaîner la guerre, préparer la plus épouvantable des catastrophes 2. Ils se tiennent cois, contents de se battre derrière ce forcené à froid. Jusqu'à la fin, ils le soutiennent, l'approuvent. Quand leur sœur leur demande de lui livrer cette brute méchante qui lui a tué un mari et un fils, ils s'y refusent énergiquement ^. Ils mourront à ses côtés. A la « treue » bestiale du domestique répond la « treue » bestiale des maîtres.

On chercherait vainement dans la riche collection des chansons de geste françaises une série de personnages comparables à ceux-ci et surtout un Hagen. Il s'y trouve des natures sanguinaires, des fous furieux, si l'on veut, il n'y a pas de froid, dur et inconscient scélérat de la taille de celui-ci. Les pires individus y apparaissent avec une conscience. Ils savent qu'ils font le mal et ils s'en vantent *. Les violents y agissent dans de terribles explosions de rage, les traîtres y ont un intérêt à ourdir leurs machinations. Mais l'amoralité absolue, effrayante de Hagen y est inconnue. Et, d'ailleurs, à côté des faits, on y entend sans cesse la voix puissante et nette de l'intérêt social qui parle par la bouche de l'auteur. Les brigands de nos épopées nationales, les Ganelon, les Hardré, les Macaire, les Herchambault, sont présentés comme des brigands, non comme des héros. Ils éprouvent des châtiments terribles. Les faibles sont vengés, la justice supérieure reçoit les satisfactions qu'elle exige. Voici par exemple Garin le Sor qui, dans Raoul de Cambrai, tue insidieusement Bernier, pour obéir, lui, au devoir de la « faide » famihale. Le poète le qualifie nettement de traître et l'envoie finir ses jours au monastère. De tous les héros de l'épopée française, Ogier est peut-être le plus brutal. Mais quelle différence, tout de même,