Cf. chants XXIX et ss

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héros, auquel des chevaliers courtois comme Riidiger et l'incorruptible Dietrich de Berne s'honorent de serrer la main, qu'ils ne combattent même qu'à regret ^. L'absence de sens moral chez Hagen n'excluait pas une grande sagesse et un réel courage. De même l'auteur des Nibelungen — disons plutôt l'instinct qui a voulu que le poème fût ainsi et non autrement, puisqu'on donne toujours au public les œuvres qu'il mérite — à côté d'un utiHtarisme qui va jusqu'à l'indélicatesse morale et même jusqu'au manque absolu de scrupules, — conserve le sens de certaines émotions très hautes, et manifeste de remarquables aptitudes artistiques. Il y a peu de scènes dans la littérature universelle qui puissent rivahser avec ce chant trente-septième, où le noble Riidiger, pris entre sa promesse de fidélité à Kriemhilde et ses affections, se décide à remplir coûte que coûte son devoir et engage la lutte contre ses amis et le fiancé de sa fille ^. Mais il n'en reste pas moins vrai que, pour une âme de non-Grermain, ce beau et grand poème reste jusqu'au fond inassimilable. La doctrine du dévouement sans réserve au maître que le hasard vous a imposé, allant jusqu'au crime et supprimant même toute espèce de loi morale, excusant la perfidie, le mensonge et l'assassinat, excluant complètement la générosité, même la spontanéité ; cette absorption de l'individu dans ses devoirs de domestique et de sujet, qui s'affirment là triomphalement — et qui est si allemande — : tout cela garde pour nous autres Latins quelque chose de dégradant et de terrifiant ^. C'est une véritable abdication de la dignité et même de l'individuaUté humaines ?

C'était pourtant bien la « mentahté » mérovingienne. Si nous avions conservé les poèmes rudimentaires de cette rude époque qui ont donné naissance, d'une part, à l'épopée française féodale, de l'autre, à des œuvres comme les Nibelungen, et dont l'exis-

1. Les regrets de Rûdiger, Avent. XXXVIII, str. 43 ss. Dietrich de Berne avertit Hagen du danger qu'il court, Avent. XXVIII, str. 7 ss. Il le défend auprès de Kriemhilde, ibid., str. 32. — Il ne combat contre lui qu'après de longues hésitations et le traite avec toutes sortes de ménagements, Avent. XXXIX, str. 6 ss.

2. Avent. XXXVII. Nous étudierons ailleurs les origines légendaires de cet épisode qui est de provenance celtique.

3. Cette conception, d'ailleiu-s, semble avoir été introduite dans le poème par les Allemands. La version de VEdda présente un Hagen infiniment plus humain, et tout le récit y est moins odieux dans ses données essentielles. Et ceôi ne peut que conférer plus de valeur aux Nibelungen comme document sur la mentalité allemande des x^, xi^ et xii^ siècles.

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tence, quoi qu'on en ait pu dire, est plus certaine que jamais, nous nous retrouverions probablement en face de personnages et de sentiments absolument semblables à ceux que nous venons d'analyser. D'ailleurs, à défaut de ces premières versions, nous possédons un type intermédiaire précieux, le Wcdthariy qui met précisément en scène un Hagen et un Gunther, lesquels ne sont autres que ceux dont il vient d'être question. Le Walthari, rédigé par un moine allemand au début du x^ siècle, a subi une métamorphose du même genre que les Nibelungen. Tout comme ce dernier poème a été recouvert d'une légère gaze courtoise, il s'est vu revêtir d'une pieuse robe chrétienne. Mais dans les deux cas, il est aisé d'éloigner le costume adventice. Or, que trouve-t-on dans le Walthari, une fois cette précaution prise? Les hommes et les instincts des Nibelungen : un roi lâche et avide, qui, avec l'aide de ses « ministériaux » assaille un héros en voyage ; la perfidie naïve, le manque de scrupules spontané, la soif de l'or irréfléchie chez tout le monde, y compris le héros, le dévouement aveugle chez le « dienstmann » ; la « treue » et le « compagnonnage » en conflit ; le courage prudent d'abord, puis obstiné et insensible à la douleur : bref tous les éléments principaux qui entrent dans les Nibelungen ^. Ces éléments, on le voit, coïncident étrangement avec les renseignements que nous ont fournis les chroniques. Sous quels traits nous montraientelles le petit vassal et le « ministérial » allemands du x® et du XI® siècle? Sous les traits d'un guerrier vigoureux, brave, mais d'une bravoure surtout obstinée, orgueilleux, même insolent, plein d' « uebermut » et de « trotz » en face de l'adversaire, cruel et avide de butin, querelleur, d'un utilitarisme que bien peu de scrupules embarrassent. On ne saurait rêver d'accord plus complet, plus minutieux entre deux catégories de témoignages aussi différents. Nous sommes donc autorisés à conclure que, de l'époque mérovingienne ou caroHngienne, que représentent pour nous les récits d'un Grégoire de Tours où d'un Frédégaire et le Walthari, ]nsqn'k la fin du xii® siècle, qui vit se produire la rédaction définitive du seul poème « national » de la période « courtoise » qui n'ait été touché que superficiellement par l'idéal nouveau venu de France, la mentahté du guerrier germanique ne semble pas plus avoir évolué que son

i. Cf. le jugement identique porté par M. Vogt, Oesch. der deut. Litter., I, 49.

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armement et sa façon de combattre. Cette mentalité est une mentalité de domestique habitué à être tenu en laisse et fait pour la laisse. Elle ne comporte aucune de ces qualités qui sont le fruit d'un développement individuel déjà avancé et que nous avons vu le féodal français concevoir et acquérir peu à peu, ainsi qu'en témoignent d'innombrables documents littéraires, grâce à la situation particulière qu'il occupait dans la société : la passion de la lutte pour elle-même, le besoin de cultiver ses aptitudes militaires pour assurer à chaque individu le plus fort rendement possible, l'affection qui en résulte pour les armes ^, le cheval, le château, ces compagnons ou ces témoins d'une vie consacrée tout entière à la guerre indépendante, un peu plus haut le sentiment de la justice et de la bonté envers les faibles, enfin, au sommet, la loyauté, la franchise et l'honneur, toutes vertus d'hommes libres, de souverains responsables, de membres d'une association d'élite, lesquelles s'exalteront encore à l'époque courtoise, et qu'on ne saurait, par conséquent, exiger d'un domestique équipé et hissé, il est vrai, de temps à autre sur un cheval par son maître, mais confiné perpétuellement dans sa servitude et sa « vilenie )>, En d'autres termes, les instincts que Von retrouve dans Vâme du « ministérial » allemand sont en partie ceux qiVon découvrirait à la base du tempérament du féodal français. Mais chez ce dernier ils ne subsistent que comme point de départ de toute une évolution extrêmement précieuse pour l'histoire de la civilisation, tandis que chez V Allemand ils représentent comme pnrécédemment, le contenu entier de la conscience collective.

Il est une autre lacune considérable que l'étude de la réalité comme de la poésie révèle chez l'Allemand de l'époque othonienne et salienne, c''est V absence de tout idéal chrétien. On a vu la place que cet idéal tenait dans l'histoire et l'épopée françaises : les barons s'ébranlant pour conquérir l'Espagne, la Sicile, puis les Lieux-Saints, à l'appel de Cluny ou des papes inspirés par lui ; les chansons de gestes pleines d'actions héroïques accomplies pour la défense de l'Eglise, débordant de la haine de l'Islam et

L Çà et là, dans l'épopée « nationale » allemande les armes et les chevaux reçoivent des noms, mais, outre que cet élément y tient une place infiniment moins considérable que dans les poèmes français, il y a lieu de se demander si ce n'est pas un emprunt fait à nos chansons de geste ou un hérita,ge des épopées gallo franques. La même question se pose d'ailleurs pour les récits Scandinaves en vers ou en prose.

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illuminées d'une confiance naïve dans la bonne cause qui enfante tout un merveilleux chrétien d'anges combattant parmi les chevaliers, de miracles intervenant pour sauver les armées, et arracher les héros à la mort. Rien de tout cela dans l'épopée « nationale » allemande pas plus que dans la réalité d'ailleurs. La transformation des Nihelungen, en une chanson de Croisade, que le sujet semblait appeler, ne s'est pas produite. Il ne semble même pas qu'elle ait jamais été envisagée, tant l'idée de la lutte contre les Infidèles reste étrangère aux personnages du poème. L'époque de la première et de la seconde Croisade a donc passé sur cette œuvre sans la modifier le moin« du monde et cela seul suffirait à nous montrer à quel point la classe militaire allemande s'est désintéressée de ces expéditions. Les héros accomplissent bien certains rites extérieurs de la rehgion ; ils vont à la messe par exemple ^. Mais c'est tout. Aucune prière, aucun acte de foi, aucun élan d'enthousiasme religieux, comme il y en a tant dans nos chansons, aucune préoccupation des intérêts de l'Eglise ne monte de leur âme utilitaire. Ils échappent par tout leur caractère aux influences diverses qui peuvent émaner du christianisme et, à cet égard encore, ils sont bien restés tels que l'imagination mérovingienne avait pu les concevoir. Pour que les récits des Nihelungen et les aventures de Dietrich de Berne aient traversé ainsi le xi^ et le xii® siècle sans recevoir la moindre atteinte de l'effervescence religieuse qui faisait bouillonner à ce moment-là toute la société chrétienne et révolutionnait notre chevalerie française, il faut que le monde militaire allemand ait été singulièrement fermé à toute espèce d'émotion idéale. Après ce qui a été dit dans la première partie de cet ouvrage sur le rôle et les tendances de l'Eghse allemande, nous nous expliquons aisément ce phénomène. En même temps que l'immobihté de la caste mihtaire, nous avons constaté l'inertie morale et intellectuelle de l'Eghse chez nos voisins 2. Tout entière absorbée par sa besogne administrative et ses intérêts matériels, elle n'a su comprendre aucune des grandes tâches qui préoccupaient le monde des clercs en France ; la Paix et la Trêve de Dieu, l'idée de la Croisade lui ont été apportées du dehors et si elle a fini par accueillir la première, non sans mauvaise humeur, elle a énergiquement

L Avent. XIV, str. 15 ss. — Avent. XXXI, str. 4 ss.

2. Cf. ire part., chap. 2, § 3. Nous reviendrons sur cette question au tome II de cet ouvrage.

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résisté à la seconde. Or ces grandes entreprises avaient été, chez nous, les moyens par lesquels l'Eglise avait enrôlé sous ses étendards la caste militaire et avait réussi à lui communiquer un peu de son esprit. Indifférente à tout ce qui n'était pas immédiatement profitable, l'Eglise allemande a donc subsisté à côté d'une population militaireé, gaiement rebelle aux tâches désintéressées, sans la pénétrer le moins du monde. Telle est l'explication de cette singulière anomalie, qui semble à première vue si surprenante. Que, ça et là, les monastères aient transmis un peu de leur science postcarolingienne à des personalités isolées, c'est possible. Dans l'ensemble, les milieux mihtaires sont restés étrangers à toutes les formes supérieures de l'idéal chrétien. Et pourtant, les circonstances semblaient favoriser en Allemagne, beaucoup plus encore qu'en France, une pénétration réciproque des deux classes. Chez nous le monde des clercs et la caste féodale se regardaient en ennemis. Il fallut de la part de Cluny une audace peu commune pour amener un rapprochement entre des adversaires aussi acharnés. En Allemagne, c'étaient les domestiques armés et les vassaux des évoques ou des abbés qui composaient la plus grande partie des effectifs militaires. II semble que de très bonne heure l'adoubement par les clercs ait été connu là-bas. Mais les relations restèrent purement politiques. Nulle part on ne constate un échange d'idées, une ébauche de collaboration. Tout ce qui ébranlera le monde militaire en Allemagne, sera le fait de l'influence française. C'est Cluny, nous le savons, qui a introduit en pays germanique la mode des pèlerinages, l'idée de la Paix de Dieu, le besoin de la Croisade. C'est saint Bernard qui entraînera Conrad II et son peuple en Palestine par une sorte de a miracle ». Qu'attendre, d'ailleurs, d'une Eghse qui n'a su, dans son domaine propre, qu'emprunter, qui a reçu de la France sa Hturgie entière, le culte de Marie et des Saints, l'art du sermon, toute sa science théologique et sa philosophie scholastique, jusqu'à ses hérésies ! De ce côté-là c'e^t donc la même persistance qu'aiUeurs dans les méthodes du passé, la même stagnation et impuissance.

Rien de plus différent donc, en dépit de certaines analogies superficielles, comme une même époque en impose toujours aux diverses civilisations qu'elle embrasse, que l'état social et moral en France et en Allemagne au x^ et au xi^ siècle. Chez nous une répartition nouvelle des éléments sociaux ; en Aile-

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magne les mêmes divisions qu'à l'époque antérieure. D'un côté l'accession de la classe militaire au premier rang ; de l'autre la vieille prédominance de la Cour royale, des grands fonctionnaires, des hauts dignitaires ecclésiastiques sur des masses laïques et guerrières également arriérées et amorphes. A l'Ouest, l'élaboration d'une civilisation toute militaire, tant au point de vue matériel qu'au point de vue moral, puis une alliance entre cette civilisation, déjà en progrès marqué, et le parti de régénération qui s'était constitué dans l'Eglise ; à l'Est la conservation des rudimentaires habitudes carolingiennes, tant dans l'armée que dans le monde des clercs moyens, derrière une façade brillante mais traditionnelle aussi de culture palatine, épiscopale et monastique. A droite du Rhin des idées et des efforts dans tous les domaines de l'action collective idéaliste ; à gauche le souci presque exclusif des intérêts matériels. Visiblement le peuple allemand s'acheminait par cette voie vers une civilisation mercantile et bourgeoise qui eût été aux antipodes de la civilisation française. Au xiii^ siècle, quand il sera de nouveau livré à lui-même, c'est de ce côté qu'il s'orientera. Non seulement l'utilitarisme et le sens des réahtés quotidiennes sont, dès l'époque othonienne, le signe distinctif de toutes les manifestations de la pensée et de la vie allemandes, mais les sources historiques montrent, qu'en fait, l'agriculture, le commerce, les métiers, tenaient là-bas la place d'honneur qui revenait chez nous à la guerre et aux exercices guerriers. L'agriculture connut en Allemagne, à l'époque des Othons, une prospérité extraordinaire. Sur toute la hgne de l'Est, de l'embouchure de l'Elbe aux montagnes de Styrie, la colonisation allemande annexa peu à peu d'immenses régions à l'ancien domaine de la race germanique. Rois, ducs, margraves, évoques et monastères, rivalisèrent de zèle à cet égard ^. A l'intérieur on se mit à défricher les immenses forêts qui couvraient le sol ^. L'attention des nobles et des prélats semble, comme nous l'avons déjà exphqué, s'être portée beaucoup plus de ce côté que vers les questions proprement intellectuelles, morales ou rehgieuses. Mais l'agriculture ne fut pas seule à se développer. Les anciennes cités se peuplèrent, de nouvelles furent fondées ^. Dans ces centres une

1. Gerdes, I, 357 ss. ; III, 428 ss. — Lamprecht, Deut. Gesch., UI, p. 343 se.

2. Gerdes, I, 340 ; II, 595 ss. — Lamprecht, Detd. Qesch., III, p. 52 ss.

3. Gerdes, I, 360 ss., 364ss.; II, 422 ss. — Lamprecht, Dew^. Gesch., III, p. 33 ss.

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foule sans cesse grandissante d'artisans s'établit. La production nationale devint bientôt si considérable qu'un mouvement d'échanges put s'établir d'abord de ville à ville, puis entre l'Allemagne et les régions voisines i. Le pays, dans son ensemble, occupait, à ce point de vue, une situation extrêmement favorable. Placé entre l'Ouest et le Sud, civilisés depuis longtemps, et les contrées relativement neuves du Nord et de l'Est, il était l'intermédiaire obligé entre la vieille culture gallo-latine et la demibarbarie slave ou Scandinave. Par l'Italie, il communiquait en outre avec l'Orient grec. Le voyageur arabe, Tartusi, qui visita l'Allemagne au x^ ou au xi^ siècle, trouva des épices d'Extrême- Orient en abondance sur le Rhin, et même des monnaies de Samarcande à Mayence 2. La paix relative dont jouissait l'empire allemand et le souci qu'apportèrent les diverses autorités laïques ou religieuses à protéger les marchands permit au négoce de tirer le meilleur parti de ces avantages naturels ^. Si donc l'on voulait trouver, à cette époque, des preuves de l'initiative allemande, si l'on voulait connaître les véritables qualités de la race — nous remettons cette étude au moment ou nous aborderons la fin du Moyen-Age, c'est-à-dire la période où cette initiative et ces qualités deviendront productrices de civilisation — c'est de ce côté qu'il faudrait les chercher *, bien plus que dans le domaine politique, social, moral et intellectuel. L'Allemagne, incontestablement, promettait plutôt, à ce moment-là, de devenir une sorte de vaste Flandre pratique et commerçante, qu'une nation de chevaliers. L'influence française vint la faire dévier, pour un temps, du chemin qu'elle s'était tracé, en portant au premier rang la classe humaine et les préoccupations qui végétaient chez elle au dernier.

1. Déjà sous les Othons les routes sont pleines de marchands. Widuk., III, 64. — Wurt. Urkund. Buch., I, 213, 184, 960. — Règlements d'Erkembald, Migne, Patrol. lot., CXXXIX, 590. — Ekkeh., Casua S^ GalL, XXII, p. 89. — S^ Oall. Urkund. Buch, III, 16, 796, 947. — Dùmmler, Gesch. des oatfr. Reichs, III, p. 4-8. — Magdebourg, Ratisbonne, Mayence sont déjà des places très importantes. — Gerdes, 1, 388 ss., II, 603. — Lamprecht, III, p. 21 ss.

2. Jacob, Ein arahiscker Berichterstatter au^ detn X oder dem XI Jahrh, etc., p. 13-14.