Cf. 2e part., chap

PAR l'influence française 633

ration dont on les entourait. Si, au xi® et plus encore au x^ sièxïle, la principale distinction que l'opinion établissait en Allemagne entre les individus portait sur leur origine sociale, au xii^ siècle on constate avec surprise que c'est la profession qui désormais sert à les classer. C'est donc une véritable révolution qui s'est opérée dans les idées. Il n'est pas difficile d'en découvrir les causes. Ce^ causes ne sont pas d'ordre réel. En effet la situation juridique des « ministériaux » n'a pas changé. Au xn^ comme au x^ siècle, ils restent privés de la prérogative essentielle de l'homme libre : celle d'ester en justice. A tous égards, ce sont encore des domes^ tiques qu'on peut acheter, vendre ou céder ^. Le « connubium » avec la population libre leur est interdit. Devant la loi le plus puissant « ministérial » d'empire ne vaut pas le dernier paysan libre. Mais ce domestique jouit pourtant d'une considération spéciale, qui se traduit dans les termes par lesquels on le désigne. On le qualifie en effet de « nobilis » ^. « Nobilis » c'était l'épithète qu'on décernait autrefois à l'homme libre, un équivalent de « liber » ou d' « ingenuus » ^. Comment s'explique cette contradiction? Il serait absolument vain de vouloir la résoudre par des considérations tirées de l'évolution intérieure. Sans doute l'état de guerre permanent, qui règne depuis la fin du xi^ siècle, a favorisé l'ascension du « ministérial » en faisant de lui un personnage précieux *. Mais cet état de guerre, nous savons qu'il est le résultat lui-même d'une intervention de notre nation dans les destinées de l'Allemagne ^. A lui seul, cependant, il n'aurait pas suffi à transformer le grossier domestique armé du x^ siècle en un « noble ». Quand, en France, cette métamorphose s'était produite, au ix^ siècle, c'était parce que la liberté civile et politique était devenue effectivement l'apanage de tous les hommes adonnés au métier de chevalerie ^. En Allemagne rien de pareil n'a eu heu pendant la querelle des Investitures. Donc, ce n'est pas l'acquisition de la hberté qui a produit le résultat constaté

1. Kluckhohn, Quellen und Stud. zur Verfassungsgesch. des deut. Reiches, hgg. von Zeumer, t. IV, fasc. 1 et Ztsch. f. deut. Altert., LU, p. 135 ss.

2. Chron. Ebersheim, ch. 3 « familia ministerialis... adeo nobilis et bellicosa... » — Waitz, V, p. 500 ss.

3. Waitz, V, 436, 438, 448. — Schrôder, Becktsgesch., 468-459.