Sur le sacre des ducs d'Aquit., H. F., XII, p

5. Les deux expressions se trouvent dans la lettre 7 1 de Fulbert à Guillaume d'Aquitaine et dans la Chron. Vindocin., éd. Marchegay et Salmon (Chroniques des égl. d'Anjou, p. 163). Sur 1' « imbecillitas » du roi Henri I<?^ cf. Chron. Camer. et Atreb., H. F., X, 201.

6. H. F., XV, p. 557. — Tietmar de Mersebourg dit de lui c Miles est régis in nomine et dominus in re », VI, 30, éd. Kurze, p. 211.

7. Sur Guill. V d'Aquit., cf. lettre de Fulbert, H. F., X, 469 et Adhémar de Chabannes, III, 41. Nous parlerons ailleurs du Conquérant.

A l'assaut de l'empire allemand 37

leurs soldats, leurs ressources de toute nature, leurs alliances, leurs goûts, leur culture, et on peut ajouter aussi par leurs talents, les grands féodaux du xi^ et du xii® siècle éclipsent leur suzerain de Paris. Sans doute la Royauté de cette époque ne joue pas un rôle négligeable. Elle prépare laborieusement un avenir qui sera brillant. Mais si elle travaille pour l'avenir, les grands féodaux, eux, sont les maîtres du présent. En eux la Féodalité atteint son apogée et mûrit tous ses fruits. C'est pourquoi, pendant toute cette période, ils incarnent la France. C'est par eux, par la Féodalité, que notre pays se répand sur le monde, conquiert, organise, civilise. Leur action disciplinaire a réprimé les excès de l'état de guerre permanent, tout en laissant subsister cette liberté d'action qui est le principe même de l'organisation féodale. Groupés et emplo3^és à une grande tâche extérieure, les petits barons français, rompus à la guerre, formeront la première armée du monde. Grâce à l'initiative qu'ils ont conservée, des foyers dévie littéraire et artistique vont s'allumer de tous côtés. Chaque province garde et développe son génie particulier. La Normandie, l'Anjou, l'Aquitaine s'appellent des « nations )k Les Français du Nord sont on ne peut plus différents de ceux du Sud. Les premiers valent surtout pour la guerre, l'organisation politique, les seconds fournissent des commerçants, des artistes, des poètes ^. L'union des deux génies produira le magnifique épanouissement politique, social, intellectuel de la France au xii^ et au xiii^ siècle, épanouissement qui gardera lui-même un caractère tout féodal avec ses multiples centres de vie mondaine et poétique 2. C'est la première et la dernière fois que l'histoire de notre pays offre cette heureuse variété d'aspects, et c'est peut-être à ce régionalisme pittoresque que la grande civilisation française du Moyen- Age doit sa prodigieuse intensité de vie. Cette civilisation est l'œuvre de la Féodalité, qui fut, on le voit, aussi féconde qu'aucun autre régime politique pour le progrès général de notre race et de l'humanité toute entière. On n'aurait jamais dû oublier, en tout cas, que c'est sur cette civilisation féodale à peine complétée extérieurement

1. Cf. Raoul Glaber, 1. III, ch. 9, à propos du mariage de Robert le Pieux avec Constance. Des considérations de ce genre se rencontrent souvent chez les chroniqueurs du Nord de la France. Déjà Abbo, De bello parisiensi, vers 470 ss. avait opposé la « superbia » des Français à la « calliditas » et à 1' « acies linguse » des Aquitains.