H. F., XIII

aucun d'eux ne mit en danger la conquête, qui s'effectua, somme toute, avec une surprenante rapidité. Guillaume était lui-même si rassuré sur le sort de son nouveau royaume qu'il revenait, dès le mois de mars de l'année suivante, dans son duché. Aucune expédition ne mit plus en relief que celle-là la formidable avance acquise dans le domaine militaire et politique par la Féodalité française sur le reste de l'Europe. Les conséquences de la victoire de Senlac pour l'avenir de l'Angleterre et de la France furent incalculables. A peine conquise, l'Angleterre fut littéralement envahie par une nuée de barons normands, bretons, angevins, flamands et français, qui, se substituant à la noblesse indigène, se partagèrent le sol et les grands offices ^. Une aristocratie nouvelle, française par les mœurs et le langage, toute semblable à celle de notre pays, couvrit l'Angleterre de ses châteaux. La noblesse étant à cette époque la seule partie de la population qui eût quelque importance politique et sociale, l'Angleterre, occupée par des féodaux français, devint une véritable colonie française, où pendant plusieurs siècles on ne connut que la langue, la littérature, l'art et les usages de la mère-patrie. Le système féodal de notre pays, "beaucoup plus développé que celui des Anglo-Saxons, s'implanta dans ce sol vierge et y prospéra. Longtemps il sera incertain, du point de vue de la civilisation française, si la véritable capitale de notre nationalité est sur les bords de la Tamise ou sur les rives de la Seine. Un jour même la rivahté purement intérieure des deux moitiés principales de l'empire féodal français, compromettra l'existence de la monarchie de Paris. La part de Rome ne fut pas moins considérable. Si Guillaume, une fois maître de l'Angleterre, se refusa à placer son roj-aume sous la suzeraineté du pape, comme le voulait Grégoire VII, niant avoir jamais fait une promesse de ce genre 2, il n'hésita pas, en revanche, à favoriser les plans purement ecclésiastiques du Saint-Siège. Les légats romains, envoyés en Angleterre, y accomplirent une rude et radicale besogne d'épuration. En termes impérieux, presque menaçants, ils convoquèrent les clercs anglosaxons à un concile, déposèrent l'archevêque de Cantorbéry, Stigand, que Guillaume avait d'abord ménagé, son frère Angelmar, et bien d'autres prélats, chassèrent de leurs presb^^téres

1. Green, HisL du peuple angl., trad. Monod, I, chap. 4 et 5.