Aimé du Mont-Cass., VIII, 21 ss. — Chalandon, I

l'influence française. I. 7

l'aide inappréciable que celui-ci pouvait apporter à rexécution de son gigantesque programme. Le rusé conquérant se tint coi et attendit. Son clergé l'adorait. L'abbé du Mont-Cassin rapprocha de nouveau ces deux natures altières et, en 1080, l'alliance entre la Papauté réformatrice, qui traversait la crise la plus grave de son existence, et l'un des politiques les plus intelligents de ce siècle, si fécond en natures supérieures, fut définitivement scellée ^. Grégoire VII reçut le serment de fidélité de Guiscard dont il légitimait toutes les conquêtes. Plus complètement encore que l'Angleterre, l'Italie du Sud et surtout la Sicile réalisèrent l'idéal de l'état féodal tel que le concevait la sage Normandie. Ici comme en Grande-Bretagne on se trouvait en présence d'une population indigène soumise à l'autorité des barons français. Mais cette population indigène, qui se décomposait elle-même en Grecs, Arabes et Latins, fut traitée avec une intelligente douceur. On respecta sa langue, ses usages, ses goûts. Bien différents à cet égard des Allemands qui, partout où ils ont pénétré à cette époque, en Italie comme en pays slave, se sont montrés incapables de faire autre chose que de piller et de brûler, et n'ont réussi à fonder définitivement leur domination que dans les seules contrées dont ils avaient au préalable massacré tous les habitants, nos Français, partout où ils s'installeront : en Angleterre, en Italie, en Espagne, en Orient, montreront sinon plus de vertu, du moins une compréhension supérieure des besoins de la population indigène. La tolérance intelligente, dont on a voulu attribuer le mérite à Frédéric II de Hohenstaufen, le successeur des rois franco-normands de Sicile et l'héritier de leurs méthodes n'est que l'application de leurs principes poHtiques constants. Les Normands d'Italie, dont Gaufrey de Malaterra a laissé un portrait si peu flatteur 2, et qui n'étaient au début que de rudes aventuriers, dépourvus de toute espèce de scrupules, se transformèrent, en moins de deux générations, en maîtres avisés et justes. On sait quel aspect étrange et déficieusement bigarré présenta dans son ensemble cette civilisation siculo-normande où le génie arabe, le génie grec et le génie français fraternisaient intimement, où des médecins juifs et des savants musulmans enseignaient dans les écoles, où les monnaies parlaient plusieurs langues, où l'architec-

L Reg., VIII, I, p. 426. — Chalandon, I, 257. 2. Malaterra, I, chap. 3.

A l'assaut de l'empire allemand 99

ture normande s'ornait des plus nobles motifs de l'art byzantin et arabe. La domination des rois siciliens n'en fut que plus solide. Appuyés sur une féodalité immédiate, dont les droits et les devoirs étaient nettement délimités, et qui pouvait tout par eux, rien contre eux ^, tranquilles sur les sentiments de leurs sujets indigènes, ils se trouvaient en possession de ressources matérielles et d'une autorité morale que bien des princes auraient pu leur envier. De même qu'en Angleterre, le clergé local, dans les monastères et les évêchés, avait fait place à des Normands chargés d'implanter les principes de la Réforme 2. Pour Rome c'était l'essentiel. Les barons établis dans l'île fournissaient, d'autre part, aux rois une force militaire alors sans rivale en Italie. Aussi, à peine établi dans sa nouvelle capitale, Guiscard tournait-il les yeux du côté de Constant inople. L'aventure était tentante. Le géant blond, aux yeux bleus et vifs, aux larges épaules, modèle accompli de beauté virile, qu'entrevit Anne Commène ^, allait s'y engager, un siècle avant ses frères de race, lorsque la mort l'arrêta. Mais il avait accompli un exploit bien autrement important que la prise de Constantinople. Avec lui, avec ses Normands, la Féodalité française était venue s'installer à demeure dans le voisinage immédiat de cette ville de Rome, où allait se jouer le dernier acte de la Réforme, le drame le plus tragique de l'histoire du Moyen- Age ^. Et, la lance au poing, le heaume en tête, nos barons pourront sauver, au moment où elle courra le risque d'être définitivement anéantie, l'œuvre de Cluny, l'œuvre de la France. Quant à cette conquête de Constantinople qui faisait rêver l'audacieux Guiscard, ses successeurs la feront, mêlés à la grande famille française, au cours d'une de ces prodigieuses expéditions qui s'appelleront les Croisades.

Les Croisades proprement dites ne furent, en effet, que la continuation directe de ce grand mouvement d'expansion de