Gerdes, I, 534 ss

A l'assaut de l'empire allemand 173

En 981 les dignitaires ecclésiastiques fournissaient à Fost royale 1.504 guerriers cuirassés sur un total général de 2.090 ^, donc trois fois autant que les princes laïques. Saint-Maximin de Trêves put être amputé en une seule fois de 6.000 raanses par Henri II, sans en souffrir autrement. Benediktbeuren en possédait 8.700, Gandersheim en obtint 11.000 dès sa fondation. Fulda, Lorsch, Saint-Gall, Corvey, étaient plus riches encore ^. Si les rois allemands avaient conféré aux évêques et aux abbés une telle puissance c'était avec l'intention bien arrêtée de l'utiliser à leur gré. Non seulement donc, ils exigeaient d'eux des subsides constants en argent et en hommes, mais ils se considéraient comme autorisés à disposer librement de leurs biens-fonds eux-mêmes, soit pour les confisquer, soit pour les distribuer, soit pour les vendre ^. Et, en cela encore, la tradition franque semblait leur donner raison *. Mais ils usèrent de ce privilège avec une liberté qui avait été sans exemple sous leurs prédécesseurs. Abbés et évêques devinrent de simples instruments entre leurs mains. C'est pourquoi ils tenaient tant à les nommer directement. Déjà nous avons vu Othon I pratiquer ouvertement ce système, qui était en contradiction formelle avec les canons de l'Eglise^. Il est vrai qu'il y mettait des formes. Il ne choisissait pas lui-même les nouveaux titulaires des monastères ou des évêchés vacants, mais le chapitre désignait comme par hasard le candidat du prince. Si le choix des clercs se portait d'aventure sur un personnage sans attaches avec la cour, ce choix n'était pas ratifié en haut lieu et il fallait procéder à de nouvelles élections ^. Généralement on comprenait tout de suite. Et, pour être