Gautier, Cheval., p. 675 ss., 749 ss

PAR l'influence FRANÇAISE 277

se signaler d'une manière tonte particulière par sa bravoure ou sa force. Il n'a pas d'ordres à donner. Chacun des combattants est son égal, et l'égal de tous les autres ^. Le chef n'a qu'à « poignier avant »^. Plus on va, plus le guerrier, — toujours en vertu de sa situation politique et sociale — se renferme dans son superbe individualisme et s'habitue à ne compter que sur lui-même. Son armement se complique et s'alourdit de génération en génération. Il viendra même un moment où chaque guerrier représentera une véritable forteresse mouvante, une sorte de masse de fer monstrueuse, englobant cheval et cavalier. De là le soin que chacun apporte de très bonne heure à orner et à enrichir « son » armure ^. Une réaction contre cette conception de la guerre ne se produira que le jour où les roturiers prendront une part directe aux batailles, où, par conséquent, la base du recrutement se modifiera. Jusqu'au bout, la noblesse conservera son idéal individualiste. Ni Crécy, ni Poitiers, ni Azincourt même ne l'en corrigeront.

L'importance de l'individu dans le combat féodal explique le soin qu'on prend de développer sa vigueur, son adresse, son endurance. A l'époque carolingienne on s'improvise encore pour ainsi dire soldat. Tout homme libre, au moment de la déclaration de guerre, pose là son hoyau ou sa charrue, décroche son épée, endosse sa broigne et part pour l'ost. Le métier est à la portée de tous. Avec l'avènement de la Féodahté les choses changent. Pour devenir un bon cavalier, capable de manier convenablement la lance et l'écu, il faut désormais un long apprentissage. De là l'extension de la coutume des « nourris » ^. Ce qui avait été jadis le privilège des fils de quelques grands personnages, devint à l'époque féodale la règle générale. Tout noble envoya ses fils à la cour de son suzerain pour s'y former au métier des armes. Il n'y eut plus seulement des « nourris » autour du roi, il y en eut dans la demeure de chaque duc, comte ou même simple