Mathieu Paris, l. cit. — Cf. Ducange, l. cit., p

PAR l'influence FRANÇAISE 281

résume la situation politique, sociale, économique du baron. C'est avant tout, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, une forteresse destinée à défendre le pays environnant contre les ennemis de l'intérieur et de l'extérieur : Normands, Sarrazins, brigands, ou simplement guerriers du château voisin. A ce titre, il représente le réduit du petit souverain local, sa citadelle et celle de ses protégés. Mais c'est aussi le chef-lieu d'un petit Etat. Comme tel il renferme tous les organes politiques essentiels de la contrée qu'il domine : armée, cour de justice, administration. C'est là que les chevaliers d'un rang inférieur, soumis à la suzeraineté du possesseur du château, se réunissent pour délibérer sur les « affaires publiques », c'est là que l'on se rassemble pour partir en campagne, c'est là qu'on rédige et scelle les actes importants, qu'on centralise les recettes diverses, qu'on entasse les approvisionnements. Mais le château a encore une signification sociale. Il atteste la liberté civile complète de son maître, à une époque où être libre c'est avoir le droit de guerroyer, c'est être soldat. Il indique la fonction sociale supérieure de celui qui l'habite. Tandis que les hôtes de la chaumière accrochée aux flancs de la butte féodale ont pour unique destination de pourvoir à leur subsistance matérielle, ceux de la haute demeure ne vivent que pour la guerre et les affaires, indifférents aux mesquines préoccupations de la vie quotidienne. Ce sont des êtres humains de première classe. Enfin, au point de vue des relations des hommes entre eux ou des mœurs, le château n'est pas moins intéressant. Il nous montre 1' « unité humaine » de la société féodale dans son isolement superbe, soustraite au contact journalier de la rue ou de la place publique, entièrement replongée dans la solitude qui fait les volontés fortes, les imaginations ardentes, les sensibilités aiguës. Le château c'est la Féodalité elle-même dans toute sa rudesse, son énergie, sa riche vie intérieure. Son histoire est celle de la classe sociale qui l'habitait. Il est né en France, au pays de la Féodalité, dès la seconde moitié du ix^ siècle, c'est-à-dire à l'époque où les invasions normandes et les troubles en général avaient atteint leur paroxysme ^. Simple « motte » d'abord, composé d'une tour de bois entourée d'une palissade et d'un fossé, il s'est peu à peu

l. Voir plus liant, I'*" part., ch. 1, § 2. — Guilhermoz, p. 142 ss. et 148 S8. — Lamprecht, Wirtschaftsgesch., I, 1306. — Flach., Origines, I, 318.

282 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

développé, remplaçant partout le bois par la pierre, élargissant les fossés, compliquant l'enceinte et multipliant les corps de bâtiments, jusqu'à devenir la merveille d'architecture militaire que Viollet-le-Duc n'était pas éloigné de mettre au-dessus des plus beaux spécimens de l'architecture religieuse, pourtant si brillante, du même temps ^. Le caractère le plus marqué de la Féodalité française, l'individualisme, s'y exprime très nettement par un organe qui est resté longtemps particulier au château français, le donjon ^. Le donjon est l'âme de la forteresse féodale. A la fois refuge suprême de la défense, dépôt des archives, et demeure de la famille, il incarne la vie féodale toute entière, telle que notre pays l'avait développée. Il révèle par sa seule présence l'indépendance pratiquement absolue dont jouit chez nous le baron ^. Dans les contrées où le vassal est Hmité dans l'exercice de sa souveraineté par toutes sortes de puissances extérieures, en Allemagne par exemple, il fait défaut *. Là où il n'y a pas de « dominus » véritable, il ne saurait y avoir non plus de « dominium 1)^. La Féodahté française l'a introduit partout où elle a pénétré : en Sicile, en Angleterre, en Palestine, dans l'Empire d'Orient. D'ailleurs, dans l'art de la fortification comme dans l'art d'attaquer et de défendre les places, et, somme toute, dans l'art mihtaire en général, tous les progrès décisifs réalisés à l'époque féodale se sont accomplis en France. Le château féodal français, qui est le plus ancien par la date, est aussi celui qui a progressé le plus rapidement et le plus réguhèrement^. Le développement du château-fort a été parallèle à celui de la Féodalité elle-même qui, on le sait, était une institution surtout française. Mais il est certain, en outre, qu'il existe ime soUdarité étroite

1. Gautier, Chevaler., p. 463 ss. — Viollet-le-Duc, Dictionn. d'archit., art. château. La théorie de la « motte » a été formulé d'abord par de Caumont dans son Abécédaire, p. 376 ss.

2. M. Heyne, Wohnungswesen, p. 134. — Schultz, Hôf. Leben, I, 42. — Nâher., Die Burgen in Elaase. Lothr. Strasb., 1886, p. 7. — Kôhler, Kriegaweaen, III, 1, p. 402 83. — Essenwein, Kriegahaukunat, p. 153. — Viollet-le-Duc, Dictionn. d'archit., V, 34, 48.

3. Gaut., Chevalerie, p. 464. — Kôhler, III, 1, p. 402 ss. — Essenwein, p. 163.