Kichfr, III, cap. 78-85, M. G. SS. III

résister à la tentation de mettre à profit la mort prématurée d'Othon II en Italie pour envahir la Lorraine. Ce fut là ce qui le perdit lui et sa maison. Les Othons avaient en France de dévoués partisans, entre autres l'archevêque de Reims, Adalbéron, et son écolâtre, le fameux Gerbert d'Aurillac. Ceux-ci ne cessèrent d'intriguer contre Lothaire puis contre son fils Louis V. A la mort de ce dernier, malgré qu'il y eût encore un Carolingien, Charles de Lorraine, ils firent élire par les Grands, Hugues Capet, fils de ce Hugues le Grand qui avait été le rival de Louis IV et dont Lothaire avait acheté la neutralité par la cession de la Bourgogne et de l'Aquitaine. Hugues Capet fut sacré en juillet 987. Mais jusqu'en 990 il dut encore lutter pour conserver le pouvoir 1. Ceci nous mène à la fin du x^ siècle. Il y a près de deux cents ans, à cette date, que la France se débat dans la guerre civile. L'Allemagne, au contraire, se développait dans l'ordre et dans la paix depuis un siècle environ.

Et ce n'est là, cependant, qu'une des faces de l'anarchie qui a désolé notre pays à cette époque. « Le danger n'existe pas seulement à l'intérieur, mais encore à l'extérieur », s'écriait dès 832 l'archevêque de Lyon Agobard, « les armées qui devraient être envoyées contre les nations étrangères pour les soumettre sont emplo3'ées à fomenter la guerre civile. Où est l'antique grandeur de l'empire des Francs ? Si Dieu ne lui vient en aide, il sera bientôt livré sans défense aux coups des païens ^. » C'est l'histoire ordinaire des pays affaiblis par les dissensions intestines. Ils deviennent la proie de toutes les convoitises du dehors. La France anarchique, incapable de se défendre ^, fut épouvantablement pillée et foulée aux pieds pendant deux siècles par des envahisseurs venus de tous les points de l'horizon : Normands, Sarrazins, Hongrois. Sans doute ces bandits se montrèrent ailleurs aussi, en Allemagne, en Italie. Mais nulle part ils ne rencontrèrent une aussi molle résistance qu'en France. Le triste privilège de notre pays de ne réagir contre les ^maux intérieurs ou extérieurs que lorsqu'ils ont atteint leur paroxysme et causé tous les désastre.s dont ils sont capables, apparaît déjà à cette date lointaine. A la tâche urgente de repousser les étrangers dont l'audace croît

1. Sur le drame final, cf. Ferdin. Lot, Les derniers Carolingiens. Paris, 1890.

2. Agobard, Liber apologel., 3. JNIigne, Patrol. lat., t. CIV.

3. A cause de la boucherie de Fontanet selon les contemporains. Hinnnari epist. 21. H. F., VIT, p. 551 A. Ann. Fuld., ann. 853, 858.

A l'assaut de l"empire allemand 9

chaque jour, les nobles préfèrent leur égoïste opposition au pouvoir central, la Royauté ses querelles de famille, ses compétitions pour des territoires dont elle ne peut plus jouir, pour des titres qu'elle est indigne de porter. Aussi les ravages des pillards furent-ils particulièrement atroces dans cette « Carlingie » aux larges estuaires, aux riches abbayes, aux villes opulentes, qui ne savait plus que gémir sous l'outrage.

De tous ces envahisseurs les plus redoutables furent les Normands, qui se montrèrent pour la première fois dans les dernières années du viii^ siècle. Tant que Charlemagne vécut, ils se contentèrent de rôder le long des côtes, tenus en respect par le prestige du grand empereur. Mais après sa mort ils s'enhardirent. Dès 820 on les trouve occupés à piller les rivages de la Flandre, de la Picardie, de l'Aquitaine. Mais c'est surtout à partir de 830 environ, quand la guerre civile est devenue permanente en France, que leurs ravages s'étendent et se multiplient. Louis le Pieux leur en imposait encore ^. Son abdication de 833, et surtout le traité de \>rdun qui consacrait le démembrement du puissant empire de Charles, mirent le comble à leur audace. En 841, du 14 au 16 mai, Rouen est pris, pillé, brûlé. Jumièges éprouve le même sort. Saint- Wandrille se rachète 2. En 842 une de leurs flottes dévaste la Frise. En 843 ils sont à l'embouchure de la Loire, entrent à Nantes, tuent l'évêque qui officiait dans sa cathédrale, entraînent une multitude de captifs. Quelques jours plus tard le monastère d'Indret est incendié ^. De là les pirates se rendent en Aquitaine, où ils établissent leur quartier général dans l'île de Ré. Dès 845 une de leurs bandes, conduite par le fameux Ragnar Lodbrok, paraît devant Paris et y pénètre. L'impression causée par cet événement fut immense. Le pieux Radbert Paschasius, qui commentait à ce moment-là les Lamentations de Jérémie, sujet d'actualité s'il en fut, mêla ses gémissements aux plaintes du vieux prophète *. La même année une autre flotte remontait la vallée de la Garonne qu'elle mettait à

\. Ann. Bert., ann. 834. Script, ter. germ., éd. Waitz, 1883. — Ann. Fuld., ann. 839.

2. Ann. Bert., ann. 84L — Prudentii Ann., ann. 841, M. G. SS. I, 437. — Chron. Fontan., ann. 841, M. G. SS. II, 301.

3. Ann. Bert. — Nithard, IV, 3. — Ann. Fuld., ann. 843. — Prudent. Ann., ann. 843. — Chron. Namnet., ch. 5 et 6. Merlet, Collect. de textes, XIX, p. 11 ss.

4. Chron. Fotitan., ann. 845. — A7in. Bert., ann. 845. — Aligne, Patrol. lat., CXX, col. 1220, livre V, lettre Lamed.

feu et à sangi. En 847 c'est le tour de la Bretagne 2. En 848 l'Aquitaine est de nouveau désolée. Bordeaux, Saintes, Périgueux, sont emportés d'assaut et brûlés^. En 853 Nantes subit derechef le même sort *. Les bandits s'avancent même jusqu'en Touraine où ils sévissent affreusement. Dans le Xord, après avoir pillé la vallée de l'Escaut, le Normand Godfried, en 852, remonte la Seine. Charles le Chauve, directement menacé, veut essayer de résister. Mais ses nobles, déshabitués de la lutte et surtout de l'obéissance, refusent d'en venir aux mains et l'obligent à traiter 5. De 856 à 862 les déprédations de ces barbares atteignent leur paroxj^sme. Le 18 avril 1856 Orléans est pris ^. En 857 ils brûlent Paris et entrent à Poitiers '. En 858 pillage et incendie de Bayeux, de Chartres ®. De nouveau Charles le Chauve, sous la pression de l'indignation générale, se met en devoir de les attaquer dans leur camp retranché de l'île d'Oscelles. Tout le monde le trahit. L'archevêque de Sens, Wenilo, (Ganelon) se concerte avec les Grands pour appeler en France Louis le Germanique. Un guerrier franc coupe même l'amarre qui retenait la barque ro3''ale au rivage, afin de livrer le monarque aux Normands ^. Ceux-ci, naturellement, se sentent encouragés par tant d'impuissance. En 859 Saint-Valery, Amiens, Noyon, sont mis à sac ^°. Dès 859 ils contournent l'Espagne, abordent en Camargue et remontent le Rhône jusqu'à Valence ^^. En 861 nouveau pillage de Paris ^^. Un instant contenus par les efforts de Robert de France, ils redoublent de furie après la mort du vaillant duc, qui succombe en 866, et inondent de leurs bandes le pays de Nantes, l'Anjou, le Poitou, la Touraine. Cependant, à partir