Longnon, Atlas, pi. XI

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dues en territoire français avaient pour rxAIlemagne. Sa puissance militaire s'en trouvait singulièrement fortifiée. De la Wallonie, de la Lorraine, de la Bourgogne lui venaient ses meilleurs cavaKers. Dans ces contrées, qui avaient participé à l'évolution générale du reste de la France, c'était partout le petit féodal qui constituait l'unité politique. Les désordres qui éclataient sans cesse en Lorraine, les troubles qui en Bourgogne désolèrent le règne de Rodolphe III, sont des indices certains de la présence d'une nombreuse Féodalité, habituée au régime des guerres privées. On sait toute l'influence que cet état de lutte et d'indépendance eut sur le développement du métier militaire et de la civilisation nouvelle. Entre ces féodaux exercés, conscients, fortement individuahsés, et les contingents de « ministériaux » grossiers fournis par la Souabe, la Franconie ou la Bavière, il y avait un abîme. Les premiers cavahers d'Othon I^^, ceux qui lui conquirent Rome et la couronne impériale, furent des Lorrains. Plus tard on calcula que Béatrice de Bourgogne avait amené à Frédéric I^^ Barberousse environ cinq mille vassaux franc-comtois. Qu'on juge par ce seul exemple de la force mihtaire que leurs provinces françaises conféraient aux empereurs ! Du point de vue de la civilisation en général, les bénéfices que leur pays retira de ces acquisitions furent plus considérables encore, étant donné l'avance énorme de la culture française, dans tous les domaines, sur la culture allemande. Or la transmission de ces progrès français était inévitable. Les chevaHers wallons, lorrains, bourguignons coudoj-aient dans les armées impériales les combattants allemands qui ne pouvaient que se relever au contact de leurs collègues. Des diètes convoquées soit à Besançon, soit sur le Rliin — celle de 1184, à Mayence, est demeurée célèbre — réunissaient la fleur de la chevalerie française et germanique. Un poème comme Guillaume de Date nous montre, prises sur le vif, les relations qui se nouaient à ces occasions entre guerriers des deux pays. On y voit un empereur, Conrad, qui s'entoure de préférence de Français, 8.dmire leur valeur militaire, leur adresse dans les exercices chevaleresques, leur courtoisie élégante, et s'éprend d'une jeune Bourguignonne. Le sentiment que ces Français de l'Empire avaient de leur supériorité sur leurs compatriotes allemands s'y affirme avec une granfle netteté. Partout ces derniers y sont représentés comme balourds, mal élevés, dépourvus de tact,

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vantards, et peu habiles à tournoyer. Leur langue elle-même est raillée. Même spectacle dans VEscouffle. Un roi germanique y met toute sa confiance dans une troupe de chevaliers normands qui l'entoure, car les « savetiers » qu'il a transformés en guerriers sont déloyaux et bas de caractère. Il y a dans ces poèmes assez de détails conformes à ce que nous savons des institutions allemandes pour qu'on puisse les considérer comme des témoignages précieux, basés sur une expérience directe des choses. Nous venons de mentionner les Normands. Vers la fm du xii^ siècle, le royaume des Deux-Siciles, jadis fondé par les fils de Tancrède de Hauteville, deviendra, lui aussi, à la suite d'un mariage, possession allema,nde. Un troisième point de contact s'étabhra là-bas entre les Germains et la Féodalité française. Mais que parlonsnous d'un troisième point de contact ? A ce moment-là c'est de tous les côtés que les Allemands voisinent avec des régions entièrement francisées. Le Nord de l'Italie jouait dans l'Empire le rôle d'une seconde Lorraine. A partir du xii® siècle, ce fut, en efifet au point de vue de la civilisation générale, une véritable province française, dont la langue littéraire était celle de notre pays. Sortaient-ils de leurs frontières ? L'empire d'Orient, la Palestine, Chj^pre, l'Arménie, leur offraient des dominations purement françaises. L'Angleterre n'était qu'une colonie normande. En vérité, à cette date, la France était partout. Toutefois ces contacts ultérieurs n'intéressent que la période proprement « courtoise », dont nous n'avons pas à nous inquiéter ici. A l'époque qui nous occupe, c'est par la Bourgogne et surtout par la Lorraine, que les communications entre la France et l'Allemagne se produisent. La Bourgogne semble avoir joué un rôle important dans la transmission des idées religieuses. Le principal fo3'er de la propagande clunisienne en Allemagne, Hirschau, était situé au débouché de la trouée de Belfort. Les poèmes rehgieux français se répandront dans l'Empire par l'Alémannie. Le long de la Moselle, de Toul et de Metz à Trêves et à Coblence, ce sont également des idées rehgieuses qui vo3^ageront tout d'abord. Les progrès sociaux, littéraires, artistiques ne prendront cette route qu'au xii^ siècle. La principale voie des transmissions laïques de tout ordre semble, au contraire, avoir été la vallée de la Meuse. C'est par le pays wallon et flamand que l'influence militaire, mondaine, littéraire, artistique de notre pays se propagera, dès le xi^ siècle, en Allemagne. Elle touchera

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d'abord la région du Rhin à la hauteur de Cologne, puis de là se dirigera, en remontant le fleuve et ses affluents, vers l'Allemagne du Sud et du Sud-Est. Le cours supérieur du Danube raccueillera ensuite et la transportera dans les régions autrichiennes. Telle est du moins la route qu'indiquent les thèmes littéraires et les mots français que Ton peut suivre à la trace dans leur émigration vers les paj^s germaniques. Le Rhin et le Danube étaient la grande artère commerciale de l'Europe centrale. Les Romains l'avaient descendue, les Français la remontèrent. Au Moyen- Age elle ne fit que croître en importance. Nous trouverons au xii^ et au xiii^ siècle des marchandises flamandes en Autriche. Avec les marchandises, la langue néerlandaise pénétrera dans ces régions éloignées. Le signe auquel on distinguera un liomme bien élevé dans l'Allemagne du Sud -à l'époque courtoise, sera la connaissance du flamand. Les « snobs )> de l'époque mêleront à leurs discours des phrases entières empruntées à ce dialecte. Il se produisit même dès le xii^ siècle, un afflux constant de travailleurs lorrains et flamands vers les pays nouvellement ouverts à la colonisation sur les bords du Danube autrichien et hongrois ^. Derrière les hommes et les marchandises, la langue, les institutions, les usages, les légendes, les œuvres poétiques de notre pays cheminaient sans interruption. Les poèmes du cycle carolingien, le Benart, la légende du Chevalier au C3'gne, les Nlbelungen, la Gudrun, la plupart des termes relatifs à l'art militaire, à la vie courtoise, ont suivi cette route. Cet écoulement de civilisation ne commença pas, d'ailleurs, au x<^ ou au xi^ siècle. Il avait eu lieu déjà dans les temps mérovingiens et carolingiens. Il ne fit que s'amplifier à mesure que le niveau de la culture française s'éleva en comparaison de celui de la culture allemande. C'est dans l'existence de ce courant rhénan qu'il faut chercher la cause de ce singulier phénomène, pour lequel l'étude intérieure de la civilisation germanique ne fournirait pas d'explication, à savoir que les progrès de tout ordre ne se sont pas répandus en Allemagne des régions pourtant plus riches et plus cultivées du sud dans les solitudes barbares du nord, du centre et de l'est, mais qu'ils ont presque toujours au contraire fait leur apparition d'abord dans les contrées du Rhin inférieur, puis sur le Rhin moyen et ses