XXXVI LES BALLETS DU ROI

« ...Parce que tous ceux qui avoient esté à Rome « louoient infiniment à la Reyne cette façon de réciter « des comédies en musique, comme estoient celles que « MM" les Barberins avoient données au peuple de « Rome, pendant cinq ou six années consécutives, elle « en voulut, par un excès de bonté extraordinaire, « donner le plaisir aux Parisiens qui ne témoignèrent « pas pour lors d'en estre mal satisfaits. Mais quand il a « fallu trouver de quoy proscrire le cardinal Mazarin, « on luy a mis cette pièce en ligne de compte, comme si « elle avoit esté faite hors de temps, par son advis seul, « pour sa satisfaction particulière. On luy a donné sujet « de dire après Ovide :

« O nimis exitio nata theatra meo! »

« L'on a voulu qu'une despence de trente mille escus « pour un entretien de la cour et d'une si grande ville « que Paris, ait esté une chose bien extraordinaire, et « l'on a f:iit un crime de voir une seule Comédie de res- « pect pendant la Régence, au lieu qu'auparavant c'estoit « galanterie d'en voir toutes les années, et de jouer « bien souvent des balets dont la dépense estoit quasi « tousiours plus grande que n'a esté celle de la comédie « d'Orphée. »

On aurait crié à réconomie mal entendue, à la ladrerie même, si les fêtes de la Cour avaient été supprimées; naturellement, après ces fêtes on cria à la prodigalité et l'on se servit de cet opéra pour accuser le Cardinal de se livrer à des dépenses dont l'importance fut singulièrement exagérée. Ce n'étaient plus trente mille écus, c'étaient deux cent mille, puis quatre cent, puis cinq cent mille livres ! Guy Joly enfin, poursuivant son système de fourberie en matière de

ET LES OPERAS ITALIENS. xxxvii

fronde, donne le chiffre absurde et mensonger de cinq cent mille éais, exagération qui peut aller de pair avec l'audacieuse invention de ce coup de pistolet dont il prétendait avoir eu le bras fracassé, afin de trouver prétexte de crier aux armes !

Les mazarinades vinrent aussi à la rescousse; mais on sait aujourd'hui le cas qu'il faut faire de ce tissu d'injures grossières et de plaisanteries de mauvais goût. Il n'y a donc pas lieu de s'y arrêter. Sans aucun doute les frais nécessités par VOrfeo ne durent pas s'élever aux chiffres excessifs que les ennemis du Cardinal lui reprochaient sans raison. Toutefois, dans le triste état des finances d'alors, une somme de trente mille écus était assez considérable pour que, selon Naudé, Mazarin, après avoir reculé d'abord devant une dépense qui lui paraissait trop forte, et n'avoir fini par y consentir que pour céder au désir de toute la Cour, s'opposât formellement l'année suivante à la représentation d'un nouvel opéra.

Le succès des Italiens avait cependant stimulé l'émulation des acteurs français, car ceux-ci s'empressèrent de reprendre le Mariage d'Or- 1648. phée et d'Eiivfdice, de Chapoton, et le représentèrent sous le nom de la Gi^ande Journée des Machines, avec des décorations de Buffequin. La Naissance d'Hercule, de Rotrou, fut aussi 1649.