LU LES BALLETS DU ROI

à peu, il joignit aux airs symphoniques qu'il intercalait dans ces ballets, des morceaux de chant d'une certaine étendue; mais à partir j55^ de 1657 il commença avec VAj7ioîir 77îalade la. longue liste des ballets dont il se réserva presque exclusivement la composition musicale (i).

Devenu le musicien à la mode, Thomme indispensable dans toutes les fêtes, aussi bien chez le Roi que chez le Cardinal, sa nature bouffonne sut se prêter à tous les exercices; il s'assimilait le comique des autres en y ajoutant encore du sien, et la conscience qu'il avait de ses talents en ce genre, non moins que les succès qu'il y obtenait, firent qu'il s'appuya toujours autant, sinon plus, sur la farce que sur sa musique pour en arriver à ses fins. Sa vogue augmentait chaque jour à tel point, que Benserade, faisant pour lui ce qu'il ne fit pour aucun autre artiste, lui consacrait des vers louangeurs et les imprimait à côté de ceux qu'il adressait au Roi, aux grands seigneurs et aux grandes dames de la Cour dansant

(i) Il y avait à cette époque une certaine émulation parmi les compositeurs au point de vue du ballet. « Le sieur de la Guerre mit en musique en lôbj une Pastorale dédiée au Roi, intitulée le Triomphe de l'Amour. Elle fut représentée d'abord au Louvre, comme les autres concerts, sans leshabitsde théâtre. Le Roy et la cour en furent très-contents. On l'entendit dans l'appartement du cardinal Mazarin, et elle fut jouée enfin sur le théâtre du Palais-Royal, avec tous les ornements nécessaires. Cette pastorale fut imprimée à Paris, chez Charles Chenault, in-4°, 1657. » (Bibl. nat., Mss. fr. 25465.)

ET LES OPÉRAS ITALIENS. lui

dans les ballets. C'est en i658, et dans le ballet '^^^' âiAlcidiane, dont la musique était presque entièrement de LuUy, que le poëte encensa pour la première fois le musicien jouant le rôle d'un capitaine :

Au lieu de m'emporter j'auray meilleure grâce

D'être modeste sur ce point, Sans me vanter icy que le siècle n'a point

De capitaine qui me passe :

Mais rendons-nous justice et voyons qu'après tout Qui peut mieux mériter des louanges parfaites,

Les choses dont je viens à bout,

Ce'sar même les eût-il faites (i)?

L'année suivante, dans le Ballet de la Raillerie, dansé le 19 février, Baptiste, qui en était le ^ ^' compositeur, remplissait plusieurs rôles, comme presque toujours, et continuait à recevoir les éloges de Benserade.

Une des particularités de ce ballet était un intermède dans lequel mademoiselle de la Barre et la signora Anna Bergerotti représentaient les musiques française et italienne, et chantaient un duo où l'une en français, l'autre en italien, défendaient la musique de leur pays.

La lutte entre les partisans de l'une ou l'autre des deux musiques est fort ancienne; mais sans remonter jusqu'à Charlemagne, dont les chantres

(i) Ces vers n'étaient pas récités sur le théâtre; le spectateu pouvait seulement les lire sur le livret.

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eurent avec ceux du Pape la querelle musicale bien connue, et nous en tenant au dix-septième siècle, il nous suffira de rappeler que le Père Mersenne lui consacra quelques passages de ses volumineux écrits, et que Maugars en fît le sujet de sa très-curieuse lettre de lôSg. Puisque, à ces dates, on dissertait déjà volontiers sur la question , le goût de semblables discussions dut naturellement persister et même augmenter après la représentation des opéras italiens. Du reste, les polémiques de ce genre qui, on le sait, devinrent à certaines époques passablement véhémentes, appartiennent bien à Thistoire de la musique; à ce compte, et comme reflet des opinions du moment, les paroles du duo que nous donnons ici ont leur intérêt :