PRELIMINAIRES

J'appelle orfèvrerie cloisonnée un travail particulier de joaillerie qui consiste à incruster à froid dans des alvéoles d'or^ ou, par extension, dans une plaque de métal découpée à jour, soit des pâtes vitreuses, soit des lames de verre, soit des pierres précieuses taillées en table, soit enfin des cabochons, disposés de manière à former un ensemble décoratif, une sorte de mosaïque.

Les métaux ne sont pas toujours l'unique excipient de ce genre de marqueterie ; Tivoire, le bois, la terre émaillée en constituent quelquefois la cuve ou le réseau : j'aurai à signaler divers cas d'une variété d'incmstations dont on ne s'est peut-être pas suffisamment occupé jusqu'ici.

Dans un mémoire publié en 1864 ', et qui obtint une mention

• Bêwe de VArt chrétien, t. VIII, p. 114, 195, 225, 303. - Orfèvrerie mérovingienne^ in-8*, 9 planches. Paris, Didron, 1864. '

'2 PKÉLI.MINAIHES

honorable au concours des Antiquités nationales de Tlnstitut de France, j'avais déjà tenté d'esquisser l'historique de Torfévrerie cloisonnée; mais, un point de départ trop voisin de notre époque, la pénurie de documents et surtout d'œuvres originales, s'étaient opposés à ce que je donnasse à mon travail l'entier développement qu'il comportait. Néanmoins, si j'ai commis alors des erreurs de détail, je ne crois pas, quant aux idées générales, m'être trompé de beaucoup : la marche i)rogressive d'orient vers l'occident de l'art du cloisonnage, la nationalité des peuples qui l'implantèrent sur le sol romain, sont passées maintenant à l'état de faits acquis.

Je reprends aujourd'hui un sujet que je n'ai pas la prétention d'avoir encore épuisé ; j 'y rentre armé d'appréciations nouvelles, fruits d'études consciencieuses dans les musées de la France et de l'étranger. Ces appréciations, naturellement discutables, ont toujours pour base le rapprochement des textes et des monuments figurés, les seconds venant en aide à l'intelligence des premiers.

Bon ou mauvais, je me risque à offrir au public érudit le résultat de mes recherches : bon, je n'aurai qu'à me féliciter d'avoir abordé une scabreuse entreprise ; mauvais, il se rencontrera tôt ou tard quelqu'un pour mettre à profit mes erreurs comme j'ai utilisé celles de mes devanciers.

Avant d'entrer en matière, qu'il me soit permis d'adresser un témoignage de gratitude aux savants et aux artistes qiii m'ont généreusement aidé de leurs conseils, de leur talent ou de leur bienveillante intervention. A Pest, MM. Kœmer, Pulszky, P. Hunfalvy, Rath et Henszlmann; à Vienne, S. Exe. M. le baron J. A. de Helfert, président de la Commission des monuments his«