SACRIFICE HUMAIN A TAHITI
LA RELIGION. 363
ressort aux sacrifices humains. Ces sacrifices d’ailleurs paraissent si naturels dans cet état de l’esprit humain que nous les retrouvons dans le monde entier chez les peuples les plus divers ; et il est injuste de les regarder, comme le fait Prescott (1), comme une preuve des passions les plus diaboliques ; ils indiquent au contraire un profond sentiment religieux perverti par une idée fausse du caractère de la divinité.
On fait en Guinée (2) des sacrifices humains, etBurton (3) vit, « dans la ville de Bénin, une jeune femme « attachée à un échafaudage fixé au sommet d’un « grand arbre. Les vautours la dévoraient.. C’était, « selon les habitants, un fétiche* ou charme, pour se « procurer de la pluie. »
Le capitaine Cook a trouvé les sacrifices humains dans toutes les îles du Pacifique (4) et principalement dans l’archipel des Sandwich (5). Il décrit (6) particulièrement un sacrifice offert par Towha, chef du dis trict de Tettaha, à Taïti, pour s’assurer la protection du dieu à l’occasion d’une expédition contre Eimeo (planche VI) ; il ajoute que pendant la cérémonie « un « oiseau faisant du bruit dans les arbres, Otoo (le roi), « se tourna vers moi et me dit: Voilà Eatooa, le dieu. » Au Brésil on sacrifie fréquemment les prisonniers de guerre.
Plusieurs peuples de l’Inde, outre les Khonds dont
(1) History of Mexico, vol. I,p. 68.
(2) Astley, foc. ci'f., vol. III, p. 113.
(3) Abeokuta, vol. I, p. 19.
(4) Cook, Voyage tothe Pacific, vol. II, p. 41.
(5) Loc. cit vol. III, p. 161.
(6) Loc. cit., vol. II, p. 30.
nous avons déjà parlé, avaient l’habitude de faire des sacrifices humains dans les occasions extraordinaires. Aujourd’hui même, dans différents endroits, bien que ces sacrifices soient défendus, ils font des statues en farine, en pâte ou en argile, et leur coupent la tête en l’honneur de leurs dieux (1), de même que les Romains avaient l’habitude de jeter des poupées dans le Tibre comme simulacre des sacrifices humains.
L’histoire ancienne abonde en récits de sacrifices humains. Les Carthaginois, après la défaite d’Agathoclès, brûlèrent une partie de leurs prisonniers. Les Assyriens faisaient* des sacrifices humains au dieu Nergal.
Bien que les Grecs dans des circonstances critiques aient eu quelquefois recours aux sacrifices humains, ces sacrifices paraissent être étrangers à la mythologie et à l’esprit de ce peuple. Il faut pour cela une théologie plus profonde et plus sombre. On les rencontre beaucoup plus fréquemment dans l’histoire romaine.
En l’année 46 av. J. C. César sacrifie deux soldats
sur l’autel élevé dans le Campus Martius (2). Auguste sacrifie une jeune fille nommée Gregoria (3). Trajan lui-même, quand fut rebâtie la ville d’Antioche (4), sacrifie Calliope et place sa statue dans le théâtre. Sous Commode, Caracalla, Héliogabale, et quelques autres empereurs, les sacrifices humains semblent avoir été assez communs. On paraît même avoir sacrifié un
(1) Dubois, loc. cit., p. 490.
(2) Dio,//. 7?. XLlll, 24.
(3) Malalas, Chron p. 221.
(4) Malalas, Chron. ,p. 275.
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gladiateur en Phonneur de Jupiter Latialis jusqu’à l’époque de Constantin (i). Cependant ces terribles cérémonies avaient été formellement interdites 95 av. J. Ch et Pline affirme que de son temps on ne les célébrait jamais en public (2).
Dans l’Europe septentrionale les sacrifices humains étaient très-communs. Le Yarl des Orkneys sacrifia, dit-on, le fils du roi de Norwége en Phonneur d’Odin en Pan 873 (3). En 993, llakon Yarl offrit son propre fils eu sacrifice aux dieux. Domald, roi de Suède, est
offert en sacrifice à Odin et brûlé par son peuple à la
suite d’une terrible famine (4). A Upsala se trouvait un temple célèbre, et un témoin oculaire assura à Adam de Bremen y avoir vu les cadavres de soixantedouze victimes à la fois (5).
Les sacrifices humains se perpétuèrent en Russie et en Scandinavie jusqu’à l’introduction du christianisme. Au Mexique et au Pérou ils semblent avoir été particulièrement nombreux. Millier (6) cherche à l’expliquer en partie par le fait que les mœurs de ces peuples n’étaient pas adoucies par la possession d’animaux domestiques. On a estimé bien souvent le nombre des victimes humaines sacrifiées annuellement dans les temples mexicains. Millier pense que le chiffre de 2500 est fort modéré et en une année seule le nombre des victimes s’est élevé à plus de 1 00 000.
(1) Porphyry, De Abstin. 11,56.
(2) Nat. Hist. XXX, L, 12.
(3) Snorre, Ileims Krirujla , 11, 31. Torfœs, Hitt. Rel. Norvegicarum , 11,52.
(k) Snorre. 1, 56.
(5) Adam of Brémen, vol. IV, p. 27.
(6) Geschichte der Americanischen Urreligionen, p. 23.
Nous trouvons chez les Juifs un système complet de sacrifices d’animaux, sur une grande échelle, et des symboles de sacrifices humains qu’on ne peut expliquer, je crois, qu’en admettant l’hypothèse que ces derniers sacrifices étaient communs à une certaine époque. On regarde ordinairement le sacrifice de la fille de Jephté comme un cas exceptionnel, mais les versets vingt-huit et vingt-neuf du vingt-septième chapitre du Lévitique, semblent indiquer que les sacrifices humains étaient autrefois usuels chez les Juifs (1).
Les peuples absolument sauvages n’ont ni temples ui édifices sacrés. Il n’y avait pas un seul temple en Amérique, sauf chez les races à demi civilisées de l’Amérique centrale et du Pérou.
LesStiens du Cambodge « n’ont ni prêtres ni tem- « pies » (2). Nous chercherions en vain, dit (3) Casalis, « de l’extrémité méridionale de l’Afrique jusque « bien au delà les rives du Zambèze, quoi que ce soit « ressemblant aux pagodes de l’Inde, aux maraes de « la Polynésie ou aux huttes-fétiches de la Nigritie. » Drury (4), qui a demeuré quinze ans à Madagascar, affirme que les indigènes, bien qu’ils aient des demeures fixes, qu’ils possèdent des troupeaux considérables et qu’ils soient excellents agriculteurs, « n’ont « ni temples, ni tabernacles, ni forets sacrées, pour y « célébrer les cérémonies publiques de leur culte ;
(1) Voir Kalisch, Commentary on the Old Testament , Lév., partie I, p. 409.
(2) Mouhot, loc. ci/., vol. I, p. 250.
(3) The Basutos, p. 237.
(4) Adventures of Robert Drury, p. 10.
