VIII PRÉFACE

pathétique de cette longue période de l'Instoire de l'humanité pendant laquelle s'opérait dans son sein le travail sacré de la rénovation morale et intellectuelle. Vu des hauteurs du chrishianisme, 1l se présentait sous la jorme d'un paysage dont les grandes lignes élaent baignées de lumière et qui, malgré les taches mobiles que promenaît sur lui l'ombre des nuages, se déployait avec une magnificence et une sérénité sans pareilles. La distance à laquelle on le contemplait permettait au spectateur de l’embrasser d'un seul coup d'œil dans sa vaste unilé, sans nuire à la nettelé des contours el à l'exactitude des détails caractéristiques. Les dimensions restreintes du cadre, loin de diminuer la grandeur de la scène, devaient servir, au contraire, à en mieux faire apprécier l'immensrité, comme ces avrches antiques S’ouvrant au milieu de la campagne et sous lesquelles l'œil charmé voit apparaître de loin un horizon infini.

A1-je besoin de dire quelles poignantes angoisses et quels amers découragements m'ont assailli à diverses reprises, pendant que je comparais, à l'œuvre que j'avais vêvée, celle que les années voyaient peu à peu sortir de mes mains? Souvent j'ai été sur le point de la jeler au feu, et de retourner au plaisir des travaux faciles et à celte séduisante variété d’études qua est le meilleur délassement de la vie intellectuelle. Après avoir surmonté, non sans effort, les suggeshons du désespoir, je croyais enfin toucher au terme, lorsque les forces m'ont trahi d'une manière inopinée, et j'ai été obligé d'abandonner brusquement mon ouvrage sans avoir pu lui donner ces soins de la dernière heure, qui sont la suprême préoccupation de l'ouvrier consciencieux. Voilà une explication à laquelle le lecteur avait droit : elle me