Les origines de la famille et du clan

Le petit livre que je soumets ici aux lecteurs français contient les conclusions que j’ai tirées d’un assez grand amas de faits collectionnés par moi dans un ouvrage volumineux qui s’appelle Totemism and Exogamy. Tout en reconnaissant qu’il est un peu hasardeux d’exposer des conclusions détachées, des faits sur lesquels elles s’appuient, j’espère que ce bref exposé suffira en lui-même à intéresser mes lecteurs et à leur rendre intelligibles les questions dont-il s’agit dans cette enquête. Il s’agit de deux grandes institutions barbares qu’il est convenu de nommer totémisme et exogamie.

Qu’est-ce que le totémisme? C’est un système, mi-social, mi-superstitieux, qui est très répandu parmi les sauvages d’aujourd’hui ou d’hier, et d’après lequel une tribu ou communauté est partagée en plusieurs divisions ou clans, dont les membres se croient réunis et par parenté et par une vénération commune pour une espèce naturelle, qui d’ordinaire est une espèce d’animaux ou de plantes. Cette espèce naturelle, soit d’animaux, soit de plantes, soit de choses inorganiques % s’appelle le totem du clan, et chaque membre du clan témoigne son respect pour le totem en s’abstenant de lui nuire d’aucune façon. Par exemple, si le totem est une espèce d’animaux, tous les membres du clan se garderont bien de tuer ou de manger les animaux de cette espèce; si le totem est une espèce de plantes, tous les membres du clan se garderont de rompre les plantes de cette espèce, ou d’en cueillir, ou d’en manger les fruits. Cette vénération pour le totem, qui souvent s’explique par la croyance que les membres du clan sont les parents et même les descendants du totem, forme l’aspect superstitieux du totémisme.

Quant à l’aspect social du système, il se manifeste dans la

restriction qui empêche les membres d’un même clan de se. marier entre eux, de sorte qu’ils se voient obligés d’aller quérir leurs épouses ou leurs époux dans un autre clan. Cette restriction constitue /'exogamie, c’est-à-dire l’obligation qui incombe à chaque homme de se marier en dehors de son propre clan, le mot exogamie dérivant de deux mots grecs, exo, « dehors », et gamos, « mariage ».

Mais il faut observer que la règle d’exogamie ne s’applique pas exclusivement aux clans totémiques ; elle est pratiquée également par des gens auxquels le sijstème totémique est inconnu. Donc le système totémique et le système exogamique ne coïncident pas ; emboîtées l’une dans, l’autre, ce sont néanmoins des institutions indépendantes, dont, si je ne me trompe, chacune a eu une origine totalement différente. Le but que je me propose dans les pages suivantes est de rechercher les oiigines de ces deux systèmes, le système totémique et le système exogamique.

Le lecteur objectera peut-être et non sans raison, que le titre : Les Origines de la Famille et du Clan, ne répond pas entièrement à la portée du livre telle que je viens de la définir. En effet, les mots famille et clan ont un sens trop général, puisque je n’essaie pas de rechercher les origines de tous les groupes sociaux qu’on peut désigner par ces noms. Il s’agit seulement du clan totémique et de la famille exogamique, et à la rigueur j’aurais dû appeller cet essai : Les Origines du Totémisme et de l’Exogamie. Si j’ai écarté du titre les termes Totémisme et Exogamie, c’est dans la crainte que le sens de ces mots rébarbatifs et peu familiers pourrait échapper à beaucoup de lecteurs français, pour lesquels néanmoins le sujet en lui-même aurait de l’intérêt. Par conséquent, j’ai choisi un titre qui, tout en étant moins exact et tant soit peu ambitieux, donnerait une idée approximative de ce qu’on trouvera traité dans le livre ; et j’espère que, défini et délimité comme je viens de le faire, le titre n’induira personne en erreur, en donnant à croire que je prétends discuter le problème général de l’origine du clan et de la famille.

Ces réserves faites, l’étude des deux institutions, le totémisme et l’exogamie, restera toujours assez importante pour mériter l’attention de tous ceux qui s’occupent de l’histoire primitive de l’humanité, puisqu’il paraît probable que ces systèmes ont influé sur l’évolution de la société et des mœurs même dans