PREFACE XXXI

tal de Louis XIV et de ses successeurs, qui avait brisé les caractères.

M. Quinet, dans son livre sur la Révolution, prononce, sur la noblesse française à cette époque, un jugement sévère, mais juste : « Elle avait vendu sa foi religieuse, comment aurait-elle pu fonder la foi politique? Dans la Fronde, elle montre Tesprit d'intrigue sans ambition. Rebelle à Mazarin, elle se prosterne dès que le prince paraît.

On vit alors son néant ; elle n'avait guidé les Français vers aucune liberté. »

François P', en donnant le signal de la persécution des réformés (1), et Henri IV, en

(1) c François P% dit Napoléon à Sainte-Hélène, était véritablement placé pour adopter le protestantisme à sa naissance et s*en déclarer le chef en Europe. Il eût épargné à la France ses terribles convulsions religieuses. Malheureusement^ François I"* ne comprit rien de tout cela, car il ne saurait donner ses scrupules pour excuse, puisqu'il s'allia aux Turcs et les amena au milieu de nous. Tout bonnement, c'est qu'il ne voyait pas plus loin. Bêtise du temps, inintelligence féodale ! François I*% après tout, n'était qu'un héros de tournoi, qu'un beau de salon, un grand homme pygmée ! » (Mémorialj 17 août 1816.)

XXXn PREFACE

abjurant le protestantisme, ont trahi le véritable intérêt de la France, comme Ta fait la noblesse. Ce mot : Paris vaut bien une messe, où la plupart des historiens français voient une preuve de sens pratique, est d'un révoltant cynisme. Se vendre, .renier sa foi pour un avantage matériel, est évidemment un acte que tout honnête homme doit flétrir.

La France en porte la peine aujourd'hui, de même qu'elle souffre encore des conséquences funestes de la Saint-Barthélémy et de la révocation de Tédit de Nantes, ces deux grands attentats à la liberté de conscience. Ce qui manque le plus à la France, ce sont des hommes qui, sans rompre avec la tradition, acceptent cependant les idées nouvelles. Les républicains sont généralement hostiles ou indifférents à toute idée religieuse, et, comme à leurs ancêtres, les révolutionnaires du siècle dernier, il leur manque une base pour édifier un édifice solide. Ceux qui défendent les idées religieuses veulent faire revivre l'ancien régime et font obstacle à toute réforme.

Tous les peuples modernes s'efforcent