CHAPITRE I

Psychologie des chefs jacobins. — I. Marat. — Disproportion de ses facultés et de ses prétentions. — Le fou. — Le délire ambitieux. — La manie des persécutions. — Le cauchemar fixe. — La monomanie homicide. — IL Danton. — Ampleur de ses facultés. — Disproportion de sa condition et de ses instincts. — Le barbare. — Son œuvre. — Sa défaillance. — m. Robespierre. — Médiocrité de ses facultés. — Le cuistre.

— Absence des idées. — Élude des phrases. — L'amour-propre souffrant.

— L'amour-propre raidi. — L*amour-propre comblé. — Son infatuatlon.

— Ses attitudes de victime. — Ses romans noirs. — En quoi il devient semblable à Marat. — En quoi il en diffère. — L'hypocrite convaincu de sa sincérité, — La fête de l'Être suprême et la loi du 22 prairial. — Les dehors et le dedans de Robespierre et de la Révolution.

Parmi les Jacobins, trois hommes, Marat, Danton, Robespierre, ont mérité la prééminence et possédé l'autorité : c'est que, par la difformité ou la déformation de leur esprit et de leur cœur, ils ont rempli les conditions requises. — Des trois, Marat est le plus monstrueux ; il confine à l'aliéné, et il en offre les principaux traits, Texallalion furieuse, la surexcitation continue, l'activité fébrile; le flux intarissable d'écriture, l'automatisme de la pensée et le tétanos de la volonté, sous la contrainte et la direction de l'idée fixe^ outre cela, les symptômes physiques ordinaires, l'insomnie, le teint plombé, le sang

brûlé, la saleté des habits et de la personne ^, & la fin, et pendant les cinq derniers mois, des dartres et des démangeaisons par tout le corps *r Issu de races disparates, né d'un sang mêlé et troublé par de profondes révolutions morales S il porte en lui un germe bizarre: au physique, c'est un avorton ; au moral, c'est un prétendant, qui prétend aux plus grands rôles. Dès la première enfance, son père, médecin. Ta destiné à être un savant; sa mère, idéaliste. Ta préparé pour être un philanthrope, et, de lui-même, il a toujours marché vers cette double cime. « A cinq ans *, dit-il, j'aurais voulu être mattre d'école, à « quinze ans professeur, auteur à dix*huit, génie créateur tt & vingt », ensuite et jusqu'au bout, apôtre et martyr de l'humanité. « Dès mon bas âge, j'ai été dévoré par l'amour « de la gloire, passion qui changea d'objet pendant les di- <c verses périodes de ma vie, mais qui ne m'a pas quitté ce un seul instant. » Pendant trente ans, il a roulé en Europe ou végété à Paris, en nomade ou en subalterne, écrivain sifflé, savant contesté, philosophe ignoré, publiciste de troisième ordre, aspirant & toutes les célébrités

1. Harmand (de la Meuse), Anecdotes relatives à la Révolution. > Hs'ha-

• billait à peu près comme un cocher de fiacre malaisé .... Son regard « était inquiet et toujours en action ; ses mouvements étaient courts, ra-

> pides, et par saccades; une mobilité continuelle donnait à fies mus?

> clés et à ses traits une contraction convulsive qui s'étendait jusque < sur sa marche : il ne marchait pas, il sautait. •

2. Chevremont, Jean-Paul Marat; et Alfred Bougeard, Marat, passim! Ces deux ouvrages sont des panégyriques bien documentés de Marat. — • Bougeart, I, 11 (Portrait de Marat, par Fabre d'Ëglantine] ; II, 259, et I, 83. — Journal de la RépubliqiAe française, par Marat, n* 93, 9 janvier 1 793. « Sur vingt-quatre heures, je n*en donne que deux au sommeil, et

• une seule à la table, à la toilette et aux soins domestiques.... Il y a plus

• de trois années que je n'ai pris un quart d*heure de récréation. »

3. Chevremont, I, pages 1 et 2. Sa famille paternelle était espagnole, établie depuis longtemps en Sardaigne. Son père, le D' Jean Mara, ayant quitté le catholicisme, vint à Genève, y épousa une Genevoise, et s'établit dans le canton de Neufch&tel.

4. Journal de la République française, n* 98 (Portrait de TAmi dd peuple par lui-mémo).

LES G0UV£11NANTS. 161

et à toutes les grandeurs, candidat perpétuel et perpétuellement repoussé: entre son ambition et ses facultés, la disproportion était trop forte. Dépourvu de talents incapable de critique, médiocre d'esprit, il n'était fait que pour enseigner une science ou exercer un art, pour être un professeur ou un médecin plus ou moins hasardeux et heureux, pour suivre, avec des écarts, une voie tracée d'avance. Mais, dit-il, «j'ai constamment rejeté tout sujet tt sur lequel je ne pouvais me promettre... d'arriver &de « grands résultats et d*ôlre original; car je ne puis me « décider & remanier un sujet bien traité, ni à ressasser les « ouvrages des autres ». — Partant, lorsqu'il essaye d'inventer, il copie ou il se trompe. Son traité de F Homme est un pêle-mêle de lieux communs physiologiques et moraux, de lectures mal digérées, de noms enfilés à la suite et comme au hasard', de suppositions gratuites, incohérentes, où les doctrines du dix-septième et du dix-huitième siècle s*accouplent, sans rien produire que des phrases creuses. « L'âme et le corps sont des substances distinctes, sans (( nul rapport nécessaire, et uniquement unies entre elles « par le fluide nerveux; » ce fluide n'est pas gélatineux, car les spiritueux qui le renouvellent ne contiennent pas de gélatine; l'dme est mue par lui et le meut; à cet effet, elle réside dans « les méninges ». ^ Son Optique^ est le

1. Lire son roman les Aventures du jeune comte Potowski. Lettre de Lucile : • Je ne pense qu'à Potowski ; allumée au flambeau de Tamour, mon « imagination me présente sans cesse sa douce image. • — Lettre de Potowski, après son mariage : — «A présent, Lucile accorde à Pamour

> tout ce que permet la pudeur.... Dans les transports de mon ravissement,

> je crois les Dieux jaloux de mon sort. *

2. Préface^ xx : > Descartes^ Ilelvétius, Ilaller, Lecat ont tous ignoré les

• grands principes; on les voit faire de la connaissance de Phomme

• une énigme, un secret impénétrable. » En note : • On en voit les preu«

• ves dans les ouvrages des Hume, des VoUaire, des Bonnet, des Racine,

> des Pascal. *

3. Mémoires (Académiques sur la Lumière, préface^ vii. — Il combat notamment • la difTérente réfrangibilité des rayons hétérogènes >, qui est a base de h théorie de Newloo.

LA BKVOLUTION. HI — \\

contre-pied de la grande vérité déjà trouvée par Newton depuis un siècle et vérifiée depuis par un autre siècle d'expériences et de calculs. -^ Sur la chaleur et Télectricité, il ne produit que des hypothèses légères et des généralités littéraires : un jour, mis au pied du mur, il introduit une aiguille dans un bdton de résine pour le rendre conducteur, et il est pris par le physicien Charles en flagrant délit de supercherie scientifique ^ Il n'est pas même en état de comprendre les grands inventeurs, ses contemporains, Laplace, Monge, Lavoisier, Fourcroy ; au contraire, il les difTame, & la façon d'un révolté, usurpateur de bas étage, qui, sans titre aucun, veut prendre la place des autorités légitimes. — En politique, il ramasse la sottise en vogue, le contrat social fondé sur le droit naturel, et il la rend plus sotte encore, en reprenant à son compte le raisonnement des socialistes grossiers, des physiologistes égarés dans la morale, je veux dire, en fondant le droit sur le besoin physique. « Des seuls « besoins de l'homme dérivent tous ses droits'.... Quand « l'un d'eux manque de tout, il a droit d'arracher ù un « autre le superflu dont il se gorge. Que dis-je? Il a « le droit de lui arracher le nécessaire, et, plutôt que <t de périr de faim, il a droit de Tégorgcr et de dévo- « rer ses chairs palpitantes.... Pour conserver ses jours, « l'homme a le droit d'attenter à la propriété, à la liberté, « à la vie môme de ses semblables. Pour se soustraire à « l'oppression, il a droit d'opprimer, d'enchaîner et de roas- « sacrer. Pour assurer son bonheur, il est en droit de tout « entreprendre. » On voit d'ici les conséquences. — Mais, quelles que soient les conséquences, quoi qu'il écrive et quoi qu'il fasse, il s'admire toujours, et toujours à contresens, aussi glorieux de son impuissance encyclopédique

L Chcvrcmont, I, 74 (Témoignage d'Arago, 24 février 1844). 2. 76., I, 104 (Projet de déciaralion des droits de riionimc et da ci* toyen).

que de sa malfaisance sociale. A l'en croire, il a fait dans la physiquedes découvertes immortelles ^ : « Elles ne tendent « pas à moins qu'à faire changer la face de l'optique.... « Jusqu'à moi, les vraies couleurs primitives étaient in- « connues. » — Il est un Newton et mieux encore. Avant lui, « on ignorait la place que le fluide électrique, considéré « comme agent universel, occupe dans la nature.... Je « l'ai fait connaître de manière à ne laisser aucun « doute*. » Pour le fluide igné, « cet être inconnu avant « moi, je dégage la théorie de toute hypothèse, de « toute conjecture, de tout raisonnement alambiqué, « je la purge d'erreurs, je la rends intuitive, je la dé- « pose dans un petit volume qui condamne à l'oubli « tout ce que les sociétés savantes ont jamais publié « sur celte matière'». Avant son traité de V Homme, le rapport du physique et du moral était incompréhensible. « Descartes, Helvétius, Haller, Lecat, Hume, Vol- « taire, Bonnet, en faisaient un secret impénétrable, «r une énigme. » II a déchiffré l'énigme, fixé le siège de l'àme, démontré l'intermédiaire par lequel communiquent l'âme et le corps*. — Dans les sciences supérieures, qui traitent de la nature en g(5néral ou de la société humaine, il est allé au bout. « Je crois avoir épuisé à peu « près toutes les combinaisons de l'esprit humain sur « la morale, la philosophie et la politique'. » — Non seulement il a trouvé la théorie vraie de l'État, mais il est homme d'État, praticien expert, capable de prévoir l'avenir et de le faire. Il prédit, et toujours juste, en moyenne deux fois par semaine : aux premiers jours de

1. Épigraphe de ses mémoires sor la lumière. « Elles sarnageront contre ■ TCfit et marée. • — /6., préface, vii^ Découvertes de M, Marat^ 1780| 2* éd., p. 140.