Mot de Fauchet : « le Platon de Téloquence

4. Rioufle, Mémoires sur les prisons. En prison, « toutes ses plirases

• étaient entremêlées de jurements et d'expressions ordurières >.

cordiales et familières, un ton de franchise et de camaraderie, bref le dedans et les dehors les plus propres & capter la conBance et les sympathies d'une plèbe gauloise et parisienne, tout concourt à composer « sa popularité « infuse et pratique » et à faire de lui « un grand seigneur «de la sans-culotterie * ». — Avec de telles dispositions pour jouer un rôle, on est bien tenté de le jouer, sitôt que le théâtre s'ouvre, quel que soit le théâtre, interlope et fangeux, quels que soient les acteurs, polissons, chenapans et filles perdues, quel que soit le rôle, ignoble, meurtrier et finalement mortel pour celui qui le prendra. — Pour résister à la tentation, il faudrait les répugnances que la culture fine ou profonde développe dans les sens et dans Tâme ; et, chez Danton, ces répugnances manquent. Ni au physique, ni au moral, il n'a de dégoûts : il peut embrasser Marat*, fraterniser avec des ivrognes, féliciter des septembriseurs, répondre en style de cocher aux injures des femmes de la rue, vivre de pair à compagnon avec des drôles, des voleurs et des repris de justice, avec Carra, Westermann, Huguenin et Rossignol, avec les scélérats

1 . Mots de Fabre d*ÉgIantine et de Garât. — Beugnot, très bon observateur, a bien vu Danton {Mémoires, I, 249 à 252). — M. Dufort de Cheverny (Mémoires manuscrits publiés par M. Robert de Grèvecœur), après Vexé" cuLion de Babœuf en 1797, eut roccasiun d'enlendre dans une auberge, entre Vendôme et Blois, la conversation de Samson, le bourreau, et d*un commissaire des guerres. Samson raconta les derniers moments de Danton et de Fabre d'Églantine. En chemin, Danton demanda s'il élait permis de chanter. > Il n*y a pas de défense, > dit Samson. — « C'est bien, tâchez do • retenir ce couplet que je viens de faire. • — Et il chanta sur un air & la mode :

« Nous sommes menés au trépas Par quantité de scélérats,

C'est ce qui nous désole.

Mais bientôt le moment viendra Où chacun d*eux y passera,

C'est ce qui nous console. »

2. Bûchez et Roux, XXI, 108 (Discours [imprimé] de Pétion). « Marat em- ■ brassa Danton, et Danton l'embrassa.... J^atteslc que ces faits se sont « passés devant moi. >

avérés qu'il expédie dans les départements après le à septembre. — « Eh! f... croyez-vous donc qu'on enverra des « demoiselles^ ?» — Il faut des boueux pour travailler dans les boues; on ne doit pas se boucher le nez, quand ils viennent réclamer leur salaire ; on est tenu de les bien payer, de leur dire un mot d'encouragement, de leur laisser les coudées franches. Danton consent à faire la part du feu et s'accommode aux vices; il n'a pas de scrupules, il laisse gratter et prendre. — Lui-môme il a pris, autant pour donner que pour garder, autant pour soutenir son rôle que pour en jouir, quitte à dépenser contre la cour l'argent de la cour, probablement avec un rire inté^ rieur et narquois, avec ce rire qu'on devine chez le paysan en blouse lorsqu'il vient de duper son proprié*taire en redingote, avec ce rire que les vieux historiens décrivent chez le Franc lorsqu'il empochait l'or romain pour mieux faire la guerre à Rome. Sur le sauvageon plébéien, la greffe n'a pas pris ; dans notre jardin moderne, il est le même que dans la vieille forêt; sa sève intacte a gardé l'âpreté primitive, et ne produit point les bons fruits de notre civilisation, le sens moral, Vhonneur et la conscience. Danton n'a ni le respect de loi-même, ni le respect d'autrui; les délimitations précises et délicates qui circonscrivent la personne humaine lui semblent une convention de légistes et une bienséance de salon : comme un Clovis, il marche dessus, et, comme un Clovis, avec des facultés égales, avec des expédients pareils, avec une bande pire, il se lance à travers la société chancelante pour la démolir et la reconstruire à son profit. Dès l'origine, il a compris le caractère propre et le

1. Bûchez et Roux, XXI, 126 (A Maximilien Robespierre et à ies roya» lisieSj brochure par Louvel). — Beugnot, Mémoire», I, 250. « Quand t j'arrivai à Paris, dépulé de mou département (à la Législative), Danton < me rechercha et voulut m*enrôler dans son parti. Je dtnai trois fois ■ chez lui cour du Commerce, et j*en sortais toujours effrayé de ses des-

procédé normal de la Révolution, c'est-à-dire l'emploi de la brutalité populaire : en 1788, il figurait déjà dans les émeutes. Dès l'origine, il a compris l'objet final et l'efTet définitif de la Révolution, c'est-à-dire la dictature de la minorité violente : au lendemain du 14 juillet 1789, il a fondé dans son quartier^ une petite république indépendante, agressive et dominatrice, centre de la faction, asile des enfants perdus, rendez-vous des énergumënes, pandémonium de tous les cerveaux incendiés et de tous les coquins disponibles, visionnaires et gens à poigne, harangueurs de gazette ou de carrefour, meurtriers de cabinet ou de place publique, Camille Desmoulins, Fréron, Hébert, Chaumette, Clootz, Théroigne, Marat, et, dans cet Etat plus que jacobin, modèle anticipé de celui qu'il établira plus tard, il règne, comme il régnera plus tard, président perpétuel du district, chef du bataillon, orateur du club, machinateur des coups de main. Là, l'usurpation est de règle : on ne reconnaît aucune autorité légale; on brave le roi, les ministres, les juges, l'Assemblée, la municipalité, le maire, le comman- * dant de la garde nationale. De par la nature et les principes, on s'est mis au-dessus des lois : le district prend Marat sous sa protection, place deux sentinelles à sa porte pour le garantir des poursuites, et résiste en armes à la force armée chargée d'exécuter le mandat d'arrêt*. Bien mieux, au nom de Paris, « première sentinelle de la ce nation », on prétend gouverner la France : Danton vient

« seins et de son énergie. U se contenta de dire de moi à Courtois^ son « ami et mon collègue : « Ton grand Beugnot n'est qu'une dévote^ il n'y a ■ rien à faire de lui. •

1. Le district des Gordeliers. — (Bûchez et Roux, IV, 27). Délibération de rassemblée du district des Gordeliers, 11 décembre 1791, pour justifier la présidence perpétuelle de Danton. Il est toujours réélu à l'unanimité : ceci est le premier signe de son ascendant. Quelquefois pourtant, sans doute pour éfiter les apparences de dictature, il fait élire son mattre clerc. Paré, que, plus tard, il fera ministre.