Merlin de Thionville

3. Bûchez et Roux, XXXil, 71 (sur Danton} : • Nous verrons dans ce jour

• si la Convention saura briser une prétendue idole pourrie depuis long- » temps*.. En quoi Danton est- il supérieur à ses concitoyens? Je dis que ■ quiconque tremble en ce moment est coupable... La discussion qui vient « de s'engager est un danger pour la pairie. » — Et tout le discours contre ClootE.

4. Ib.j XXX, 358 : • Hélas l malheureux patriotes, que pouvons-nous faire,

• environnés d'ennemis qui combattent dans nos rangs 1 Veillons, car la » mort de la patrie n'est pas éloignée, » etc. — Ces sortes de cantates, avec accompagnement de harpe céleste, sont terribles à entendre pour quiconque 80 représente les circonstances. Par exemple^ le 3 septembre 1793, on plein massacre, à l'Assemblée électorale de Paris : « M. Robespierre

• monte à la tribune, déclare qu'il bravera tranquillement le fer des

• ennemis du bien public^ et qu'il emportera au tombeau, avec la satisfac- « tion d'avoir bien servi la patrie, l'assurance que la France conservera sa

• liberté. » (Archives nationales, C^ II, 58 à 76.)

extraordinaire de rancunes vieillies, d'envie corrosive et d'aigreur recuite s'est amassé dans celte âme ; la poche au fiel est comble, et le fiel extravasé déborde jusque sur des morts. Jamais il n'est las de tuer à nouveau ses adversaires guillotinés, les Girondins, Chaumette, Hébert, surtout Danton S probablement parce que Danton a été l'ouvrier actif de la Révolution, dont il n'est que le pédagogue incapable ; sur ce cadavre encore tiède, sa haine posthume suinte en diffamations apprêtées, en contrevérités palpables. — Ainsi rongée intérieurement par le venin qu'elle distille, sa machine physique se détraque, comme celle de Marat, mais avec d'aulres symptômes. Quand il parle à la tribune', « il crispe les mains par ce une sorte de contraction nerveuse », des secousses brusques courent « dans ses épaules et dans son cou qu'il c< agite convulsivement à droite et à gauche' ». « Son « teint est bilieux, livide; » ses yeux clignotent sous ses lunettes ; et quel regard ! — « Ah ! disait un Montagnard, vous auriez voté comme nous, le 9 thermidor, « si vous aviez vu ses yeux verts! » — Au physique, comme au moral, il devient un second Marat, plus bourrelé, parce que sa surexcitation n'est pas encore un équilibre, et parce que, sa politique étant une morale, il est obligé d'ôlre plus largement exterminateur.

Mais c'est un Marat décent, de tempérament timide, inquiet^ conlenU) fait pour l'enseignement et la plaidoirie, non pour l'initiative et le gouvernement, qui agit à contre-cœur, et veut être plutôt le pape que le dicta-

1. Bûchez et RouX; XXXII, 360. 371 (Discours du 7 mai ]79'4) : ■ Danton,

• lo plus dangereux des ennemis de la patrie^ sMl n*en avait été le plus

• lâche... Danton, qui était froid et muet dans les plus grands dangers de

• la patrie. »

2. /6., XXXIV, 94. — Cf. la description de Fiévée, qui Ta vu à la tribune des Jacobins.

3. Merlin de Thionville. « Une inquiétude vague, pénible, effet de son « tempérament; fut Tunique cause de son acliviléi >

leur de la Révolution'. Avant tout, il tient à rester un Grandisson politique; jusqu'au bout, non seulement en public et pour autrui, mais pour lui-môme et dans son for intime, il garde son masque. Aussi bien, son masque s'est collé à sa peau; il ne les distingue plus l'un de l'autre; jamais imposteur n'a plus soigneusement appliqué le sophisme sur ses intentions et sur ses actes, pour se persuader que son masque est son visage, et qu'il dit vrai quand il ment.

A l'en croire, il n'est pour rien dans les journées de Septembre*. « Avant Tépoque où ces événements sont arri- « vés, il avait cessé de fréquenter le conseil général de ce la Commune ... Il n'y allait plus. » Il n'y a élé chargé d'aucune commission; il n'y avait pas d'influence; il n'y a point provoqué l'arrestation et le meurtre des Girondins^.

1. Barère, Mémoires : « Il voulait gouverner la France par influence « plutôt que par ordre. » — Bûchez et Roux, XIV^ 188 (article de Maral). Dans les premiers mois de la Législative, Marat vit une fois Robespierre, et lui exposa ses projets de coups de main populaires et de massacres épuratoires. « Robespierre m*écoutait avec elTroi, il pftlit et garda quelque temps • le silence. Celte entrevue conGrma Topinion que j'avais toujours eue de ■ lui, qu'il réunissait aux lumières d'un sage sénateur Tintégrilé d'un véri- « table homme de bien et le zèle d'un vrai patriote, mais qu'il manquait > également des vues et de l'audace d'un homme d'Ktat. > — Thibaudeau, Mémoires, I, 58. — Seul entre tous les membres du Comité de salut public^ il n'est pas allé en mission dans les départements.

2. Bûchez et Boux^ XX, 198 (Discours de Robespierre à la Convention, ô novembre 179*2).

3. Toutes ces assertions de Robespierre sont des contre-vérités. — (Procès verbaux des séances de la Commune de Paris, 1"*^ septembre 1792.) Robespierre parle deux fois dans la séance du soir. De plus, deux témoignages concordants indiquent qu'il a parlé dans la séance du matin, où les noms des orateurs ne sont pas indiqués : « Il s'agissait, dit Pétion (Bûchez et Roux, XXI, 103), du décret qui ouvrait les barrières. » (Ce décret est mis on discussion à la Commune dans la séance du matin du l*"" septembre.) « A ce sUjCt, Robespierre se livra âi des déclamations extrêmement animées, ^ aux écarts d'une imagination sombre, il aperçut des précipices sous ses « pas, des complots liberticideSj il signala les prétendus conspirateurs. > — Luuvet (76., 130) assigne la môme date, sauf qu'il prend la séance du soir pour la i^éanco du nuilin. à la premi<>rc dénonciation de Robespierre

Seulement, « il a parlé avec franchise de quelques « membres de la commission des Vingt-et-un »; en sa qualité de « magistrat » et « dans une assemblée munici- « pale », ne devait-il pas « s'expliquer librement sur les « auteurs d'une trame dangereuse »? Au reste, la Commune, « loin de provoquer les événements du 2 sepc tembre, a fait tout ce qui était en son pouvoir pour les a empêcher ». Enfln, il n'a péri qu'un innocent : « C'est c< beaucoup sans doute. Citoyens, pleurez cette méprise « cruelle; nous l'avons pleurée dès longtemps; mais que « votre douleur ait un terme, comme toutes les choses « humaines. » Quand le peuple souverain, reprenant les pouvoirs qu'il a délégués, exerce son droit inaliénable, nous n'avons qu'à nous incliner. — D'ailleurs, il est juste, sage et bon; « dans tout ce qu'il fait,... tout est vertu et

contre les Girondins : • Personne^ dit Robespierre, n'ose donc nommer les « traîtres? Eh bien, moi, pour le salut du peuple, je les dénonce. Je " dénonce le liberticide Brissot, la faction de la Gironde, la scélérate Com-

* mission des Vingt-et-un de l'Assemblée nationale. Je les dénonce pour

• avoir vendu la France à Brunswick et pour avoir reçu d'avance le prix « de leur lâcheté. » — Le 2 septembre (procès-verbaux de la Commune, séance du soir) : « MM. Billaud-Varennes et Robespierre, développant lours ■ sentiments civiques,... di''nonccnt au conseil général la conspiration en < faveur du duc de Brunswick qu'un parti puissant veut porter au trdne ' des Français. » — Le 3 septembre, à six heures du matin (Bûchez et Roux, /6., 132, Lettre de Louvet), des commissaires de la Commune se présentent chez Brissot avec ordre de visiter ses papiers; Tun d'eux dit à Brissot qu'il a huit mandats pareils contre des députés de la Gironde et qu'il commencera par Guadet. (Lettre de Brissot poui se plaindre de cette visite, Moniteur ,1 septembre 1792.) Ce même jour, 3 septembre, Robespierre siège à la Commune (Grenier de Cassagnac, les Girondins, H, 63); c'est là que vient le chercher une députation de la section Mauconseil, et il est chargé par le Conseil d'une commission au Temple. — Le 4 septembre (Bûchez et Roux, XXI, 106, Discours de Pètion), la Commune lance un mandat d'arrêt contre Roland ; Danton vient à la mairie avec Robespierre et fait révoquer ce mandat; Rot espierre finit par dire à Félion : « Je crois que

• Brissot est à Brunswick. » — 76., lOJ : « Robespierre (avant le 2 sep- ' tembre) prit de l'ascendant dans le Conseil. * — 76., 107 : « Robespierre, « lui dis-je, vous faites bien du mal; vos dénonciations, vos alarmes, vos

• haines, vos soupçons agitent le peuple. »

« vérité, rien ne peut être excès, erreur ou crime* ». A lui d'intervenir, quand ses vrais représentants sont gênés par la loi : « Qu'il se réunisse dans ses sections, et vienne <^ nous forcer à mettre en état d'arrestation les députés a infidèles*. » Rien de plus licite qu'une telle motion, et voilà toute la part que Robespierre a prise au 31 mai. Il est trop scrupuleux pour faire ou commander un acte illégal; cela est bon pour les Danton, les Marat, pour les hommes de morale relâchée ou de cerveau échauffé, qui, au besoin, marchent dans le ruisseau et retroussent leurs manches jusqu'au coude; quant à lui, rien ne dérangera ou ne salira ostensiblement son costume d'honnôle homme et de parfait citoyen. — Au Comité de salut public, il ne fait qu'exécuter les décrets de la Convention, et la Convention est toujours libre. Lui dictateur I Mais il n'est qu'un député entre sept cents autres, et son autorité, s'il en a une, n'est que l'ascendant légitime de la raison et de la vertu*. Lui meurtrier! Mais, s'il a dénoncé des conspirateurs, c'est la Convention qui les a traduits devant le Tribunal révolutionnaire*, et c'est le Tribunal révolutionnaire qui en a fait justice. Lui terroriste! Mais, s'il veut simplifier la procédure, c'est pour hâter la délivrance des innocents, la punition des coupables et l'épuration définitive qui mettra pour jamais la liberté et les mœurs à l'ordre du jour*. — Tout cela, il parvient presque à le croire, avant de le dire, et tout cela, après qu'il l'a dit, il le croit^ Quand la nature et l'histoire se concertent pour com-