Bûchez et Roux, XXXllI, 178 et

2. Ib,, 177 (Récit de Viiate). — Ib,, 170. Notes de Robespierre sur Bout don de TOise. — 417. Passages raturés par Robespierre dans le manuscrit de son discours du 8 thermidor. — 429. Phrases analogues dans son discours tel qu'il Ta prononcé. — On sent, à tous ces indices, la profondeor de son ressentiment.

il faut escamoter leurs têtes, et, comme « au Comité de ce salut public, jusqu'à ce moment, tout s'est fait de conte fiance* », seul avec Couthon, sans prévenir ses collègues, il rédige, apporte et fait voter par la Convention la terrible loi de Prairial qui met à sa discrétion toutes les vies. — Dans sa hâte cauteleuse et maladroite, il a demandé trop ; à la réflexion, chacun s'alarme pour soimême; il est forcé de reculer, de protester qu'on l'a mal compris, d'admettre une exception pour les représentants, partant de rengainer le couteau qu'il mettait déjà sur la gorge de ses adversaires. Mais il ne l'a pas lâché, il les guette, et, simulant la retraite, affectant le renoncement*, tapi dans son coin, il attend qu'ils se discréditent, pour sauter sur eux une seconde fois. Cela ne tardera guère; car la machine d'exterminalion qu'il a installée le 22 prairial demeure entre leurs mains, et il faut qu'elle fonctionne entre leurs mains selon la structure qu'il lui a donnée, c'esl-à-dire à tours accélérés, presque au hasard : à eux, l'odieux du massacre en grand et aveugle; non seulement il ne s'y oppose pas, mais, tout en feignant de

1. Bûchez et Roux, 183 (Mémoire de Billaud-Varennes, Collot d^Herbois, Vadier et Barère), Le lendemain du 22 prairial, dans la séance du matin au Comité de salut public : « Je vois bien que je suis seul et que personne ne « me soutient >, dit Robespierre^ et « aussitôt il entre en fureur, il déclame « avec violence contre les membres du Comité, qui ont conspiré; dit-il, « contre lui. Ses cris étaient si forts que^ sur les terrasses des Tuileries, « plusieurs citoyens s'étaient rassemblés. » Ensuite, « il poussa l'hypocrisie « jusqu'à répandre des larmes. > — Je crois plutôt que la machine nerveuse élail à bout. Un autre membre du Comité, Prieur (Carnot, Mémoires, II, 525), raconte qu'en floréal, à la suite d'une autre scène très longue et très violente, « Robespierre épuisé se trouva mal ».

2. Carnot, Mémoires j \, 526 : < Comme son bureau était établi dans un

- local séparé, et que nul de nous n'y mettait les pieds, il pouvait s'y rea-

- dre, et s'y rendait en eflet, sans nous rencontrer. Il afTectait même de « traverser les salles du Comité après la séance, et il signait quelques piè-

• ces, ne s'abstenant réellement que de nos délibérations communes. Il avait

• chez lui de fréquentes conférences avec les présidents du Tribunal révo-

- lutionnaire, sur lequel son influence s'exerçait plus que jamais. » (Récit de Prieur.)

s'abstenir, il y pousse. Renfermé dans son bureau particulier de police secrète, il commande des arrestations S il lance Herman son liqaier en chef, il prend lui-môme, il signe le premier, il expédie sur-le-champ l'arrêté qui suppose des conspirations parmi les détenus et qui, insti* tuant les « moutons » ou dénonciateurs subornés, va fabriquer les grandes fournées de la guillotine, afin de « purger et déblayer les prisons en un instant* ». — « Ce <c n'est pas moi », dira-t-il plus tard ; « depuis plus de <i six semaines, l'impuissance de faire le bien et d'arrêter « le mal m'a forcé à abandonner absolument mes fonc- « tions de membre du Comité de salut public'. » Perdre ses adversaires avec les meurtres que l'on commet, qu'on

1. Dauban, Paris en 1794, 563. — Archives nationales, AF, II, 58. On trouve là des signatures de la main de Robespierre sous plusieurs arrêtés du Comité de salut public, le 5 et le 7 messidor, puis, ultérieurement; d'autres signatures de Saint-Just et Coulhon, jusqu'aux 3, 6 et 7 thermidor. — Cf. F', 4437, 4438.

3 Archives nationales, F, 4438. — Rapport au Comité de salut public par Herman, commissaire des administrations civiles, police et tribunaux, 3 messidor an H : « La Commission chargée de la surveillance générale • des prisons ne peut s'empôcher de voir que tous ces scélérats, qui ont « trempé principalement dans les projets liberticides,... existent encore dans ' « les prisons et y font une bande à part, qui rend la surveillance très labo- « rieuse, est une cause habituelle de désordres, une source continuelle de « tentatives d'évasion, un assemblage journalier d'êtres dont toute l'existence « se consume en imprécations contre la liberté et ses défenseurs... H serait « possible de connaître ceux (/ut, dans chaque prison, servaient et dem vaient servir les diverses factions, les diverses conjurations.,. H fau' « drait peut-être purger en un instant les prisons^ et déblayer le sol de « la liberté de ces immondices, de ces rebuts de Vhumanité. > — En conséquence, le Comité de salut public « charge la Commission... de rechercher « dans les prisons de Paris... ceux qui ont particulièrement trempé dans « les diverses factions, dans les diverses conjurations que la Convention « nationale a anéanties >. — Au-dessous de cet arrêté, il y a, de la main de Robespierre, approuvé, puis la signature de Robespierre^ puis, plus bas, les signatures de Billaud et de Barère. — Même arrêté régularisé le 7 messidor, signé par les mêmes et par cinq autres, et expédié le même jour. (Cette pièce décisive avait été lue, et citée en grande partie par M. de Martel, dans ses Types révolutionnaireSf 57.)