CHAPITRE II
Les gouvernants. — I. La Convention. — La Plaine. — La Montagne. — Abaissement des âmes. — Parades que subit la Convention. — U. Parades qu'elle exécute. — Sa servitude et sa servilité. — Sa part dans les crimes. — 111. Le Comité de salut public. — Les hommes d'affaires. — Carnot; Prieur de la Côte-d'Or, Jean Bon Saint-André^ Robert Lindet. — lY. Les hommes d'Etat. — Billaud-YarenneS; Col lot d'Uerbois, Robes pierre^ Couthon et Saint-Just. — A quelles conditions ils régnent. — Leurs dangers. — Leurs dissensions. — Pression de la peur et de la tliéorie. — V. Leurs organes officiels. — Rapports de Saint-Just et de Barcre. — Qualité des rapporteurs et des rapports. — YI. Les représentants en mission. — Leur toute-puissance. — Leurs périls et leur terreur. — Us sont proches de leur œuvre. '— Effet de celte situation. — YU. L'éruption des instincts brutaux. — Duquesnoy à Meiz. — Dumont à Amiens.
— Les ivrognes. — Cusset^ Bourbotte^ Monestier, Bourdon de POise^ Dartigoyle. — YIII. L'approche de la folie. — ïa perte du sens commun. — Fabre, Gaston^ Guiler à l'armée des Pyrénées-Orientales. — Baudot, Lebas^ Saint-Just, leurs prédécesseurs et leurs successeurs à l'armée du Rhin. — La surexcita' ion furieuse. — Lebon à Arras et Carrier à Nantes.
— L\. Le développement des vices. — La vanité et le besoin de jouir.
— GoUot d'Uerbois, Ysabeau, Tallien. — Les voleurs. — Tallien, Javoqaes, Rovère, Fouché. — Deux sources de la cruauté. — Le besoin de se prouver sa puissance. — Saint-Just dans le Pas-de-Calais et en Alsace. — (iollot d'Herbois à Lyon. — Pression des représentants sur les tribunaux*
— Le plaisir de voir souffrir et mourir. — Monestier, Fouché, CoUol d'Herbois, Lebon et Carrier.
Suivons le nouveau gouvernement, depuis sa première source jusqu'à ses dérivations dernières, et tâchons de voir en fonctions les corps et les individus par lesquels il s'exerce, assemblées, comités, délégués, administrateurs et subordonnés de tout degré. Comme un ferchaud appliqué sur la chair Yive, la situation imprime sur leurs fronts ses deux stigmates, avec des profondeurs et des colorations diverses; eux aussi, ils ont beau recouvrir leur flétrissure : sous les couronnes qu'ils se décernent et sous les titres dont ils se parent, on voit apparaître la marque de l'esclave ou la marque du tyran.
Aux Tuileries, dans la grande salle de théâtre convertie en salle de séances, trône la Convention omnipotente : tous les jours, en superbe appareil, elle délibère ; ses décrets, accueillis par une obéissance aveugle, épouvantent la France et bouleversent l'Europe. De loin, sa majesté est formidable, plus auguste que celle du Sénat républicain à Rome. De près, c'est autre chose : ces souverains incontestés sont des serfs qui vivent dans les transes, et à juste titre : car nulle part, même en prison, on n'est plus contraint et moins en sûreté que sur leurs bancs. — A partir de juin 1793, leur enceinte inviolable, le grand réservoir ofûciel d'où découle toute autorité légale, est devenue une sorte de vivier où la nasse révolutionnaire plonge à coup sûr et coup sur coup, pour ramasser des poissons de choix, un à un ou par douzaines, quelquefois en gros tas, d'abord les soixantesept députés girondins exécutés ou proscrits, puis les soixante-treize membres du côté droit, raflés en un jour et déposés à la Force, ensuite des Jacobins marquants, Osselin arrêté le 19 brumaire, Bazire, Chabotet Delaunay décrétés d'accusation le 24 brumaire, Fabre d'Églantine arrêté le 24 nivôse, Bernard guillotiné le 3 pluviôse, Anacharsis Cloots guillotiné le 4 germinal, Hérault- Séchelles, Lacroix, Philippeaux, Camille Desmoulins, Danton guillotinés, avec quatre autres, le 10 germinal ; Simond guillotiné le 24 germinal, Osselin guillotiné le 28 messidor. — Naturellement, les demeurants sont avertis et prennent garde. A l'ouverture de la séance on les. voit entrer dans la salle, l'air inquiet, « pleins de défiance* »,
1. TliibaudcaU; Mémoires, I, 47,70. — Durand-Maillane, Mémoires, 183. — Vatol, Charlotte Corday et les Girondins, II, 269. Sur 76 présidente qu*a
comme des animaux qu'on pousse dans un enclos et qui soupçonnent un piège. « Chacun d'eux, écrit un témoin, « observait ses démarches et ses paroles, de crainte « qu'on ne lui en fît un crime : en effet, rien n'était « indifférent, la place où Ton s'asseyait, un regard, un « geste, un murmure, un sourire. » C'est pourquoi, et d'instinct, le troupeau se porte du côté qui semble le mieux abrité, vers la gauche. « Tout refluait vers le som-
ce met de la Montagne ; le côté droit était désert Plu-
«c sieurs ne prenaient pied nulle part, et, pendant la u séance, changeaient souvent de place, croyant ainsi « tromper l'espion et, en se donnant une couleur mixte, « ne se mettre mal avec personne. Les plus prudents « ne s'assseyaient jamais ; ils restaient hors des bancs, « au pied de la tribune, et, dans les occasions éclatantes, « ils se glissaient furtivement hors de la salle. » La plupart se réfugient dans leurs comités; chacun tâche de se faire oublier, d'être obscur, nul, absent*. Pendant les quatre mois qui suivent le 2 juin, la salle de la Convention est à moitié ou aux trois quarts vide; l'élection du président ne réunit pas deux cent cinquante votants *; il ne se trouve que deux cents voix, cinquante voix, pour nommer le Comité de salut public et le Comité de sûreté générale ; il n'y a qu'une cinquantaine de voix pour nommer les juges du Tribunal révolutionnaire; il y a moins de dix voix pour nommer leurs suppléants*; il n'y
eus la Convenlion; 18 onl été guillolinés^ 8 déporlés, 22 mis Iiors la loi; 6 incarcérés^ 3 se sont 8uicidi'>S; 4 sont devenus fous; en tout 61. Tous ceux qui ont été présidents deux fois ont péri de mort violente.
1. Moniteur j XVHI; 38 (Discours d'Amar, rapporteur^ 3 octobre 1793). ■ La conduite, en apparence nulle, de la minorité de la Convention depuis > le 2 juin^ est un nouveau plan de conspiration concerté par Barbaroux. >
2. Mortimer-Ternaux, VUI, 44. Élection de Collot d'Hcrbois comme président par 151 voix sur 241 votanU; le 13 juin 1793. — Moniteur, XVII, 366. Élection de HéraultrSéchelles comme président par 165 voix sur 236 votants, le 3 août 1793.
3. />i Révolution^ UI, chap. I, p. 31, note 2. — Mortimer-Ternaux, VIII,
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a point de voix du tout pour adopter le décret d'accusation contre le député Dulaure * : « Aucun membre ne « se lève ni pour ni contre ; il n'y a pas de vote » : néanmoins, le président prononce que le décret est rendu, et « le Marais laisse faire ». — « Crapauds du Marais », on les appelait ainsi avant le 2 juin, lorsque, dans les basfonds du centre, ils « coassaient » contre la Montagne ; maintenant ils sont encore quatre cent cinquante, trois fois plus nombreux que les Montagnards ; mais, de parti pris, ils se taisent ; leur ancien nom « les rend, pour « ainsi dire, moites ; leurs oreilles retentissent de me- « naces éternelles, leurs cœurs sont maigris de tercc reur* », et leurs langues, paralysées par Thabitude du silence, restent collées à leurs palais. Us ont beau s'effacer, consentir à tout, ne demander pour eux que la vie sauve, livrer le reste, leur vote, leur volonté, leur conscience : ils sentent que cette vie ne tient qu'à un Gl. Le plus muet d'entre eux, Sieyës, dénoncé aux Jacobins, échappe tout juste, et par la protection de son cordonnier qui se lève et dit : « Ce Sieyès, je le connais, il ne ce s'occupe pas du tout de politique, il est toujours « dans ses livres ; c'est moi qui le chausse, et j'en réponds » '.
Bien entendu, avant le 9 thermidor, aucun d'eux n'ouvrira la bouche; seuls les Montagnards parlent, et toujours d*aprës la consigne. Si Legendre, l'admirateur, le disciple, le conûdent intime de Danton, ose une fois intervenir à propos du décret qui envoie son ami à l'échafaud, et demander qu'au préalable Danton soit entendu, c'est pour se rétracter, séance tenante ; le soir même,
435. (Les trois sappléanls réuoisseDl; le premier 9 voix^ le second 8 voix^ le Iroisiéme 5 voix.)
