Rousseau, Contrat iocial, l, C

aient aucun; sinon, il y aurait entre eux et lui des litiges, et, « comme il n'y a aucun supérieur commun « qui puisse prononcer entre eux et lui », ces litiges ne finiraient pas. Au contraire, par la donation complète que chacun fait de soi, « l'union est aussi parfaite que « possible » ; ayant renoncé à tout et à lui-même, « il « n'a plus rien à réclamer ».

Cela posé, suivons les conséquences. — En premier lieu, je ne suis propriétaire de mon bien que par tolérance et de seconde main; car, par le contrat social, je l'ai aliéné'; « il fait maintenant partie du bien public » ; si en ce moment j'en conserve l'usage, c'est par une concession de l'État qui m'en fait le « dépositaire ». — Et ne dites pas que cette grâce soit une restitulion. « Loin qu'en acceptant les biens des particuliers, la « société les en dépouille, elle ne fait que changer « l'usurpation en véritable droit, la jouissance en pro- « priété. » Avant le contrat social, j'étais possesseur, non de droit, mais de fait, et même injustement si ma part était large; car « tout homme a naturellement droit « à tout ce qui lui est nécessaire » ; et je volais les autres hommes de tout ce que je possédais au delà de ma subsistance. C'est pourquoi, bien loin que l'État soit mon obligé, je suis le sien, et ce n'est pas mon bien qu'il me rend, c'est son bien qu'il m'octroie. D'oîi il suit qu'il peut mettre des conditions à son cadeau, limi-

1. Ibidem, I, 9. s L'État, à l'égard de ses membres, est maître c de tous leurs biens par le contrat social.... Les possesseurs « sont considérés comme dépositaires du bien public. >

'd L'ANCIEN REGIME

ter à son gré l'usage que j'en ferai, restreindre et régler ma faculté de donner, de tester. « Par nature', le droit « de propriété ne s'étend pas au delà de la vie du pro- « priétaire; à l'instant qu'un homme est mort, son bien « ne lui appartient plus. Ainsi, lui prescrire les condi- « tions sous lesquelles il peut disposer, c'est au fond « moins altérer son droit en apparence que l'étendre « en effet. » En tous cas, comme mon titre est un effet du contrat social, il est précaire comme ce contrat luimôme; une stipulation nouvelle suffira pour le restreindre ou le détruire. « Le souverain^ peut légitime- « ment s'emparer des biens de tous, comme cela se fit « à Sparte au temps de Lycurgue. » Dans notre couvent i.ïique, tout ce que chaque moine possède est un don révocable du couvent.

En second lieu, ce couvent est un séminaire. Je n'ai pas le (h'oit d'élever mes enfants chez moi et de la faron qui me semble bonne. « Comme on ne laisse pas la rai- « sourde chaque homme unique arbitre de ses devoirs, (( on doit d'autant moins abandonner aux lumières et « aux préjugés des pères l'éducation des enfants, qu'elle « importe à l'Etat encore plus qu'aux pères. » — « Si « l'autorité publique, en prenant la place des pères et (( en se chargeant de cette importante fonction, acquiert (( leurs droits en remplissant leurs devoirs, ils ont '« d'autant moins de sujet de s'en plaindre qu'à cet