Mme du Genlis, Adule et Théodore, II

140 L'ANCIEN P.EGIME

(( qu'être athée, c'est être philosophe ». Sans doute il y a beaucoup de déistes, surtout depuis Rousseau ; mais je ne crois pas que, sur cent personnes du monde, on trouve encore à Paris dix chrétiens ou chrétiennes. « Depuis dix ans*, dit Mercier en 1785, le beau monde « ne va plus à la messe; on n'y vaque le dimanclie « pour ne pas scandaliser les laquais, et les laquais « savent qu'on n'y va que pour eux. » Le duc de Cuigny^, dans ses terres auprès d'Amiens, refuse de laisser prier pour lui, et menace son curé, s'il prend celle licence, de le faire jeter en bas de sa chaire ; son lils tombe malade, il empêche qu'on apporte les sacrements ; ce (ils meurt, il interdit les obsèques et fait enterrer le corps dans son jardin; malade lui-même, il ferme sa porte à l'évéque d'Amiens qui se présente douze fois pour le voir, et meurt comme il a vécu. — Sans dciulc un tel scandale est noté, c'est-à-dire rai'e; piesque tous et presque toutes « allient à l'indépendance des idées la « convenance des formes^ ». Quand la femme de chambre annonce : « Mme la duchesse, le bon Dieu est là, « permettez-vous qu'on le fasse entrer? 11 souhaiterait « avoir l'honneur de vous administrer »; on conserve les apparences. On introduit l'impoitun, on est poli avec lui. Si on l'esquive, c'est sous un prétexte déceni ; mais, si on lui conq)lait, ce n'est que i)ar bienséance; «' à Surate, quand on meurt, on doit tenir la queue

\. Mercier, Tableau de Pans, III, ii.

2. Métra, Correspondance secrète, xvii, 587 (7 luai'S 1782). 5. E. et J. (le Guncourl, ib. 450. — Vicomtesse de Noailles, Vie de la princesse de Poix, née de Deauvau.

LA PROrAGATION DE LA DOCTRINE 141

« d'une vache dans sa main ». Jamais société n'a été plus détachée du christianisme. A ses yeux une religion positive n'est qu'une superstition populaire, bonne pour les enfants et les simples, non pour « les honnêtes gens » et les grandes personnes. Vous devez un coup de chapeau à la procession qui passe, mais vous ne lui devez qu'un coup de chapeau.

Dernier signe et le plus grave de tous. — Si les curés qui travaillent et sont du peuple ont la foi du peuple, les prélats qui causent et sont du monde ont les opinions du monde. Et je ne parle pas seulement ici des abbés de salon, courtisans domestiques, colporteurs de nouvelles, faiseurs de petits vers, complaisants de boudoir, qui dans une compagnie servent d'écho, et de salon à salon servent de porte-voix; un écho, un porte-voix ne fait que répéter la phrase, sceptique ou non, qu'on lui jette '. Il s'agit des dignitaires, et, sur ce point, tous les témoignages sont d'accord. Au mois d'août 17G7, l'ablié Bassinet, grand vicaire de Caliors, prononçant dans la chapelle du Louvre le panégyrique de saint Louis', « a « supprimé jusqu'au signe de la croix. Point de texte, « aucune citation de l'Écriture, pas un mot du bon Dieu « ni des saints. Il n'a envisagé Louis IX que du côté des « vertus politiques, guerrières et morales. 11 a frondé

1. L'abbé de Lattaignant, chanoine de Reinis, auteur de poésies lésères et de chansons de soupers,» vient de faire pour le théâtre (1 de Nicûiet une parade où l'intrigue est soutenue de beaucoup 1 de saillies polissonnes très à la mode aujourd'hui. Les courti- « sans qui donnent le ton à ce théâtre trouvent le chanoine de t Piciins délicieux. y> (Bachaumont, IV, 174, novendjre 1768.)

2. Bachaumont, III, 253. — Chateaubriand, Mciiioires, I, 246.

(( les croisades, il en a fait voir l'absurdité, la cruauté, (( l'injustice même. Il a heurté de front et sans aucun « ménagement la cour de Rome ». D'autres « évitent en « chaire le nom de Jésus-Christ et ne parlent plus que « du législateur des chrétiens ». Dans le code que l'opinion du monde et la décence sociale imposent au clcj'gé, un observateur délicat' précise ainsi les distinctions de rang et les nuances de conduite : « Un simple prêtre, « un curé doit croire un peu, sinon on le trouverait « hypocrite; mais il ne doit pas non plus être sur « de son fait, sinon on le trouverait intolérant. Au « contraire, le grand vicaire peut sourire à un propos fv contre la religion, l'évêque en rira tout à fait, le « cardinal y joindra son mot. » — « Il y a quelque « temps, raconte la chronique, on disait à l'un des « plus respectables curés de Paris : Croyez-vous que « les évèques, qui mettent toujours la religion en « avant, en aient, beaucoup? — Le bon paslcur, apiès « avoir hésité un moment, répondit : 11 peut y en avoir « quatre ou cinq qui croient encore. » — Pour qui connaît leur naissance, leurs sociétés, leurs habitudes et leurs goûts, cela n'a rien d'invraisemblable. « DomCoUignon, « représentant de labbaye de Mettlach, seigneur haut- « justicier et curé de Valmunster », bel homme, beau diseur, aimable maître de maison, évite le scandale, et ne fait dîner ses deux maitiesses à sa table qu'en petit comité ; du reste aussi peu dévot que possible et bien