Ségur, I

Tiers leur ont paru plus commodes pour la vie piivéo. Leur ôclal les gênait, ils étaient las d'être toujours en représentation. Désormais ils acceptent la familiaritépour avoir le sans-gêne, et sont contents « de se mêler sans « faste et sans entraves à tous leurs concitoyens ». — Certes, l'indice est grave, et les vieilles âmes féodales avaient raison de gronder. Le marquis de Mirabeau, apprenant que son fds veut être son propre avocat, ne se console qu'en voyant d'autres, et de plus grands, faire pis encore*. « Quoique ayant de la peine à avaler l'idée ({ que le petil-fils de notre grand-père, tel que nous l'a- « vons vu passer sur le Cours, toute la foule, petits et « grands, ôtant de loin le chapeau, va maintenant figu- « rer à la barre de l'avant-cour, disputant la pratique « aux aboyeurs de chicane, je me suis dit ensuite que « Louis XIV serait un peu plus étonné s'il voyait la « femme de son arrière-successeur, en habit de paysanne (( et en tablier, sans suite, sans pages ni personne, cou- « rant le palais et les terrasses, demander au premier « polisson en frac de lui donner la main que celui-ci « lui prêle S'julemcnt jusqu'au bas de l'escalier. » — En effet, le nivellement des façons et des dehors ne fait que manifester le nivellement des esprits et des âmes. Si l'ancien décor se défait, c'est que les sentiments qu'il annonçait se défont. Il annonçait le sérieux, la dignité, l'habitude de se contraindre et d'être en public, l'autorité, le conuuandement. Celait la parade fastueuse et rigi(i(>d'un

\. Lucas de Montit^iiy, Lellre du inat-quis de Miialjoau du 2j mars 1783.

lA PROPAGATION DE LA DOCTRINE 175

état-major social. A présent la parade tombe, parce que l'état-major s'est dissous. Si les nobles s'habillentenbourgeois, c'est qu'ils sont eux-mêmes devenus des bourgeois, je veux dire des oisifs qui, retirés des affaires, causent et s'amusent. — Sans doute ils s'amusent en gens de goûl et causent en gens de bonne compagnie. Mais la difficulté ne sjira pas grande de les égaler en cela. Depuis que le Tiers s'est enricbi, beaucoup de roturiers sont devenus gens du monde. Les successeurs de Samuel Bernard ne sont plus des Turcaret, mais des Pâris-Duverney, des Saint-James, des Laborde, affinés, cultivés de cœur et d'esprit, ayant du tact, de la littérature, de la pbilosopbie, de la bienfaisances donnant des fêtes, sacliant recevoir. A une nuance près, on trouve chez eux la même société que chez un grand seigneur, les mêmes idées, le même ton. Leurs fils, MM. de Villemur, deFrancueil, d'Épinay, jettent l'argent par les fenêtres aussi élégamment que les jeunes ducs avec lesquels ils soupent. Avec de l'argent et de l'esprit, un parvenu se dégourdit vite, et son fils, sinon lui, sera initié : quelques années d'exercices à l'académie, un maître de danse, une des quatre mille charges qui confèrent la noblesse lui donneront les dehors qui lui manquent. Or, en ce temps-là, dès qu'on sait observer les bienséances, saluer et causer, on a son brevet d'entrée partout. Un Anglais- remarque que l'un des pre-

1. Mme Vigée-Lebrun, I, 269, 231 (Intérieui' de deux fermiers généraux, M. de Verdun à Colombes, M. de Saint-James à Neuiiiy). — Le type supérieur du bourgeois, du négociant, a déjà été mis au théâtre par Sedaine (le P/tilosophe sans le savoir).