Vollniic, Dialogues, En/retiens entre A, B, C

L'ESPRIT ET LA DOCTRINE 2ï

résidu de vérité, les autres un résidu de justice, reliquat petit, mais précieux, sorte de lingot d'or que la tradition conserve, que la raison épure, et qui, peu à peu, dégagé de ses alliages, élaboré, employé à tous les usages, doit fournir seul toute la substance de la religion et tous les fils de la sociélé.

Ici commence la seconde expédition philosophique. Elle se compose de deux armées : la première est celle des Encyclopédistes, les uns sceptiques comme d'Alembert, les autres à demi panthéistes comme Diderot et Lamarck, d'autres Irancs athées et matérialistes secs comme d'Holbach, La Mettrie, Helvétius, plus tard Condorcet, Lalande et Volney, tous divers et indépendants les uns des autres, mais tous unanimes en ceci, que la tradition est l'ennemi. Tel est l'effet des hostilités prolongées : en durant, la guerre s'exaspère; on veut tout prendre, pousser l'adversaire à bout, le chasser de tous ses postes. On refuse d'admettre que la raison et la tradition puissent ensemble et d'accord défendre la même citadelle ; dès que l'une entre, il faut que l'autre sorte ; désormais un préjugé s'est établi contre le préjugé. — A la vérité. Voltaire « le patriarche ne veut pas se « départir de son Dieu rémunérateur et vengeur* »:

i. Voltaire, Dictionnaire Philosophique, article Religion, n Si c vous avez une bourgade à gouverner, il faut au'elle ait une t religion. >

tolérons en lui ce reste de superstition en souvenir de ses grands services; mais considérons en hommes le fantôme qu'il regarde avec des yeux d'enfant. Nous le recevons dans notre esprit par la foi, et la foi est toujours suspecte. Il a été forgé par l'ignorance, par la crainte, par l'imagination, toutes puissances trompeuses. 11 n'était d'abord que le fétiche d'un sauvage; vainement nous l'avons épuré et agrandi, il se sent toujours de ses origines; son histoire est celle d'un songe héréditaire qui, né dans le cerveau affolé et brut, s'est prolongé de générations en générations, et dure encore dans le cerveau cultivé et sain. Voltaire veut que ce rêve soit vrai, parce qu'autrement il ne peut expliquer le bel arrangement du monde et qu'une horloge suppose un horloger ; il faudrait d'abord prouver que le monde est une horloge et chercher si l'arrangement, tel quel, incomplet, qu'on y observe ne s'explique pas mieux par une supposition plus simple et plus conforme à l'expérience, celle d'une matière éternelle en qui le mouvement est éternel. Des particules mobiles et mouvantes dont les diverses sortes ont divers étals d'équilibre, voilà les minéraux, la substance inanimée, marbre, chaux, air, eau, charbon'., J'en fais de l'humus, « j'y sème des pois, des fèves, des « choux » ; les plantes se nourrissent de l'humus « et je « me nourris des plantes ». A chacun de mes repas, en moi, par moi, une matière inanimée devient vivante; « j'en fais de la chair, je l'animalise, je la rends sen-

1 Le rfive de d'Alembcrl, par Lidcrot, pastim.

« sible ». Il y avait en elle une sensibilité latente, incomplète, qui s'achève et devient manifeste. L'organisation est la cause, la vie et la sensation sont les eflèts ; je n'ai pas besoin d'une monade spirituelle pour expliquer les effets, puisque je tiens la cause. « Voye/i cet « œuf, c'est avec cela qu'on renverse toutes les écoles « de théologie et tous les temples de la terre. Qu'est-ce « que cet œuf? Une masse insensible avant que le germe « y soit introduit. Et après que le germe y est introduit, « qu'est-ce encore? Une masse insensible, un fluide « inerte. » Ajoutez-y de la chaleur, tenez le tout dans un four, laissez l'opération se faire : vous aurez un poulet, c'est-à-dire « de la sensibilité, de la vie, de la « mémoire, de la conscience, des passions, de la pensée » . Ce que vous appelez l'âme, c'est le centre nerveux auquel aboutissent tous les filets sensibles. Les vibrations qu'ils lui transmettent font ses sensations ; une sensation réveillée ou renaissante est un souvenir; des sensations, des souvenirs et des signes, font toutes nos idées. Ainsi, ce n'est pas une intelligence qui arrange la matière, c'est la matière qui en s'arrangeant produit les intelligences. Mettons donc l'intelligence oîi elle est, dans le corps organisé ; n'allons pas la détacher de son support, pour la jucher dans le ciel, sur un trône imaginaire. Car cet hôte disproportionné, une fois introduit dans notre esprir, finit par déconcerter le jeu naturel de nos sentiments, et, comme un parasite monstrueux, tire à soi toute notre substance*. Le premier intérêt de l'homme sain est de 1. « Si un misanthrope s'était proposé de faire le malheur du

s'en délivrer, d'écarter toute superstition, toute « crainte (( de puissances invisibles* ». — Alors seulement il peut fonder une morale, démêler « la loi naturelle ». Puisque le ciel est vide, nous n'avons plus besoin de la chercher dans un commandement d'en-haut. Regardons en bas sur la terre; considérons l'homme lui-même, tel qu'il est aux yeux du naturaliste, c'est-à-dire le corps organisé, l'animal sensible, avec ses besoins, ses appétits et ses instincts. Non seulement ils sont indestructibles, mais encore ils sont légitimes. Ouvrons la prison où le préjugé les enferme ; donnons-leur l'espace et l'air libre ; qu'ils se déploient dans toute leur force, et tout sera bien. Selon Diderot*, le mariage perpétuel est un abus; c'est « la tyrannie de l'homme qui a converti en pro- « priété la possession de la femme ». La pudeur, coiiuiie le vêtement, est une invention et une convention^; il n'y a de bonheur et de mœurs que dans les pays où la loi autorise l'instinct, à Otaiti par exemple, où le mariage dure un ;nois, souvent un jour, parfois un quart d'heure, où l'on se prend et l'on se quitte il volonté, où, par hospitalité, le soir, on offre ses filles et sa femme à son hôte, où le fils épouse la mère par

c genre humain, qu'aiirait-il pu inventer de mieux que la « croyance en un être incompréhensible, sur lequel les hommes ( n'auraient jamais pu s'entendre, et auquel ils auraient attaché B plus d'importance qu'à leur propre vie? » Diderot, Enlrrti'm d'un philosophe avec ta Maréchale de

il. CI'. Catéchisme iiinve7-sel, j)ar Saint-Lambert, et la Loi natiirrllr nu Catéchisme du citoyen français, par Vohiey.

'2. Supplément au voyage de liougainville.

7). Cf. Mémoires de Mme d'Epinay, conversation avec Duclos et Sainl-!,andjcrt chez Mlle Quinault. — lîousscau, Confessions, pre-

politesse, où l'union des sexes est une fête religieuse que l'on célèbre en public. — Et le logicien poussant à bout les conséquences finit par cinq ou six pages (( capables de faire dresser les cheveux* », avouant luimême que sa doctrine « n'est pas bonne à prêcher aux « enfants ni aux grandes personnes ». — A tout le moins, chez Diderot, ces paradoxes ont des correctifs. Quand il peint les mœurs modernes, c'est en moraliste. Non seulement il connaît toutes les cordes du clavier humain, mais il les classe chacune ù son rang. Il aime les sons beaux et purs, il est plein d'enthousiasme pour les harmonies nobles, il a autant de cœur que de génie ^ Bien mieux, quand il s'agit de démêler les impulsions primitives, il garde, à côté de l'amour-propre, une place indépendante et supérieure pour la pitié, la sympathie, la bienveillance, « la bienfaisance », pour toutes les affections généreuses du cœur qui se donne et se dévoue sans calcul ni retour sur soi. — Mais auprès de lui, en voici d'autres, froids et bornés, qui, selon la méthode mathématique des idéologues^, construisent la morale à la façon de Hobbes. Il ne leur faut qu'un seul mobile, le plus simple et le plus palpable, tout grossier, presque

niière partie, livre V. — Ce sont là justement les principes enseignés par M. de Tavel à Mme de Warens.

1. Suite du rêve de d'Alembert, Entrelien entre Mlle de Lespinasse et Bordeu. — Mémoires de Diderot, Lettre à Mlle Volant, III, 66.

2. Cf. ses admirables contes, Entretiens d'un père avec ses enfants et le Neveu de Rarneau.

3. Volney, Ibid. a La loi naturelle... consiste tout entière en f faits dont la démonstration peut sans cesse se renouveler aux

mécanique, tout physiologique, l'inclination naturelle qui porte l'animal à fuir la douleur et à chercher le plaisir. « La douleur et le plaisir, dit Helvétius, sont les « seuls ressorts de l'univers moral, et le sentiment de « l'amour de soi est la seule base sur laquelle on puisse « jeter les fondements d'une morale utile.... Quel autre « motif que l'intérêt personnel pourrait déterminer un « homme à des actions généreuses? 11 lui est aussi im- « possible d'aimer le bien pour le bien que d'aimer le « mal pour le mal'. » — « Les principes de la loi natu- « relie-, disent les disciples, se réduisent à un principe « fondamental et unique, la conservation de soi-même. » « Se conserver, obtenir le bonheur », voilà l'instinct, le droit et le devoir. « 0 vous', dit la nature, qui, par l'im- « pulsion que je vous donne, tendez vers le bonheur à « chaque instant de votre durée, ne résistez pas à ma « loi souveraine, travaillez à votre félicité, jouissez sans « crainte, soyez heureux. » Mais, pour être heureux, contribuez au bonhçur des autres ; si vous voulez qu'ils vous soient utiles, soyez-leur utile; votre intérêt bien entendu vous commande de les servir. « Depuis la nais- « sance jusqu à la mort, tout homme a besoin des hom- « mes. » — « Vivez donc pour eux, afin qu'ils vivent pour « vous. » — « Soyez bons, parce que la bonté enchahie « tous les cœurs ; soyez doux, parce que la douceur attire

a spns el composer une science aussi précise, aussi exacte que € la géométrie et les matliéniati(iues. »