Mercier, XI, ÙJ; X, 2G

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cl si demie qu'il puisse être, la main crochue du fisc est sur son dos. Il n'y a point à s'y méprendre : elle ne se déguise pas, elle vient au jour dit s'appliquer directement et rudement sur les épaules. La mansarde et la cliaumine, aussi bien que la métairie, la ferme et la maison, connaissent le collecteur, l'huissier, le garnisaire; nul taudis n'échappe à la détestable engeance. C'est pour eux qu'on sème, qu'on récolte, qu'on travaille, qu'on se prive; et, si les liards épai'gnés péniblement chaque semaine finissent au bout de l'an par faire une pièce blanche, c'est dans leur sac qu'elle va tomber.

Il f;!ut voir le système à l'œuvic. C'est une machine à tondre, giossière et mal agencée, qui fait autant de mal par son jeu que par son objet. Et ce qu'il y a de pis, c'est que, dans son engrenage grinçant, les taiilables, em[)loyés comme instrument final, doivent eux-mêmes se tondre et s'écorcher. Dans chaque paroisse, il y en a deux, trois, cinq, sept, qui, sous le nom de collecteurs et sous l'autorité de l'élu, sont tenus de répartir et de percevoir l'impôt. « Nulle charge plus onéreuse ' » ; chacun, par protection ou privilège, tâche de s'y sousli'aire. Les conuinmaulés j)laident sans cesse contre les rélraclairos, et, jjour (pic nul ne puisse prétexier son

1. Archives nalionalcs, II, 1425. Leltrc de M. d'Aîiie, iiilciidaiit de I.iinopcs (17 février 178'j), de l'iiilcndaiit de Moulins (avril 1779). rrocès de la comiiiur.auté de Mullon (Dordelais) et tableau de ses collecteurs.

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ignorance, elles dressent d'avance, pour dix et quinze ans, le tableau des futurs collecleurs. Dans les paroisses de second ordre, ce sont tous « de petits proprié'aii'es, « et chacun d'eux passe à la collecte à peu près tous « les six ans ». Dans beaucoup de villages, ce sont des artisans, des journaliers, des métayers, qui poui'lant auraient besoin de tout leur temps pour gagner leur vie. En Auvergne, où les hommes valides s'expatrient riiiver pour chercher du travail, on prend les femmes ' : dans l'élection de Sainl-Flour, il y a tel village oîi les quatre collecleurs sont en jupon. — Pour tous les recouvrements qui leur sont commis, ils sont responsables sur leurs biens, sur leurs meubles, sur leurs personnes, et, jusqu'à Turgot, chacun est solidaire des autres; jugez de leur peine et de leurs risques : en 1785% dans une seule élection de Champagne, quatre-vingtquinze sont mis en prison, et chaque année il y en a deux cent mille en chemin. « Le collecteur, dit l'as- « semblée provinciale du Derry', passe ordinairement « pendant deux ans la moitié de sa journée à courir de « porte en porte chez les contribuables en retard. » « Cet emploi, écrit Turgot S cause le désespoir et prcs- « que toujours la ruine de ceux qu'on en charge ; on « réduit ainsi successivement à la misère toutes les « familles aisées d'un village. » En effet, il n'y a point

1. Procès-verbaux de l'assemblée provinciale d'Auvergne, 26G.