Schmidt, I

2. Mortimer-Ternaux, IV, 221 à 229, 242 à 260 ; VIE, 43 à 52.

3. De Sybel, Histoire de l'Europe pendant la Révolution française, M, 76. — Mme Roland, If, 152: « La comptabilité fut impossible, nor seulement « à établir, mais à figurer, pour 130 millions... Dans les 24 , eures qui . « suivirent sa démission, il nomma à soixante places. depuis son gendre, « devenu vicaire ordonnateur à 19000 livres d’appointements, jusqu’à « son perruquier, polisson de 19 ans fait commissaire des guerres. » — « Il ful prouvé qu'on payait au complet des régiments réduits à un « pelit nombre d'hommes, » — Meillau, 20 : « La faction devint maîtresse « à Paris par les brigands qu’elle soudoyait, à l'aide des millions qu'elle « faisait mettre à la disposition de la municipalité, sous prétexte d'assurer « les subsistances. »

4. Voyez, dans les Mémoires de Mme Elliot, les circonstancesde ce vole. — Beaulieu, E, 445: « J'ai vu, afliché au coin des rues, un placard, signé « Marat, par lequel il demandait 15000 livres à M, le duc d'Orléans, en « récompense de ce qu’il faisait pour lui. » — Gouverneur Morris, I, 260,

bablement, des 74 millions de dettes qu’on trouvera à son inventaire, une grosse part provient de là. — Ayant ainsi les places, les grades, les armes et l'argent, la faction, maîtresse de Paris, n’a plus qu’à maitriser la Convention isolée! qu'elle investit de toutes parts.

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Par les élections, elle y a déjà porté son avant-garde, cinquante députés, et, grâce à l'attrait qu’elle exerce sur les naturels emportés et despotiques, sur les tempéraments brutaux, sur les esprits courts et détraqués, sur les imaginations affolées, sur les probités véreuses, sur les vieilles rancunes religieuses ou sociales, elle arrive, au bout de six mois, à doubler ce nombre?. Sur les bancs de l'extrémité gauche, autour de Robespierre, Danton et Marat, le noyau primitif des septembriseurs attire à lui les hommes de son acabit, d’abord les pourris comme Chabot, Tallien et Barras, les scélérats comme Fouché, Guffroy et Javogues, les enfiévrés et possédés comme David, les fous féroces comme Carrier, les demi-fous méchants comme Joseph Lebon, les simples fanatiques comme Levasseur, Baudot, Jean-Bon Saint-André, Romme et Lebas, ensuite et surtout les futurs représentants à poigne, gens rudes, autoritaires et bornés, excellents troupiers dans une milice politique, Bourbotte, Duquesnoy, Rewbell, Bentabolle, « un tasde b.... dignorants, »

lettre du 21 décembre 1792. Les tribunes forcent la Convention à révoquer son décret contre l’expulsion des Bourbons. — Le 22 décembre, les sections présentent une pélition dans le même sens, et il ÿ a dans les faubourgs une sorte d’émeute en faveur de Philippe-Égalité.

1. Schmidt, 1, 246 (Dutard, 13 mai) : « La Convention ne peut pas compter « à Paris trente personnes qui soient de son parti. »

2. Buchez et Roux, XXV, 463. Appel nominal du 13 avril 1793; quatrevingt-douze députés votent pour Marat.

disait Danton‘, « n’ayant pas le sens commun, et pa- « triotes seulement quand ils sont soûüls... Marat n’est « qu'un aboyeur; Legendre n’est bon qu’à dépecer -sa « viande; les autres ne savent que voter par assis et « levé; mais ils ont des reins et du nerf. » Parmi ces nullités énergiques, on voit s’élever un jeune monstre, au visage calme et beau, Saint-Just, sorte de Sylla précoce, qui, à vingt-cinq ans, nouveau venu, sort tout de suite des rangs et, à force d’atrocité, se fait sa place?. Six ans auparavant, il a débuté dans la vie par le vol domestique : en visite chez sa mère, il est parti de nuit, emportant l’argenterie et des bijoux qu’il est venu manger dans un hôtel garni, rue Fromenteau, au centre de la prostitution parisienne*; là-dessus, à la demande des siens, on l’a enfermé six mois dans une sorle de maison d'arrêt. De retour au logis, il a occupé ses loisirs à com: poser un poème ordurier d’après la Pucelle; puis, par une contraction furieuse qui ressemble à un spasme, il s'est lancé, la têle en avant, dans la révolution. « Un « sang calciné par l'étude, » un orgueil colossal, une conscience hors des gonds, une imagination emphatique, sombre, hantée par les souvenirs sanglants de Rome et

1. Prudhomme, Crimes de la Révolution, V, 133. Conversation avec Danton, en décembre 1792. — De Barante, IT, 123. Même conversalion, mais probablement d’après une autre tradition orale. — J'ai été obligé de substiluer un équivalent aux derniers mots trop crus de la citation.

2. 11 porte le premier la parole, au nom de la Montagne, dans le procès du roi, et devient tout de suite président des Jacobins. Son discours contre Louis XVI est significatif. « Louis est un autre Catilina » ; il faut le tuer, d'abord comme traître, saisi en flagrant délit, ensuile comme roi, c’est-àdire à titre d’ennemi naturel et de bête féroce prise dans un rêts.

3. Vatel, Charlotte Corday et les Girondins, I, préface, excr (avec toutes les pièces de l'affaire, les lettres de Mme de Saint-Just, l’interrogatoire du 6 octobre 1786, etc.). Les objels volés étaient six pièces d’argenterie, une bague fine, des pistolets garnis en or, des paquets de galon d’argent, ete. — Le jeune homme déclare « qu’il est au moment d’être placé dans les gardes « de M. le comte d'Artois, en attendant qu’il soit assez grand pour entrer « dans les gardes du corps. » Il a songé aussi à entrer à l’Oratoire.

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. 491

de Sparte, une intelligence faussée et tordue jusqu’à se trouver à l'aise dans l’habitude du paradoxe énorme, du sophisme effronté et du mensonge meurtrier!, tous ces ingrédients dangereux, amalgamés dans la fournaise de l’ambition refoulée et concentrée, ont bouillonné en’lui longtemps et silencieusement, pour aboutir à l’outrance continue, à l’insensibilité voulue, à la raideur automatique, à la politique sommaire de l’utopiste dictateur el exterminateur. — Manifestement, une minorité pareille n’acceptera pas la règle des débats parlementaires, et, plutôt que de céder à la majorité, elle importera dans la discussion ies vociférations, les injures, les menaces, les bousculades d’une rixe, avec les poignards, les pistolets, les sabres et jusqu'aux « espingoles » d’un

vrai combat. | __ « Vils intrigants, calomniateurs, scélérats, monstres, « assassins, gredins, imbéciles, cochons?, » voilà leurs apostrophes ordinaires , et ce ne sont là que leurs moindres violences. Il y a telle séance où le président est obligé de se couvrir trois fois et finit par briser sa sonnette. Ils l'injurient, ils le forcent à descendre du fauteuil, ils demandent « qu’il soit cassé ». Bazire veut « lui arra- « cher des mains » une déclaration qu’il présente; Bourdon, de l'Oise, lui crie que, « s’il est assez osé pour la lire, il 1. Cf. son discours contre le roi, son rapport sur Danton, son discours

du 8 thermidor, etc. Pour comprendre le caractère de Saint-Just, lire sa lettre à d’Aubigny, 20 juillet 1792: « Depuis que je suis ici, je suis dévoré « par une fièvre républicaine qui me dévore el me consume... Il est mal- « heureux que je ne puisse rester à Paris. Je me sens de quoi surnager « dans ce siècle. Vous êtes tous des lâches qui ne m'avez pas apprécié. « Ma palme s’élèvera pourtant et vous obscurcira peut-être, Infâmes que « vous êtes, je suis un fourbe, un scélérat, parce que je n’ai point d’argent « à vous donner ? Arrachez-moi le cœur, et mangez-le; vous deviendrez ce

« que vous n'êtes point : grands. »

2. Buchez et Roux, XXIV, 296, 363; XXV, 323; XXVIL, 144, 145. —- Moniteur, XIV, 80 (paroles de Danton, David, Legendre, Marat).

3. Moniteur, XN, 74. — Buchez et Roux, XXVII, 254, 257, séances du

6 janvier et du 27 mai.

« J’assassine. » La salle «est devenue une arène de gla- « diateurs! ». Parfois la Montagne se précipite tout entière hors de ses bancs, et, contre cette vague humaine qui descend de gauche, une vague pareille descend de droite: les deux s’entre-choquent au centre de la salle, parmi des cris et des gestes furieux, et, dans une de ces bagarres, un Monltagnard ayant présenté son pistolet, le Girondin Duperret tire l’épée?. À partir du milieu de décembre, des membres marquants du côté droit, « continuellement «poursuivis, menacés, outragés, » réduils « à découcher «toutes les nuits, sont forcés d’avoir des armes pour «leur défense », et, après le supplice du roi, ils en apportent « presque tous » aux séances de la Convention. En effet, chaque jour, ils peuvent s'attendre à l’assaut final, et ils ne veulent pas mourir sans vengeance : dans la nuit du 9 au 10 mars, ne se lrouvant plus que quarantetrois, ils se font passer le mot pour s’élancer ensemble, « au premier mouvement hostile, contre leurs adver- « saires et pour en tuer le plus possible, » avant de périr*. L'expédient est désespéré, mais c’esl l’unique; car, outre les forcenés de la salle, ils ont contre eux les forcenés des tribunes, et là aussi il y a des septembriseurs. La pire canaille jacobine les enveloppe à demeure et de parti pris, d’abord dans la vieille salle du Manège, puis dans la nouvelle salle des Tuileries. En cercle autour d'eux et au-dessus d'eux, ils voient tous les jours des adver-

1. Moniteur, XIV, 851, séance du 26 décembre 1792, Discours de Julien.

2. 1b., XIV, 768, séance du 16 décembre. Le président: « J'ai rappelé « trois fois Calon à l’ordre; trois fois il a résisté, » — Vergniaud : « La « majorité de l’Assemblée (est) sous le joug d’une minorité séditieuse. » — 1b., XIV, 851, 853, 865, séances du 26 et du 27 décembre. — Buchez et Roux, XXV, 396, séance du 11 avril,