CHAPITRE X

Les départements. — Caractère épidémique et contagieux de la maladie révolutionnaire. — I. Son principe est le dogme jacobin de la souveraineté du peuple. — Proclamalion officielle du nouveau droit. — Définition publique du nouveau régime. — Son objet, ses adversaires, ses procédés. — De Paris, il se propage en province. — IT. En plusieurs départements, il s’est établi d'avance. — Exemple dans le Var. — II. Dictature de chaque peloton jacobin dans son endroit. — Saint- Affrique pendant l’interrègne.— IV. Pratiques ordinaires de la dictature jacobine. — La bande sédentaire des clubistes. — Son personnel. — Ses meneurs. — V. La bande ambulante des volontaires. — Qualités des recrues. — Élection des officiers. — Brigandages et assassinals. — VI. Un tour de France dans le cabinet du ministre de l’intérieur. — De Carcassonne à Bordeaux. — De Bordeaux à Caen. — Le Nord et VEst. — De Châlons-sur-Marne à Lyon. — Le Comtat et la Provence. — Ton et réponses des administrations jacobines. — Programme du

parti.

Dans les départements, c’est par centaines que l’on compte les journées sembläbles à celles du 20 juin, du 10 août et du 2 septembre; s’il y a pour les corps des maladies épidémiques et contagieuses, il y en a aussi pour les esprits, et telle est alors la maladie révolutionnaire. Elle se rencontre en même temps sur tous les points du territoire, et chaque point infecté contribue à l'infection des autres. Dans toute ville ou bourgade, le club est un foyer inflammatoire qui désorganise les parties saines, et chaque centre désorganisé émet au loin ses exemples comme des miasmes!', De toutes parts

1. Guillon de Montléon, I, 122. Lettre de Laussel aux Jacobins de Lyon,

la même fièvre, le même délire et les mêmes convulsions indiquent la présence du même virus, et ce virus est le dogme jacobin : grâce à lui, l’usurpation, le vol, l’assassinat, s’enveloppent de philosophie politique, et les pires attentats contre les personnes et les propriétés publiques ou privées deviennent légitimes; car ils sont les actes du souverain légitime chargé de pourvoir au salut public.

Que chaque peloton jacobin soit dans son canton investi de la dictature locale, selon les Jacobins, cela est de droit naturel, et, depuis que l’Assemblée nationale a déclaré la patrie en danger, cela est de droit écrit. « A « partir de cette date, » dit leur journal le plus répandu!, et par le seul fait de cette déclaration, « le peuple de « France est assemblé, insurgé... Il est ressaisi de « l’autorilé souveraine. » Ses magistrats, ses députés, toutes les autorités constituées rentrent dans le néant qui est leur essence. Représentants temporaires et révocables, « vous n'êtes plus que les présidents du peuple; « vous n’avez plus qu’à recueillir son vote, à le pro- « clamer quand il l’aura émis d’une manière solen- « nelle. » — Non seulement telle est la théorie jacobine, mais encore telle est la théorie officielle. L'Assemblée nationale approuve l'insurrection, reconnaît la Commune, s’efface, abdique autant qu’elle peut, et ne reste en place provisoirement que pour ne pas laisser la place vide. Elle s’abstient de commander, même pour se don-

datée de Paris, 28 août 1792 : «Dites-moi combien on a coupé de têtes « chez nous; ce serait une infamie d’avoir laissé échapper nos ennemis. »

1. Les Révolutions de Paris, par Prudhomme, tome XII, p. 59-63 (14 juillet 1792).

LA CONQUÈÊTE JACOBINE. 315

ner des successeurs; elle « invite » seulement « le « peuple français à former une Convention nationale » ; elle confesse qu'elle « n’a pas le droit de soumettre à « des règles impératives l'exercice de la souveraineté »; elle ne fait « qu’indiquer aux citoyens » le règlement d'élections « auquel elle les engage à se conformer ». — En attendant elle subit toutes les volontés de ce qu'on appelle alors le peuple souverain; elle n'ose s'opposer à ses crimes; elle n'intervient auprès des massacreurs que par des prières. — Bien mieux, par la signature ou le contreseing de ses ministres, elle les autorise à recommencer ailleurs : Roland a signé la commission de Fournier à Orléans ; Danton a expédié à toute la France la circulaire de Marat; le conseil des ministres envoie, pour régénérer les départements, les plus furieux de la Commune et du parti, Chaumette, Fréron, Westermann, Audouin, Huguenin, Momoro, Couthon, Billaud-Varennes?, d’autres encore plus tarés ou plus grossiers qui prêchent dans toute sa pureté le dogme jacobin : « Ils annoncent ouvertement qu'il n’y a plus « de lois, que chacun est maître puisque le peuple est « souverain; que chaque fraction de la nation peut « prendre les mesures qui lui conviennent au nom du « salut de la patrie; qu’on a le droit de taxer le blé, de « le saisir dans les granges des laboureurs, de faire « tomber les têtes des fermiers qui refusent d'amener « les grains sur le marché. » A Lisieux, Dufour et Momoro prêchent la loi agraire. A Douai, d’autres prédicateurs parisiens disent à la société populaire : « Dres-