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D’après ce qu’elle a osé quand le gouvernement était encore debout, on peut conjecturer ce qu’elle va se permettre pendant l'interrègne. Alors, comme toujours, il n’y a que les exemples qui peignent, et, pour connaître le souverain nouveau, il faut d’abord l’observer sur un théâtre restreint.

A la nouvelle du 10 août, les Jacobins de Saint-Affrique, petite ville de l'Aveyron‘, ont entrepris, eux aussi, de

1. Archives nationales, F7, 3193 et 3194. On trouvera dans ces dossiers les détails antérieurs ; ce département est un de ceux où la septième jacquerie n’est que le prolongement de la sixième. — F7, 3193. Lettre du commissaire du roi près le tribunal de Milhau, 5 mai 1791 : « Notre position « empire ; les corps administratifs continuent d’être sans force et sans « moyens. La plupart des membres n’ont pu encore rentrer dans l’exercice de « leurs fonctions, et les factieux, dominant toujours, multiplient leurs excès

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sauver la patrie, et, à cet effet, comme leurs pareils en d’autres. bourgades du district, ils se sont constitués en pouvoir exécutif. L'institution est ancienne, surtout dans le Midi: depuis Lyon jusqu’à Montpellier, depuis Agen jusqu’à Nîmes, il y a dix-huit mois qu’elle fleurit; mais, à partir de l’interrègne, elle refleurit de plus belle : c’est une société secrète qui se charge de convertir en actes les motions et instructions du club‘. Ordinairement ils travaillent de nuit sous le masque ou avec de grands chapeaux rabattus et des cheveux tombants sur le visage. Leurs noms sont inscrits au siège de la société sur un tableau, chacun sous un numéro. Pour arme et pour insigneils portent un gros bâton triangulaire orné d’un ruban tricolore; avec ce bâton, chaque membre « peutailer par- « tout», faire ce que bon lui semble. A Saïint-Affrique, ils sont environ quatre-vingt, et parmi eux il faut compter les vauriens de la 7° compagnie du Tarn en résidence dans la ville ; pour les enrôler dans la bande, on n’a cessé « de leur prècher le pillage » et de leur dire que dans les

« dans tous les genres du mal. Nouvel incendie à une maison de campa- « gne plus près de la ville ; invasion d’une autre, destruction de tout le mobi- « lier et d’une partie du couvert, bris et fracture des portes et des fenêtres ; « visite dans plusieurs maisens sous prétexte d’un recèlement d'armes ou de « poudre ; enlèvement de toute celle qui s’est trouvée chez les particuliers « et marchands qui n’étaient pas voués au parti factieux; cris tumultueux, « rassemblements nocturnes, complots formés pour le pillage ou l'incendie ; « troubles causés par la vente des grains, recherches sous ce prétexte dans les « greniers des particuliers, prix fixé au rabais du courant, enlèvement de 40 « louis en espèces à une dame qui se retirait à la campagne, et qui furent «trouvés dans sa malle, qui fut enfoncée, et qui doivent être, dit-on, rema placés par des assignats. Les officiers de police et la municipalité, témoins « de ces excès, sont parfois forcés de les autoriser par leur présence; ils « n’osent ni les réprimer ni en punir les auteurs connus. Tel est l’abrégé « des désordres qui se sont commis en moins de huit jours. » — Pour Saint- Affrique en particulier, cf. F?, 3194, entre autres la lettre des administrateurs du département, 29 mars 1792.

1. Archives nationales, F7, 3193. Extrait des registres du greffe du juge de paix de Saint-Affrique, et rapport des commissaires du département, 10 novembre1792(avec les dépositions des témoins formant un cahier de 115 pages).

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châteaux voisins tout leur appartenait ‘. — Non que les châteaux voisins soient à redouter : la plupart sont vides ; ni dans Saint-Affrique ni aux environs, les hommes de l’ancien régime ne font un parti; depuis plusieurs mois, les prêtres orthodoxes et les nobles ont dû fuir, et maintenant les gens aisés se sauvent. Mais la population est catholique ; beaucoup de boutiquiers, d'artisans et de fermiers sont mécontents, il s’agit de mettre au pas tous ces traînards. — En premier lieu, ordre aux femmes de toute condition, ouvrières et servantes, d'assister à la messe au curé assermenté: sinon elles feront connaissance avec la trique. — En second lieu, désarmement de tous les suspects : on entre chez eux la nuit, de force, à l’improviste, et, outre leur fusil, on emporte leurs provisions et leur argent. Tel, épicier, qui s’obstine à demeurer tiède, est visité une seconde fois: sept ou huit hommes, un soir, enfoncent sa porte avec une poutre: lui, réfugié sur son toit, n'ose descendre que le lendemain au petit jour, et trouve tout volé ou brisé dans son magasin ?.

En troisième lieu, « punition des malveillants » : à neuf heures du soir, une escouade heurte à la porte d’un cordonnier mal noté; son apprenti ouvre; six tape-dur entrent, et l’un d’eux, montrant un papier, dit au pauvre homme effaré : « Je suis ici de la part du pouvoir exé- « cutif, par lequel vous êtes condamné à recevoir une « bastonnade. — Pourquoi ? — Si vous n'avez pas fait .« de mal, du moins vous en avez pensé?. » En effet, on le bâtonne sur place en présence de sa famille, et quantité de gens, empoignés comme lui, sont, comme lui,