M. BOMPARD

(1) Die deutschen Dokumente, etc., n^ 101.

(2) Ibid., nP 125.

l'abréger, que l'Autriche aura le temps d'écraser la Serbie avant leur retour, que l'Angleterre tardera à se prononcer, et le gouvernement impérial pense que, dans ces conditions, il peut attendre encore, avant de rappeler sa flotte. Mais l'empereur est plus pressé et le 25, de son propre mouvement, il donne à la flotte allemande l'ordre de rejoindre le canal de Kiel. Le chancelier lui télégraphie que la flotte anglaise se disloque, que « sir Ed. Grey, tou au moins provisoirement, ne pense pas à une participation directe de l'Angleterre à une guerre européenne », et qu'il vaut mieux dès lors ne pas prescrire un retour prématuré de la flotte allemande. Aussitôt Guillaume se fâche et crible le télégramme d'annotations méprisantes pour son chancelier civil ; il Bouhgne lui-même dédaigneusement le qualificatif civil. « La mobilisation à Belgrade, dit-il, peut entraîner la mobilisation russe qui aura pour conséquence celle de l'Autriche ; dans ce cas, il faut que je concentre mes forces sur terre et sur mer... C'est ce que le chancelier civil n'a pas encore pu comprendre (1) ! » Gomme le remarque Kautsky en publiant ces documents, Guillaume prévoyait donc clairement que l'ultimatum de l'Autriche à la Serbie aurait pour conséquence probable une guerre générale ; il avait poussé l'Autriche à la violence ; il avait parfaitement compris qu'une catastrophe en pouvait résulter ; il avait cependant

(1) Die deuischen Dokumentey etc., n° 182.

SUPRÊMES TENTATIVES DE PAIX tU

continué ses coupables encouragements. Mais jusqu'à la dernière heure, il avait essayé de cacher son jeu, et l'Autriche en avait fait autant. La veille 1 du jour où l'ultimatum fut remis à Belgrade, notre \ ambassadeur à Vienne, M. Dumaine, étant allé i au Ballplatz, le baron Macchio, chef de section i au ministère, lui affirma que les demandes qui I seraient formulées dans la note autrichienne permettraient de compter sur un dénouement pacifique. En transmettant ce renseignement à M. Bienvenu-Martin, M. Dumaine ajoutait, il est vrai, prudemment : « Je ne sais quelle foi il faut accorder à ces espérances, en raison des habitudes de la chancellerie impériale (1). » Le baron Macchio obéissait en efîet au mot d'ordre des deux gouvernements impériaux : endormir l'Europe jusqu'au coup de massue qu'on voulait donner à la Serbie.

Le 23 juillet, l'ultimatum autrichien était remis à Belgrade ; le 24, il était communiqué aux puissances ; et c'est le 25 que la Serbie était mise en demeure de répondre. On s'était donc arrangé de telle manière que la France, l'Angleterre et la Russie fussent surprises par la rapidité des événements.

En môme temps, l'Allemagne criait partout qu'elle était étrangère à la démarche autrichienne et qu'elle n'avait pas connu d'avance le texte

(1) Livre iaune français 1914. n® 20.

de la note. Nous savons déjà qu'elle avait intentionnellement laissé carte blanche à TAutriche ; mais il est établi, en outre, que le gouvernement de Berlin a eu, contrairement à ses affirmations réitérées, communication de l'ultimatum lui-même avant qu'il fût signifié à la Serbie.

L'ambassadeur d'Allemagne à Vienne, Tschirschky, avait, en effet, reçu un exemplaire de la note le 21 juillet et il l'avait envoyé à Berlin dans ime lettre qui y arriva le 22 juillet. La Wilhelmstrasse aurait donc eu le temps de télégraphier au Ballplatz pour arrêter le geste décisif, mais comment l'eût-elle fait, alors que, depuis plusieurs semaines, elle avait incité l'Autriche aux mesures extrêmes? Dans son livre sur les origines de la guerre, M. de Jagow prétend que le document envoyé par Tschirschky ne lui aurait été remis que le soir du 22, après une visite de l'ambassadeur d'Autriche qui, vers sept ou huit heures, lui avait lui-même apporté le texte de la note. En admettant même cette version, nous ne pouvons pas ne pas remarquer qu'il était encore aisé de télégraphier à Vienne, puisque les deux chancelleries impériales étaient d'accord pour ne faire la démarche à Belgrade que le 23 à 6 heures du soir, c'est-à-dire à l'heure où j'allais quitter la Russie. Il est donc évident que l'Allemagne, après avoir encouragé l'Autriche, n'a pas songé à la retenir, même lorsqu'elle a connu le texte du document incendiaire. Nous avons, du reste, l'aveu du sous-secrétaire

d'État Zimmermann ; il écrivait en effet, le 11 août 1917, à von dem Bussche : « Cher Bussche, l'indication des Ei^ening News est matériellement exacte, en ceci que nous avions, en effet, reçu l'ultimatum environ douze heures avant sa remise à la Serbie. Mais je n'ai gardé aucun souvenir d'en avoir dit un mot à un diplomate américain. On peut donc publier un démenti. (Ainsi, d'après Zimmermann, on peut démentir ce qui est exact ; il suffît pour cela qu'on ait soigneusement caché la vérité ; et il continue) : « Mais, quant à l'opportunité de ce démenti, étant donné qu'il ne sera pas possible de celer indéfiniment que nous avons connu la pièce, c'est une autre question (1). » Le Uvre rouge autrichien de 1919 confirme, d'ailleurs, que l'ambassadeur d'Allemagne avait eu communication, dès le 21, du texte complet de l'ultimatum. L'acharnement que l'Allemagne a mis à soutenir le contraire montre bien qu'elle se rendait compte de l'effroyable responsabilité qu'elle avait assumée en se faisant la complice de l'attentat autrichien. Elle espérait donner le change au monde. Tout son plan a été clairement exposé dans un rapport que la légation de Bavière à Berhn envoyait à Munich le 18 juillet et qui était ainsi conçu : « Dans l'intérêt de la localisation de la guerre, la direction de l'empire commencera une action diplomatique auprès des grandes puissances, aussitôt

(1) Die deutschen Dokumente, etc., Anhang VU.

2â6 LES ORIGINES DE LA GUERRE

après la remise de la note autrichienne à Belgrade. S'appuyant sur le fait que l'empereur est en voyage dans le Nord et que le chef du grand état-major et le ministre de la Guerre de Prusse sont en congé (vous voyez la comédie et le jeu des aUbis), elle prétendra avoir été surprise par l'action de l'Autriche, exactement au même degré que les autres puissances. Elle s'efforcera d'obtenir l'adhésion des puissances à ce point de vue que le différend existant entre l'Autriche et la Serbie est une affaire concernant seulement ces deux États (1). » En d'autres termes, elle s'efforcera d'obtenir des puissances l'adhésion à l'écrasement de la Serbie. Nous voilà prévenus par un Allemand qui se renseigne à Berlin pour renseigner lui-même Munich.

Mais les conjurés avaient compté sans la sagesse de la Serbie, à qui, par avance, la Russie et la France avaient conseillé la modération. Le 25, à l'heure dite, M. Pachitsch, président du Conseil, avait donné une réponse qui contenait, sur tous les points essentiels, un acquiescement aux exigences inouïes de l'Autriche. Une demi- heure après la remise de cette réponse, et sans même prendre la peine de la lire sérieusement, le baron Giesl, ministre d'Autriche à Belgrade, avait notifié la rupture des relations diplomatiques et avait quitté la ville. En môme temps, l'Autriche commençait

(1) Die deuiscken Dokumente, etc., Ânhang VII y n° 2.

à mobiliser. Le 28, elle déclarait la guerre à la Serbie ; le 29, elle bombardait Belgrade. Comme l'a écrit le prince Lichnowsky, ambassadeur d'Allemagne à Londres, « un regard de Berlin aurait suffi pour décider le comte Berchtold à se contenter d'un succès diplomatique et à être apaisé par la réponse serbe. Mais cela n'a pas eu lieu ; bien loin de là ; on poussait à la guerre. »

On poussait à la guerre ; rien en effet, de plus certain. Lorsqu'il avait appris, le 25 juillet, l'émoi causé à Belgrade par l'ultimatum autrichien, Guillaume s'était empressé d'écrire en marge du télégramme: «Comme toute cette soi-disant grande puissance serbe se montre creuse. Tous les États slaves ont cette conformation. Il faut marcher ferme sur les pieds de cette crapule (1). » Et comme Tschirschky rapportait que le comte Berchtold, pour convaincre la Russie de ses bonnes dispositions, avait fait venir le chargé d'affaires russe, l'empereur annotait encore, le 26 juillet (2), le télégramme de son ambassadeur : « Absolument superflu. Cela provoquera une impression de faiblesse et d'excuse, ce qui est tout à fait un tort vis-à-vis de la Russie et doit être évité. L'Autriche a de bonnes raisons ; elle a fait une démarche en conséquence ; elle ne peut pas la voir mettre, pour ainsi dire, en discussion. » L'Allemagne continuait

(1) Die deuischen Dokumente, etc.y n® 159.

(2) Ibid., no 155.

si bien à exciter l'Autriche que le 25 juillet, le comte Szôgyeni télégraphiait de Berhn à Vienne (1 ) : « Ici, on suppose généralement que la réponse présumée négative de la Serbie (on ne comptait pas, vous le voyez, sur une acceptation ; on croyait l'ultimatum trop sévèrement rédigé pour avoir à redouter une solution pacifique) sera suivie immédiatement de notre déclaration de guerre, combinée avec des opérations belliqueuses... On nous conseille de la manière la plus pressante de procéder immédiatement et de mettre le monde devant un fait accompH. »

C'était surtout vis-à-vis de l'Angleterre que l'empereur et son gouvernement cherchaient à dissimuler leurs véritables intentions. Ils espéraient l'amuser et l'abuser jusqu'à la dernière heure. Le 22 juillet, le prince de Lichnowsky adressait de Londres à Berhn un rapport où il exposait que sir Edward Grey lui avait exprimé le souhait que l'Autriche tiendrait compte de la dignité nationale de la Serbie. « La dignité nationale de la Serbie, écrit Guillaume, ça n'existe pas. La question ne regarde pas Grey ; c'est l'affaire de S. M. François- Joseph. Gigantesque impudence britannique (2). » Le 24, nouveau rapport de Lichnowsky et nouvelles annotations de Guillaume. La note autrichienne a été communiquée à l'Angleterre ;

(1) Livre rouge autrichien de 1919.

(2) Die deutschen Dokumentey etc., n° 374.

sir Ed. Grey a dit à Tambassadeur d'Allemagne qu'elle dépassait tout ce qu'il avait vu jusqu'alors « et qu'un État qui accepterait de pareilles exigences cesserait de compter au nombre des États indépendants ». « Ce serait très désirable, note Guillaume ; ce n'est pas un État au sens européen du mot ; c'est une bande de brigands. » Lichnowsky ajoute : « Grey m'a dit qu'il serait prêt à intervenir pour faire prolonger le délai, attendu qu'il serait peut-être possible alors de trouver une solution. » ({ Inutile », tranche Guillaume. « Grey a enfin suggéré que, dans le cas d'une tension dangereuse, les quatre puissances non immédiatement intéressées, l'Angleterre, l'Allemagne, la France et l'Italie, entreprissent une médiation entre la Russie et l'Autriche- Hongrie, y (C'est ainsi, vous vous rappelez, que la paix avait été sauvée en 1912.) « Inutile », répète Guillaume. Je ne puis rien à moins que l'Autriche ne m'en prie instamment, ce qui est peu probable. Dans les questions d'honneur et d'intérêts vitaux, on ne consulte pas les autres (1). » L'Angleterre n'était pas seule à préoccuper l'Allemagne. Il y avait aussi l'Italie. L'article 7 du traité de la triple alliance portait que les puissances contractantes devaient s'entendre entre elles avant de modifier l'état de choses dans les Balkans et que si l'Autriche obtenait un accroissement de territoire, l'Italie aurait droit à un dédommage-

(1) Die deutschen Dokumente, etc, nP 157.

ment. Le 24, l'ambassadeur d'Allemagne à Rome, Flotow, télégraphiait qu'il avait eu « un entretien assez agité » avec le président du Conseil, M. Salandra, et avec le ministre des Affaires étrangères, marquis de San Giuliano. Ce dernier avait déclaré que « l'esprit de la triple alliance, pour une démarche agressive de l'Autriche aussi fertile en conséquences, aurait exigé que l'Autriche s'entendit, d'abord, avec ses alliés. L'Italie, n'ayant pas été informée, ne pouvait pas se considérer comme engagée. » Et le ministre avait ajouté : « Le texte de la note autrichienne est rédigé d'une manière si agressive et si maladroite que l'opinion pubhque de l'Europe et de l'Itahe serait contre l'Autriche et qu'elle serait plus forte que tout gouvernement. » « Blague, écrit Gi iliaume. L'Itahe a déjà voulu filouter en Albanie et l'Autriche a froncé les sourcils... Tout cela n'est que du rabâchage et on verra bien au cours des événements (1). » Malgré l'optimisme impérial, le gouvernement de Berlin, troublé par le langage de l'Italie, essaya de rapprocher les cabinets de Rome et de Vienne, et le 26, M. de Bethmann-HoUweg télégraphiait à Tschirschky : « Le chef de F état-major général considère aussi comme absolument nécessaire que l'Itahe soit maintenue dans la triple alhance. Une entente entre Vienne et Rome est donc nécessaire (2). »

(1) Die deutschen Dokumente, etc., n^ 168.

(2) Ibid., n9 202.

L'empereur lui-même, malgré le mépris qu'il affectait pour l'Italie, se rendit à l'opinion de son gouvernement, et le 27, M. de Jagow télégraphiait à l'ambassadeur d'Allemagne en Autriche : « S. M. l'empereur considère comme indispensable que l'Autriche s'entende avec l'Italie sur l'article 7 et sur la question des compensations. Sa Majesté a ordonné de communiquer ses instructions à Votre Excellence en la priant d'en faire part au comte Berchtold (1). » Pourquoi ce souci de rapprocher l'Autriche et l'Italie? Évidemment, parce que, dans l'hypothèse de plus en plus probable d'une guerre générale, l'Allemagne voulait être assurée d'avoir avec elle tout le bloc de la triple alliance.

Un instant, cette attitude de l'Italie et la soumission inattendue de la Serbie firent hésiter l'empereur Guillaume. Le 28 juillet, il écrivit à M. de Jagow (2) que la réponse de Belgrade exauçait les désirs de la monarchie danubienne et qu'une « capitulation humiliante, annoncée urhi et orbij éliminait toute cause de guerre. » Il ajoutait toutefois : « Les Serbes sont des Orientaux, donc menteurs, faux et hypocrites. Pour transformer en actes leurs belles promesses, il faut employer une douce violence. Cela devrait se faire de telle manière que l'Autriche prit un gage — Bel-

(1) Die deutschen Dokumente, etc., n° 267.

(2) Deutsche Polilik, 18 juiilet 1919. Die deutschen Dokumente, etc., nP 293,

grade. Cela est nécessaire aussi pour donner à l'armée, mobilisée en vain pour la troisième fois (retenez que l'armée autrichienne, d'après Guillaume lui-même, avait été mobilisée), l'apparence d'un succès aux yeux de l'étranger et la conscience d'avoir, au moins, foulé le sol de l'étranger. » Ainsi, à l'heure même où il considère comme réalisés les vœux de l'Autriche, Guillaume demande encore qu'on fasse une douce violence à la Serbie. Et s'il paraît hésiter une seconde devant les décisions irrévocables, il va nous livrer lui-même le secret de ses fugitifs scrupules. Le 28 juillet, le général allemand de Chelius, attaché à la personne du tsar, rapporte une conversation qu'il a eue, le même jour, avec le prince Troubetskoy, de l'entourage de l'empereur Nicolas. Le prince a fait remarquer qu'après la réponse de la Serbie, l'Autriche prendrait une grave responsabilité, si elle provoquait un conflit européen. Et Guillaume, trahissant le fond de sa pensée, laisse échapper ces mots : « C'est là le souci qui m'obsède après la lecture de la réponse serbe. » Ainsi, le souci qui l'obsède, c'est que l'Autriche ne paraisse pas responsable ; mais, quand Chelius rapporte que le prince Troubetskoy a dit : « Nous croyons que l'empereur d'Allemagne donnera à l'Autriche le conseil utile de ne pas trop tendre l'arc, de recon naître la bonne volonté de la Serbie et de laisser les puissances ou la cour d'arbitrage de la Haye décider sur les points en litige », aussitôt Guillaume

s'empresse d'écrire : « Absurdité. Ce sont des phrases pour se décharger sur moi de la responsabiUté. Je n'en veux pas (1). » Et il est, en eiïet, si résolu à tâcher de rejeter cette responsabilité sur la Russie que le 28, son chancelier, M. de Bethmann-Hollweg, télégraphie à Tschirschky. « La réponse du gouvernement serbe à l'ultimatum permet de reconnaître que la Serbie est allée, dans une si large mesure, au-devant des demandes autrichiennes que si le gouvernement impérial maintient une attitude absolument intransigeante, il faut prévoir qu'il s'aliénera successivement toute l'opinion pubhque européenne... Il peut être exposé aux propositions de médiation et de conférence des autres puissances et, s'il persiste dans sa réserve actuelle vis-à-vis de ces propositions, c'est sur lui que retombera finalement, même aux yeux du peuple allemand, le reproche d'avoir provoqué une guerre mondiale. Dans ces conditions, une guerre victorieuse sur trois fronts ne peut pas être déclenchée. Il faut donc de toute nécessité que la responsabilité de V extension éç^entuelle du conflit aux Etats qui ne sont pas directement intéressés dans la question retombe eri tout état de cause sur la Russie... Vous devez éviter soigneusement de créer l'impression que nous désirons retenir l'Autriche. Il s'agit seulement de trouver une modalité qui permette à l'Autriche de réaliser

(1) Die deutschen Dokumente, etc. n° 337.

son but, c'est-à-dire d'arrêter la propagande panserbe, sans déchaîner une guerre universelle et si, en fin de compte^ cette guerre ne peut être évitée, d^ améliorer, dans la mesure du possible^ les conditions dans lesquelles il faudra la conduire en notre faveur (1). » Au lendemain de la réponse serbe, l'Allemagne s'arrête donc une seconde sur le bord de l'abîme vers lequel elle a poussé l'Autriche. Mais, au lieu de parler nettement à Vienne et de dire à la monarchie dualiste : « Puisque vous avez satisfaction, tenez-vous tranquille, » elle conseille encore la « douce violence », l'occupation miUtaire de Belgrade ; elle ne veut pas créer l'impression qu'elle désire retenir l'Autriche ; elle laisse le gouvernement austro-hongrois déclarer la guerre à la Serbie ; elle a surtout la pensée de se décharger sur la Russie des responsabilités qu'elle sait avoir encourues et de préparer la falsification historique qu'elle tentera dès le début des hostihtés.

Cette tactique apparaît clairement dans la correspondance télégraphique qui s'échange alors entre Guillaume et Nicolas et que le hvre blanc allemand a reproduite avec des lacunes et des interversions de dates (2). C'est ainsi que le 28 juillet, après la déclaration de guerre de l'Autriche à la Serbie, l'empereur de Russie télégraphie de

(1) Die deutschen Dokumente, etc., ïP 323.

(2) Ibicl, n03 323, etc., — Rapport de la Commission sénatoriale d'enquête.

SUPRÊMES TENTATIVES DE PAIX 24î>

Peterhof à l'empereur d'Allemagne : « Je suis heureux que tu sois rentré en Allemagne. En ce moment si grave, je te prie instamment de venir à mon aide. Une guerre ignoble a été déclarée à un faible peuple. L'indignation, que je partage entièrement, est immense en Russie. Je prévois que très prochainement, je ne pourrai plus résister à la pression qui est exercée sur moi et que je serai forcé de prendre des mesures extrêmes qui conduiront à la guerre. Pour prévenir la calamité que serait une guerre européenne, je te prie, au nom de notre vieille amitié, de faire tout ce qui sera en ton pouvoir pour empêcher ton allié d'aller trop loin. » Guillaume ht ce télégramme et l'annote. Il met deux points d'exclamation en face des mots « guerre ignoble » et il ajoute : « Aveu de sa propre faiblesse et essai de m'attribuer la responsabilité de la guerre. Le télégramme contient une menace cachée et une sommation pareille à un ordre d'arrêter le bras de l'alhé. » Et, malgré la supplication du tsar, Guillaume fait partir pour Peterhof un télégramme qu'il a lui-même préparé dans la journée pour justifier aux yeux de Nicolas l'action belhqueuse de l'Autriche : « C'est avec la plus vive inquiétude que j'ai appris l'impression qu'a produite sur ton empire la marche en avant de l'Autriche- Hongrie contre la Serbie. L'agitation sans scrupule qui se poursuit depuis des années en Serbie a conduit au monstrueux attentat dont l'archiduc François-Ferdinand a été la victime...

Sans doute, conviendras-tu avec moi que tous deux, toi aussi bien que moi, nous avons, comme tous les souverains, un intérêt commun à insister pour que ceux qui sont responsables de ce terrible meurtre reçoivent le châtiment qu'ils méritent. (Ainsi il approuve maintenant l'Autriche de vouloir châtier la Serbie qui s'est soumise, et il essaie de faire appel à la sohdarité des empereurs et des rois, pour intimider Nicolas ; et il continue) : d'autre part, je ne me dissimule aucunement combien il est difficile pour toi et ton gouvernement de résister aux manifestations de l'opinion pubhque. En souvenir de la cordiale amitié qui nous lie tous deux étroitement depuis longtemps, j'use de toute mon influence pour décider l'Autriche- Hongrie à en venir à une entente loyale et satisfaisante avec la Russie. Je compte bien que tu me seconderas dans mes efforts tendant à écarter toutes difficultés qui pourraient encore s'élever. Ton ami et cousin très sincère et dévoué. Guillaume. » Nous allons voir que, loin de faire les efforts qu'il annonçait, Guillaume s'ingéniait, au contraire, à écarter tous les moyens de conciliation que lui proposaient l'Angleterre et la France. Mais, pour le moment, ce que je dois remarquer, c'est que le télégramme du tsar était arrivé à Berlin le 29 juillet à 1 heure du matin et que celui de l'empereur Guillaume en était seulement parti dans la même nuit, à 1 heure 45. Dans le livre blanc, on a cependant interverti l'ordre des deux pièces,

pour faire croire que c'était Guillaume qui avait télégraphié le premier et Nicolas qui lui avait répondu. On est allé plus loin. On a supprimé dans le livre blanc la réponse de l'empereur de Russie, qui est partie de Peterhof le 29 juillet à 20 h. 30 et qui est d'une importance capitale (1) ; c'est même cette importance qui explique le silence du livre blanc. « Je te remercie, disait le tsar, de ton télégramme conciliant et amical, alors que les communications oiTicielles de ton ambassadeur à mon ministère ont été d'un ton très différent. Je te prie de tirer au clair la cause de cette différence. Il vaudrait mieux soumettre le problème austro-serbe à la conférence de la Haye. J'ai confiance en ta sagesse et ton amitié. Signé : Ton Nicky qui t'aime. » Retenez ce télégramme. Nous sommes au 29 juillet. La guerre est déclarée à la Serbie ; Belgrade vient d'être bombardée ; l'ambassadeur d'Allemagne tient un langage menaçant à Saint-Pétersbourg ; et pourtant le tsar propose à Guillaume de soumettre le différend austroserbe à la conférence de la Haye. H pousse donc aussi loin que possible l'esprit de conciliation. Que répond le gouvernement allemand? Le chancelier Bethmann-HoUweg télégraphie sur-le-champ à son ambassadeur en Russie : « Je prie Votre Excellence d'expliquer, par une discussion immédiate avec M. Sazonofî, la prétendue contradic-

(1) Die deutschen Dokumenie, etc., n® 360.

tion entre votre langage et le télégramme de Sa Majesté. L'idée de la conférence de la Haye sera naturellement exclue dans le cas présent. » Exclue la conférence de la Haye ; exclue toute conférence internationale ; exclue toute médiation, telle était la volonté de l'Allemagne.

Ce même jour, mercredi 29 juillet, nous étions rentrés à Paris, M. Viviani et moi, et nous avions tenu, dans l'après-midi, un conseil des ministres, où nous avions longuement examiné la situation. Nous avions appris que M. Boppe était arrivé à Belgrade le 25, qu'il y avait conseillé toutes les concessions compatibles avec la dignité de la Serbie, que M. Bienvenu-Martin avait donné, dès le 24 juillet, les mômes conseils à M. Vesnitch, et que ces recommandations avaient été appuyées par les ministres d'Angleterre et de Russie. Mais, tout de suite, notre action pacifique s'était trouvée paralysée par le mot d'ordre que le chancelier d'Allemagne avait envoyé, dès le 23 juillet, à tous ses agents. « Il s'agit dans cette affaire, avait-il déclaré, d'une question qui doit se régler entre l'Autriche et la Serbie. » Et, en effet, lorsque sir Ed. Grey avait pris l'initiative de proposer aux cabinets de Berhn, de Paris et de Rome une coopération en vue du maintien de la paix, l'Allemagne, qui cependant avait d'abord affecté d'adhérer au principe d'une médiation, s'était immédiatement dérobée et avait nettement repoussé l'idée d'une conférence et même celle d'une réunion des

ambassadeurs (1). A peine arrivé à Paris, M. Viviani avait télégraphié à M. Paul Cambon pour lui demander d'encourager le gouvernement anglais dans ces tentatives de conciliation : « Je vous serais obligé, disait-il, de prier sir Ed. Grey de bien vouloir reprendre, le plus tôt possible, à Berlin, sous la forme qu'il jugera la plus efficace, sa proposition de médiation des quatre puissances, qui avait obtenu l'adhésion de principe du gouvernement allemand. Le gouvernement russe a dû, de son côté, faire exprimer directement le même désir au gouvernement anglais ; la déclaration de guerre de l'Autriche à la Serbie, ses envois de troupes sur la frontière austro-russe, la mobiUsation russe consécutive sur la frontière de Galicie, ont, en effet mis fm aux conversations directes austro-russes (2). » En réalité, le gouvernement austro-hongrois avait, tout de suite, écarté les ouvertures de M. Sazonoff et sir Ed. Grey, informé de ce refus, avait aussitôt repris, avec la plus noble patience, l'idée de l'intervention amicale des quatre puissances les moins intéressées. Le même jeu s'était alors renouvelé à Berhn (3). Le gouvernement allemand avait accepté en prin-

(1) Télégrammes de M. J. Cambon, 27 juillet. Livre jaune, n»* 73 et 74.

(2) Livre jaune, n^ 97.

(3) Qui a voulu la guerre? par MM. E. Durckheim et E. Denis, professeurs à l'Uni versité de Paris (Armand Colin, p. 25 et 28).

cipe cette intervention, mais il n'avait voulu entendre parler ni de conférence ni de médiation. « Eh bien ! avait répondu sir Ed. Grey au prince Lichnowsky, priez votre gouvernement de préparer lui-même une formule. Quelle qu'elle soit, si elle permet de maintenir la paix, elle sera agréée par l'Angleterre, la France et l'Italie. » Mais cette conversation avec l'ambassadeur d'Allemagne avait laissé à sir Ed. Grey une telle inquiétude qu'en la rapportant à M. Paul Cambon, il avait cru devoir lui dire qu'il trouvait la situation très grave et qu'il gardait peu d'espoir dans une solution pacifique (1).

Les pressentiments de sir Ed. Grey se justifiaient, en efl'et, de plus en plus. M. Mollard, ministre de France à Luxembourg, télégraphiait que la garnison allemande de Thionville avançait dans la direction de Pierrevillers, en face de Homécourt. Notre consul de Mannheim nous prévenait du passage de deux trains qui amenaient des troupes d'Augsbourg à Metz. Notre consul de Stuttgard nous informait que les militaires en congé avaient reçu, le 28, l'ordre télégraphique de rejoindre leurs régiments ; notre consul général à Francfort, M. Roussin, nous signalait d'importants mouvements de troupes qui s'étaient continués la veille, la nuit et le matin (2).

(1) Télégramme de M. Paul Cambon, Livre jaune, no 98.

(2) Livre jaunes n^ 88.

SUPRÊMES TENTATIVES DE PAIX 2oi

A 5 heures et demie de Paprès-midi, M. de Schœn n'en était pas moins venu au quai d'Orsay pour interroger M. Viviani sur les mesures de précaution militaire que prenait le gouvernement de la République. Il avait ajouté, il est vrai, que la France était libre d'agir ainsi ; mais, avait-il dit, « en Allemagne, p.ous n'avons ni le droit ni le moyen de tenir des préparatifs secrets. Il ne faudrait donc pas que l'opinion française s'alarmât, si l'Allemagne considérait certaines mesures comme nécessaires. « — « Nous n'avons rien fait qui soit de nature à préoccuper personne, avait répondu M. Viviani ; nous ne songeons qu'à maintenir la paix ; nous sommes prêts à tout pour y parvenir et nous nous prêterons à quelque négociation que ce soit pour éviter la guerre (1 ). » M. de Schœn avait, d'ailleurs, je dois le dire, fidèlement rendu compte de cette conversation à son gouvernement. « M. Viviani, avait-il télégraphié à Berlin, ne veut pas abandonner l'espoir du maintien de la paix, que l'on souhaite ici vivement (2). » Déclaration capitale que je vous prie de retenir. A la veille de la guerre, M. de Schœn est donc le premier à informer l'Allemagne des intentions pacifiques du gouvernement français.

M. Viviani vint me voir dans le courant de la nuit. Il avait reçu la visite de M. Isvolsky. L'ambassadeur de Russie lui avait rapporté que le comte

(1) Livre jaune, n" 101.

(2) Télégramme de M. de Schœn, déchiffré pendant la guerre.

de Pourtalès était allé à Saint-Pétersbourg trouver M. Sazonoiï et lui avait dit ; « L'Allemagne est décidée à mobiliser ses forces armées, si la Russie ne cesse pas ses préparatifs militaires. — Mais, avait répondu le ministre russe, nous n'avons commencé nos préparatifs qu'à la suite de la mobilisation par l'Autriche de huit corps d'armée et du refus qu'a opposé cette puissance à tout règlement pacifique de son différend avec la Serbie.» Et M. Sazonofï avait chargé son ambassadeur de nous faire savoir que, dans ces conditions, « la Russie en était réduite à envisager l'imminence de la guerre et qu'elle comptait sur notre secours d'alhée. » En plein accord avec moi, M. Viviani télégraphia aussitôt à Saint-Pétersbourg et à Londres. Il répondit naturellement que la France était prête à remplir les obligations de l'Alliance, mais il s'empressa d'ajouter : « Elle ne négligera, d'ailleurs, aucun effort en vue de la solution du conflit dans l'intérêt de la paix générale. La conversation engagée entre les puissances moins directement intéressées permet encore d'espérer que la paix pourra être préservée. J'estime donc qu'il serait opportun que, dans les mesures de précaution et de défense auxquelles la Russie croit devoir procéder, elle ne prît immédiatement aucune disposition qui offrît à l'Allemagne un prétexte pour une mobihsation totale ou partielle de ses forces ( 1 ) . »

(1) Livre jaune ^ nP 101.

Et le 30 juillet, M. Paléologue, qui s'était acquitté de sa mission, mandait à M. Viviani : « M. SazonofF, à qui j'ai fait connaître votre désir de voir éviter toute mesure militaire qui pourrait ofîrir à l'Allemagne un prétexte à la mobilisation générale, m'a répondu que justement, dans le cours de la nuit dernière, F état-major avait fait surseoir à des mesures de précaution militaire pour éviter toute équivoque. Hier, le chef d'état-major général russe a convoqué l'attaché militaire de l'ambassade d'Allemagne et lui a donné sa parole d'honneur que la mobiUsation ordonnée ce matin vise exclusivement l'Autriche. Toutefois, dans un entretien qu'il a eu cet après-midi avec le comte de Pourtalès, M. Sazonoff a dû se convaincre que l'Allemagne ne veut pas prononcer à Vienne la parole décisive qui sauvegarderait la paix. L'empereur Nicolas garde la même impression d'un échange de télégrammes qu'il vient d'avoir personnellement avec l'empereur Guillaume. D'autre part, l'étatmajor et l'amirauté russes ont reçu d'inquiétants renseignements sur les préparatifs de l'armée et de la marine allemandes. En me donnant ces informations, M. Sazonoiï a ajouté que le gouvernement russe n'en continue pas moins ses efforts de conciliation. Il m'a répété : « Jusqu'au dernier instant, je négocierai (1). »

Nous connaissons aujourd'hui, en partie tout au

(1) Livre jaune , n^ 102,

moins, les télégrammes impériaux dont parlait M. Sazonoff. Je dis en partie parce que l'Allemagne n'a pas publié dans ses livres blancs celui que le tsar avait envoyé, le 29, au kaiser pour lui expliquer qu'en présence de la mobilisation autrichienne, la Russie était forcée de répondre par des mesures analogues. L'empereur d'Allemagne avait riposté que l'Autriche- Hongrie n'avait mobilisé que contre la Serbie et que si la Russie mobilisait contre l'Autriche, la mission de médiateur qu'il avait acceptée — sans rien faire, du reste, pour la remplir — allait devenir impossible. Et Nicolas II lui avait immédiatement télégraphié : « Peterhof, 30 juillet, 1 h. 20 de l'après-midi. Je te remercie cordialement de ta prompte réponse. J'envoie aujourd'hui soir Ratischef avec instructions. Les mesures mihtaires qui sont mises maintenant en vigueur ont été déjà prises, il y a cinq jours, à titre de défense contre les préparatifs de l'Autriche. J'espère de tout mon cœur que ces mesures n'influeront en rien sur ton rôle de médiateur, que j'approuve grandement. Nous avons besoin de ton intervention énergique auprès de l'Autriche, afin qu'elle arrive à une entente avec nous. ).

Dans cette journée du 30, il restait donc encore une lueur d'espoir. Le matin, le Conseil des ministres se réunit, de nouveau, à l'Elysée. Le président du Conseil et M. Messimy, ministre de la Guerre, avaient été informés que l'Allemagne avait

pris ses dispositifs de couverture à quelques centaines de mètres de notre frontière, sur tout le front du Luxembourg aux Vosges, et que même elle avait porté les troupes sur leurs positions de combat. Après avoir consulté le général Joiïre, qui devait être général en chef en temps de guerre, MM. Viviani et Messimy proposèrent au Conseil de prendre nous-mêmes des mesures correspondantes, mais de retenir nos troupes à dix kilomètres de la frontière, en leur interdisant de s'en rapprocher davantage. M. Viviani pria aussitôt M. Paul Cambon de faire part de cette mesure au gouvernement britannique, et il ajoutait : « Notre plan, conçu dans un esprit d'offensive, prévoyait pourtant que les positions de combat de nos troupes de couverture seraient aussi rapprochées que possible de la frontière. En livrant ainsi une bande de territoire sans défense à l'agression soudaine de l'ennemi, le gouvernement de la République tient à montrer que la France, pas plus que la Russie, n'a la responsabilité de l'attaque. » Et pour fortifier cette affirmation, M. Viviani comparait les mesures prises depuis quelques jours des deux côtés de la frontière : les permissionnaires allemands rappelés cinq jours avant les nôtres ; l'armement des places voisines de la France commencé en Allemagne dès le 25, alors que rien de pareil n'était fait chez nous ; les gares occupées militairement en Allemagne à cette même date du samedi 25 et chez nous le mardi 28 seulement ; les réservistes allemands

appelés par convocations individuelles, quand les nôtres étaient tranquilles dans leurs foyers ; et enfin, par deux fois, des patrouilles allemandes ayant déjà pénétré sur notre territoire (1).

Il y avait eu cependant, le 30, dans l'esprit du gouvernement allemand, un certain trouble, provoqué, semble-t-il, par le langage que sir Ed. Grey avait tenu la veille au prince Lichnowsky. La terreur de l'Allemagne était de voir l'Angleterre intervenir dans le conflit. Aussi bien, le chancelier de l'Empire avait-il transmis à son ambassadeur en Autriche les observations du ministre britannique avec ces commentaires : « Si l'Autriche décline toute médiation, nous sommes donc maintenant en présence d'une conflagration où, selon toute apparence, l'Italie et la Roumanie ne seraient pas avec nous et où l'Angleterre serait contre nous ; nous nous trouverions donc tous deîjx en opposition avec quatre grandes puissances. Par la participation de l'Angleterre, le poids principal de la lutte pèserait sur l'Allemagne. Le prestige politique de l'Autriche, l'honneur de ses armes et ses revendications justifiées vis-à-vis de la Serbie, pourraient être suffisamment sauvegardés par l'occupation de Belgrade ou d'autres places. Par l'humihation de la Serbie, la monarchie renforcerait sa position tant dans les Balkans que vis-àvis de la Russie. Dans ces circonstances, nous

(1) Livre jaune, vP 106,

sommes obligés de recommander, de façon urgente, à la considération du cabinet de Vienne, d'accepter la médiation aux conditions honorables indiquées. Au cas contraire, la responsabilité des conséquences serait excessivement lourde pour l'Autriche et pour nous (1). » Ainsi, bien que l'Angleterre n'ait pas encore pris publiquement parti, l'attitude de sir Ed. Grey a fait réfléchir, un instant, l'Allemagne sur les terribles responsabilités que l'Autriche et elle vont encourir ; et elle fait part de ses craintes à Vienne ; mais, au même moment, quelle solution pacifique tient-elle pour désir£d)le? L'humiliation de la Serbie et le renforcement de l'Autriche contre la Russie.

Dans l'après-midi du même jour, M. Bethmann- Hollweg avait prié l'ambassadeur d'Allemagne à Vienne d'engager le gouvernement austro-hongrois à reprendre la conversation avec Saint-Pétersbourg (2) ; et dans la soirée, il avait encore télégraphié pour exprimer le souhait que l'Autriche ne rejetât pas de parti pris les propositions anglaises : « Si l'Angleterre réussit dans ses efforts, disait-il, tandis que Vienne se refuse à tout. Vienne affirme par là qu'elle veut absolument une guerre où nous serons impliqués, alors que la Russie en demeure innocente. Il en résulterait, vis-à-vis de notre propre nation, une situation intenable pour nous.

(1) Die deutschen Dokumente, etc., n^ 395. — Kautsky, trad. fr., op. cit., p. 148, 149.

(2) Jbid., no 396.

Nous ne pouvons donc que recommander énergiquement à l'Autriche d'accepter la proposition de Grey, qui sauvegarde sa position sous tous les rapports (1). » Mais à peine ce télégramme était-il parti que la Wilhelmstrasse en envoyait un autre pour prescrire à Tschirchky de ne pas l'exécuter (2). C'était l'état-major allemand qui était intervenu, sous prétexte que les préparatifs militaires de la Russie et de la France ne permettaient plus des efforts diplomatiques et rendaient nécessaire une décision rapide (3).

La veille au soir, il s'était tenu, en effet, à Potsdam, sous la présidence de l'empereur, un conseil extraordinaire, où les autorités militaires avaient été convoquées. A la suite de cette réunion, et dans le cours même de la nuit, le chancelier avait fait venir précipitamment l'ambassadeur de Grande- Bretagne, sir E. Goschen ; il lui avait exprimé la crainte que la conflagration européenne ne fût désormais inévitable et, suivant le mot de sir E. Goschen, il avait offert « une forte enchère pour s'assurer la neutralité de l'Angleterre ». C'était toujours, vous le voyez, la même obsession. « Si la Grande-Bretagne, avait dit le chanceHer, consentait à rester à l'écart, le gouvernement impérial était prêt à donner toutes les assurances que, en cas de victoire, il ne chercherait aucun agrandisse-

(1) Die deutschen Dokumente, etc., n<^ 441.

(2) Ihid., no 450.

(3) Ihid., n"' 451 et 464. — Kautsky, op. cit.., p. 152.

ment territorial aux dépens de la France continentale. Il se refusait toutefois à prendre le même engagement pour les colonies françaises... Quant à la Belgique, les opérations que l'Allemagne pourrait se trouver obligée d'y entreprendre dépendraient de ce que ferait la France (1). »

Voilà l'abominable marchandage que l'Allemagne proposait, en toute hâte, à l'ambassadeur de la Grande-Bretagne. Rien ne montre mieux que, le 29 au soir, après le conseil de Potsdam, elle aurait pris de gaieté de cœur son parti d'une guerre avec la France, si elle avait été sûre de la neutralité de l'Angleterre. L'incertitude où elle se trouvait à l'endroit des dispositions du gouvernement britannique était le seul frein qui la retint encore. Son état-major ne pensait pas, du reste, qu'il y eût là un motif de retarder le grand coup. Le 30, à une heure de l'après-midi, un journal officieux, le Lokal Anzeiger^ publiait une édition spéciale pour annoncer la mobilisation générale de l'armée et de la flotte allemandes. Cette édition se répandit dans Berlin, puis fut saisie par ordre du gouvernement, qui envoya un démenti aux ambassadeurs étrangers (2). Mais naturellement la nouvelle donnée par le Lokal Anzeiger avait été, tout de suite, transmise de Berlin à Saint-Pétersbourg et à Vienne.

(1) Correspondance du gouvernement britannique relative à la crise européenne, n^ 85.

(2) M. J. Cambon à M. Viviani, Berlin 15 h. 30, reçu à Paris à 22 heures.

Elle avait paru d'autant moins invraisemblable en Russie qu'au même moment, à Berlin, tout le monde parlait de l'imminence de la mobilisation allemande. M. Jules Cambon avait, en effet, télégraphié à M. Viviani le30 juillet, à2 h. 30 de l'aprèsmidi : « Le bruit court que la mobilisation aurait été décidée ce matin au Conseil et serait probablement décrétée demain. Aux correspondants de journaux, à la Wilhelmstrasse, on a déclaré qu'on ne pouvait ni démentir, ni confirmer les bruits de ce matin, mais que des résolutions graves avaient été prises. Il règne une grande émotion. »

Au même moment, sir G. Buchanan télégraphiait de Saint-Pétersbourg à Londres : « La nervosité a atteint ici un tel degré que, si l'Autriche se refuse à faire une concession, la Russie ne pourra plus se retenir, et maintenant qu'elle sait que l'Allemagne arme, elle ne peut guère, pour des raisons stratégiques, retarder la transformation de la mobiHsation partielle en mobiUsation générale. »

L'immensité de l'Empire russe et l'insuffisance de ses voies de communications rendaient, en effet, la mobilisation russe beaucoup plus lente que les autres mobihsations européennes. Il est donc malheureusement trop explicable que la nouvelle de ce qui se passait à Berhn, jointe à celle du bombardement de Belgrade dans la journée du 29, ait causé à Saint-Pétersbourg une très^ vive émotion (1).

(i) Liç're jaune, n^ 113^

Le lendemain, vendredi 31 juillet, M. Dumaine télégraphiait de Vienne à M. Viviani : « La mobilisation générale atteignant tous les hommes de dix-neuf à quarante-deux ans a été décrétée par le gouvernement austro-hongrois ce matin à la première heure (1). » Et peu après, le même jour, M. Viviani recevait ce message de M. Paléologue : « En raison de la mobihsation générale de l'Autriche et des mesures de mobilisation prises secrètement, mais d'une manière continue, par l'Allemagne depuis six jours, l'ordre de mobihsation générale de l'armée russe a été donné, la Russie ne pouvant, sans le plus grave danger, se laisser davantage devancer ; en réalité, elle ne fait que prendre des mesures militaires correspondant à celles prises par l'Allemagne (2). » Tout nous confirmait, en effet, à nous-mêmes, les dispositions de l'Allemagne. M. Allizé nous informait de Munich que les officiers des corps de troupes avaient été alertés dans la nuit du 30 au 31 et que les ponts commandant les voies ferrées étaient gardés militairement. Notre ministre à Copenhague nous annonçait que la mobilisation était en cours sur la i frontière de Danemark et que les troupes de Ham- I bourg étaint parties vers l'Est. M. Roussin télé- I graphiait de Francfort que, malgré ses démentis, l'Allemagne avait commencé une mobilisation au

(1) Livre jaune, n° 115.

(2) Ibid, no 118.

moins partielle et que de nombreuses recrues avaient quitté Francfort, dans la soirée du 30. Il nous était venu beaucoup d'autres renseignements concordants et, le vendredi matin, lorsque se réunit de nouveau le Conseil des ministres, il se trouva devant un horizon qui n'avait cessé de s'assombrir.

Dans la nuit était arrivé un télégramme de M. Jules Cambon ainsi conçu (1) : « L'attitude hésitante du gouvernement anglais est de nature à entraîner les plus terribles conséquences, car ici (à Berlin) on envisage avec espoir de succès la lutte contre la France et la Russie, si elles sont seules. Il n'y a que l'éventualité de l'intervention de l'Angleterre qui émeuve l'empereur, son gouvernement et tous les intérêts. La question duj ravitaillement se pose et les particuliers font ici des provisions. L'annonce de cette intervention^ est donc de nature à avoir un effet préventif. »; Ayant pris connaissance de ce télégramme, je^ proposai au Conseil des ministres, qui acceptai ma suggestion, de faire porter par courrier au^ roi George V une lettre personnelle pour lui» signaler l'intérêt que présenterait une déclarationj immédiate et publique de l'Angleterre. « De toutes! les informations qui nous arrivent, disais-je, il: résulte que si l'Allemagne avait la certitude que^ le gouvernement anglais n'interviendrait pas dansj

(1) Téléguamme de Berlin, 31 juillet, 1 h. 30, reçu à 3 heures du matin, n^ 231, très urgent.

un conflit où la France serait engagée, la guerre serait inévitable et qu'en revanche, si l'Allemagne avait la certitude que l'entente cordiale s'affirmerait, le cas échéant, jusque sur les champs de bataille, il y aurait les plus grandes chances pour que la paix ne fût pas troublée. » Cette lettre a été publiée, depuis la guerre, par le gouvernement anglais. Je ne vous la lis donc pas tout entière (1).

(1) 31 juillet 1914.

Cher et grand ami,

Dans les circonstances graves que traverse l'Europe, je crois devoir communiquer directement à Votre Majesté les renseignements que le gouvernement de la République a reçus d'Allemagne. Les préparatifs militaires auxquels se livre le gouvernement impérial, notamment dans le voisinage immédiat de la frontière française, prennent chaque jour une intensité et une accélération nouvelles. La France, résolue à faire jusqu'au bout tout ce qui dépendra d'elle pour maintenir la paix, s'est bornée jusqu'ici aux mesures de précaution les plus indispensables. Mais il ne semble pas que sa prudence et sa modération ralentissent les dispositions de l'Allemagne, loin de là. Nous sommes donc peutêtre, malgré la sagesse du gouvernement de la République et le calme de l'opinion, à la veille des événements les plus redoutables.

De toutes les informations qui nous arrivent, il résulte que si l'Allemagne avait la certitude que le gouvernement anglais n'interviendr?.it pas dans un conflit où la France serait engagée, la guerre serait inévitable et qu'en revanche, si l'Allemagne avait la certitude que l'entente cordiale s'affirmerait, le cas échéant, jusque sur les champs de bataille, il y aurait les plus grandes chances pour que la paix ne fût pas troublée.

Sans doute, nos accords militaires et navals laissent entière la liberté du gouvernement de Votre Majesté et,

M. William Martin, directeur du protocole, la porta immédiatement à Londres et, dans la soirée

dans les lettres échangées en 1912 entre sir Ed. Grey et M. Paul Cambon, l'Angleterre et la France se sont simplement engagées, l'une vis-à-vis de l'autre, à causer entre elles en cas de tension européenne et à examiner ensemble s'il y avait lieu à une action commune.

Mais le caractère d'intimité que le sentiment public a donné, dans les deux pays, à l'entente de l'Angleterre et de la France, la confiance avec laquelle nos deux gouvernements n'ont cessé de travailler au maintien de la paix, les sympathies que Votre Majesté a toujours témoignées à la France, m'autorisent à lui faire connaître, en toute franchise, mes impressions, qui sont celles du gouvernement de la République et de la France entière.

C'est, je crois, du langage et de la conduite du gouvernement anglais que dépendent désormais les dernières possibilités d'une solution pacifique.

Nous avons nous-mêmes, dès le début de la crise, recommandé à nos alliés une modération dont ils ne se sont pas départis. D'accord avec le gouvernement royal et conformément aux dernières suggestions de sir Edward Grey, nous continuerons à agir dans le même sens. Mais si tous les efforts de conciliation portent du même côté et si l'Allemagne et l'Autriche peuvent spéculer sur l'abstention de l'Angleterre, les exigences de l'Autriche demeureront inflexibles et un accord deviendra impossible entre la Russie et elle.

J'ai la conviction profonde qu'à l'heure actuelle, plus l'Angleterre, la France et la Russie donneront une forte impression d'unité dans leur action diplomatique, plus il sera encore permis de compter sur la conservation de la paix.

Votre Majesté voudra bien excuser une démarche qui » n'est inspirée que par le désir de voir l'équilibre européen définitivement raffermi.

Je prie Votre Majesté de croire à mes sentiments les plus cordiaux.

Raymond Poincaeé.

même, la fit tenir au roi. Jusqu'à la dernière minute nous ne voulions, comme vous le voyez, laisser échapper aucune chance de paix.

Mais dans l'intervalle, les choses s'étaient encore gâtées. L'état de danger de guerre — Kriegsgefahrzustand — avait été proclamé en Allemagne ; et, en même temps, le gouvernement impérial avait chargé le comte de Pourtalès de demander à la Russie de démobihser, dans un délai de douze heures, aussi bien du côté autrichien que du côté allemand. Sinon, l'Allemagne serait, disait-elle, obligée de mobihser elle-même (1).

M. de Schœn était venu annoncer cette décision à M. Viviani, et détail singulier, dans la note destinée à la France, se trouvait une phrase, particulièrement grave, qui ne figurait pas dans la note à la Russie : « La mobilisation signifiera inévitablement la guerre. » Cette phrase avait, sans doute, pour objet de fournir à M. de Schœn l'occasion d'interroger la France sur ce qu'elle ferait en cas de guerre entre l'Allemagne et la Russie. Toujours est-il que M. de Schœn commença par présenter le Kriegsgefahrzustand comme une réponse à la mobilisation russe et qu'il demanda ensuite, au nom de son gouvernement, quelle serait, en cas de conflit entre la Russie et l'Allemagne, l'attitude de la France ; et, comme M. Viviani évitait inten-

(1) Die deutschen Dokumente, etc., n° 490. — Livre jaune, n» 116.

tionnellement de le renseigner, M. de Schœn lui dit qu'il viendrait prendre la réponse le lendemain matin samedi à une heure. Il ajouta quelques mots inquiétants. Il pria M. Viviani de présenter au président de la République ses hommages et ses remerciements et demanda qu'on voulût bien prendre des dispositions pour sa propre personne. Bref, il parut nous annoncer son départ (1). Le président du Conseil, avec lequel j'étais en communication constante, s'empressa de me faire part de cet entretien. Nous convînmes que, le samedi, lorsque M. de Schœn reviendrait le voir, il lui dirait simplement que la France s'inspirerait de ses intérêts. Répondre qu'elle resterait neutre, c'eût été, en effet, trahir notre alliée ; répondre que nous viendrions au secours de la Russie, c'était risquer d'envenimer une situation déjà très grave ; c'était, en outre, offrir à l'Allemagne un prétexte pour se dire menacée par nous d'une déclaration de guerre.

Le Kriegsgefahrzustand permettait, d'ailleurs, à l'Allemagne d'appeler immédiatement ses réservistes, de procéder à une mobilisation secrète et de proclamer l'état de siège. Eniait, dans la journée, elle avait coupé la voie ferrée sur son territoire dans le voisinage de notre frontière, suspendu le passage des trains et même gardé une locomotive française.

(1) Liçre jaune^ n° 120.

Trois Conseils des ministres se tinrent successivement à l'Elysée. Après avoir, de nouveau, consulté le général Jofîre, le ministre de la Guerre se vit dans la nécessité de proposer au gouvernement des mesures complémentaires de précaution. Elles furent décidées et le Conseil prescrivit l'achèvement de la seconde ligne de couverture. Mais, d'accord avec le ministre de la Guerre et avec l'étatmajor, le gouvernement, voulant garder jusqu'au bout une réserve irréprochable, n'ordonna cependant pas encore ce jour-là la mobilisation.

Nous ignorions, à ce moment, les instructions que M. de Schœn avait reçues du chancelier Bethmann-Hollweg, lorsqu'il s'était présenté au quai d'Orsay pour poser sa question insidieuse à M. Viviani. Le télégramme qui lui était arrivé a été déchiffré pendant la guerre. Il était ainsi conçu : « La Russie a, malgré notre action médiatrice encore en cours, et bien que nous n'ayons nous-mêmes pris aucune mesure de mobihsation, décidé la mobilisation de son armée et flotte entière, par conséquent aussi contre nous. Nous avons là-dessus déclaré état de danger de guerre, que la mobiUsation doit suivre au cas où la Russie ne suspendrait pas dans les douze heures toutes mesures de guerre contre nous et l'Autriche. La mobiUsation signifie inévitablement la guerre. Veuillez demander au gouvernement français s'il peut, dans une guerre russo- allemande, rester neutre. Réponse doit être donnée dans les dix-huit

heures. Télégraphier aussitôt heure de la question posée. La plus grande hâte s'impose. » Et le télégramme continuait, dans une cryptographie plus compHquée et plus secrète, par ces mots : « Si le gouvernement français déclare rester neutre. Votre Excellence voudra bien lui faire savoir que nous devons, comme garantie de cette neutralité, exiger la remise des forteresses de Toul et de Verdun, que nous occuperions et que nous restituerions après achèvement de la guerre avec la Russie. Réponse à cette dernière question doit être ici avant samedi après-midi quatre heures. Signé : Bethmann-Hollweg. » Voilà la récompense qu'on nous aurait offerte, dans le cas où nous aurions répudié notre alliance !

Malgré cette démarche, un éclair d'espérance avait encore brillé dans la soirée du 31. Le comte Szecsen était venu faire au quai d'Orsay cette déclaration : « Mon gouvernement a avisé officiellement la Russie qu'il n'avait aucune ambition territoriale et qu'il ne toucherait pas à la souveraineté d'État de la Serbie. Il répudie également toute intention d'occuper le sandjak. Mais ces déclarations de désintéressement ne conservent leur valeur que si la guerre reste localisée à l'Autriche et à la Serbie. En cas de guerre européenne, nous reprendrions nos droits. » En commentant ces déclarations, l'ambassadeur d'Autriche avait laissé entendre, à titre personnel, que, si son gouvernement ne pouvait répondre aux questions des puissances

parlant en leur propre nom, il pourrait sans doute répondre à la Serbie ou à une puissance lui demandant ses conditions au nom de la Serbie. En même temps, à Pétersbourg, l'ambassadeur d'Autriche était venu voir M. Sazonofî et lui avait déclaré que son gouvernement consentirait à entamer une discussion avec la Russie. M. Sazonoff, très satisfait, avait proposé que les pourparlers eussent lieu à Londres. Tout cela était inespéré et M. Viviani se hâta de prévenir nos ambassadeurs à Londres, à Saint-Pétersbourg, à Berlin, à Vienne et à Rome (1). Les choses paraissaient donc en voie d'arrangement ; et peut-être qu'en effet, elles se seraient arrangées sans l'ultimatum que l'Allemagne avait adressé à la Russie et par lequel elle lui avait demandé la démobilisation totale. Comme le télégraphiait de Berlin, le i^^ août, M. Jules Cambon (2) : « L'ultimatum à la Russie ne peut qu'écarter les dernières chances de paix que les conversations engagées semblaient laisser subsister. On peut se demander si, dans de pareilles conditions, l'acceptation de l'Autriche était sérieuse et n'avait pas pour objet de faire peser la responsabilité du conflit sur la Russie. Mon collègue d'Angleterre a fait, dans la nuit, un appel pressant aux sentiments d'humanité de M. de Jagow. Celui-ci lui a répondu que la question était trop engagée

(1) Livre faune, n^ 120.

(2) Ibid.,iiP121.

et qu'il fallait attendre la réponse russe à l'ultimatum allemand. Or, il a dit à sir E. Goschen que l'ultimatum réclamait le retrait de la mobilisation russe non seulement du côté de l'Allemagne, mais encore du côté de l'Autriche. Mon collègue anglais s'en est vivement étonné et lui a déclaré que ce dernier point semblait inacceptable pour la Russie. L'ultimatum de l'Allemagne, intervenant à l'heure précise où l'accord semble près de; s'établir entre Vienne et Saint-Pétersbourg, est significatif de sa politique belUqueuse. Le conflit n'existait en fait qu'entre la Russie et l'Autriche, l'Allemagne n'ayant à intervenir que comme alliée de l'Autriche. Dans ces conditions, les deux puissances principalement intéressées étant disposées à causer, si l'Allemagne ne désirait pas la guerre pour son propre compte, il est incompréhensible qu'elle envoie un ultimatum à la Russie, au lieu de continuer à travailler, comme toutes les autres puissances, à une solution pacifique. Signé : J.Cambon.» Oui, incompréhensible ; M. Jules Cambon avait raison d'employer ce terme. D'autant plus incompréhensible que, l'empereur Guillaume ayant télé- j graphie le 31 juillet au tsar qu'il pouvait garantir] les dispositions concihantes de l'Autriche, Ni-I colas II lui avait répondu (1) : « Je te remercie dej tout cœur de ton intervention qui laisse une lueui

(1) Livre blanc, p. 16, où est encore interverti Tordi des télégrammes.

d'espoir que tout se termine encore à l'amiable. Techniquement, il est impossible de suspendre nos préparatifs militaires qui ont été nécessités par la mobilisation de l'Autriche. Nous sommes loin de désirer la guerre. Aussi longtemps que dureront les pourparlers avec l'Autriche au sujet de la Serbie, mes troupes ne se livreront à aucun acte de provocation, je t'en donne ma parole d'honneur. J'ai confiance absolue dans la grâce divine et souhaite la nécessité de ton intervention à Vienne pour le bien de nos pays et la paix de l'Europe. Cordialement àtoi. Nicolas. «L'ultimatum délivré et maintenu malgré cette parole d'honneur, c'était évidemment, de la part de l'Allemagne, le signe d'une odieuse préméditation.

Le samedi 1^"^ août, M. de Schœn n'attendit pas une heure de l'après-midi pour revenir au quai d'Orsay ; il revit M. Viviani dans la matinée et lui renouvela son interrogation de la veille. « La France, répondit le président du Conseil, consultera ses intérêts. — J'avoue, répliqua l'ambassadeur, que ma question est un peu naïve », m'ais comme M. Viviani ne lui disait pas que la France resterait neutre, il ne put exécuter les instructions du chancelier et annoncer que l'Allemagne se réservait d'occuper militairement Toul et Verdun. Il ne demanda pas ses passeports et il se borna à protester de son amour pour la France et de sa reconnaissance pour l'accueil qu'il y avait toujours reçu. M. Viviani lui répondit qu'il avait, depuis

t72 LES ORIGINES DE LA GUERRE

quelques heures, une impression plus favorable. L'Angleterre venait de faire une nouvelle proposition transactionnelle qui impliquait la suspension des préparatifs militaires russes, à condition que les autres puissances en fissent autant, et M. Sazonofî avait adhéré à cette proposition ; d'autre part, le gouvernement autrichien avait déclaré ne vouloir ni s'agrandir en Serbie, ni même pénétrer dans le sandjak, et il se disait prêt à discuter à Londres avec les autres puissances le fond même de la question austro-serbe. « Comment se peut-il, avait demandé M. Viviani, que ce soit le moment où l'Allemagne abandonne tout pourparler et pose un ultimatum à la Russie? «M. de Schœn, embarrassé, s'était borné à dire qu'il ignorait les développements survenus dans la question depuis vingt-quatre heures, qu'il y avait peut-être là une lueur d'espoir pour un accommodement, qu'il n'avait reçu aucune nouvelle communication de son gouvernement et qu'il allait s'informer. Il avait de nouveau protesté de son sincère désir de joindre ses efforts à ceux de la France pour arriver à la solution du conflit. M. Viviani avait insisté sur la grave responsabilité qu'assumerait le gouvernement impérial si, dans de pareilles circonstances, il prenait des initiatives non justifiées, de nature à compromettre irrémédiablement la paix (1).

Le i^^ août, à midi, expirait le délai imparti à la

(1) Livre jaune, n^ 125.

Russie par rAllemagne pour une démobilisation générale. A cette heure, le gouvernement impérial allemand avait déjà envoyé à Saint-Pétersbourg le texte officiel de la déclaration de guerre, que le comte de Pourtalès était chargé de remettre à la Russie (1). L'ambassadeur était allé trouver M.Sazonofî'à sept heures du soir, heure russe, et comme le ministre ne pouvait lui promettre une démobilisation unilatérale et immédiate, il lui avait remis la déclaration préparée. Dans l'après-midi, le tsar avait cependant encore télégraphié au kaiser : « J'ai reçu ton télégramme. Je comprends que tu sois forcé de mobiUser, mais je voudrais obtenir de toi la même garantie que celle que je t'ai donnée, à savoir que ces mesures ne signifient pas la guerre et que nous continuerons à négocier pour le salut de nos deux pays et de la paix générale qui est si chère à notre cœur,. Notre amitié de longue date réussira, avec l'aide de Dieu, à empêcher l'efîusion du sang. Plein de confiance, j'attends d'urgence ta réponse. Nicolas II (2). » La réponse était déjà partie. C'était la déclaration de guerre.

Nous ne pouvions prévoir, dès le samedi matin, que les événements se dérouleraient avec cette effrayante rapidité. Cependant, en présence du danger qui menaçait l'Europe, le gouvernement de

(1) Die deutschen Dokumentey etc.^ 11° 542.

(2) Ibid., no 546.

la République n'avait pas pensé qu'il fût possible de reculer davantage l'ordre de mobilisation. Le Conseil des ministres, réuni dans la matinée, avait décidé que cet ordre serait envoyé télégraphiquement. Pour enlever aux mesures que nous étions forcés de prendre tout caractère offensif, nous avions résolu, en même temps, d'adre^er au peuple français une proclamation collective, signée du président de la République et de tous les ministres, et portant que, fort de son ardent désir d'aboutir à une solution pacifique de la crise, le gouvernement continuerait, malgré les précautions militaires qu'il était obligé de prescrire, l'action diplomatique qu'il avait poursuivie sans relâche depuis l'origine du conflit. Les conseils de sagesse et de calme que nous donnions étaient, du reste, superflus. Jamais la France n'avait offert un tel spectacle d'union, de sang-froid et de dignité. Dans la nuit, vers 11 heures et demie, M. Isvolsky, très bouleversé, se présenta à l'Elysée et m'annonça la déclaration de guerre de l'Allemagne à la Russie. Il avait ordre de me demander ce qu'allait faire la France. « Le gouvernement, lui dis-je, va en délibérer. Je ne doute pas qu'il ne soit prêt à demander aux Chambres de remplir les obligations que l'alliance nous impose. Mais n'insistez pas pour que le Parlement français déclare la guerre, tout de suite, à l'Allemagne. D'une part, nous avons intérêt à ce que notre mobiUsation soit poussée aussi loin que possible avant le com-

mencement, désormais fatal, des hostilités ; d'autre part, mieux vaudrait que nous n'eussions pas à exécuter l'alliance et à déclarer la guerre. Si l'Allemagne nous la déclare elle-même, le peuple français se lèvera avec plus d'ardeur encore pour défendre son sol et sa liberté. » L'ambassadeur reconnut la justesse de mes observations. Le Conseil des ministres, immédiatement convoqué, se réunit de minuit à quatre heures du matin ; il approuva à l'unanimité la réponse que j'avais faite à M. Isvolsky et me pria de la lui confirmer. Je sortis un instant avec M. Viviani, pour répéter à l'ambassadeur, au nom du gouvernement, ce que je lui avais dit personnellement, et il fut convenu que nous attendrions les événements, avant d'exécuter nos engagements d'alliés.

Dans la matinée du dimanche 2 août, M. William Martin me rapporta de Londres la réponse de S. M. le roi George, datée de Buckingham Palace, i^^ août : « Cher et grand ami, disait le roi, j'apprécie au plus haut point les sentiments qui vous ont poussé à m'écrire dans un esprit si cordial et si amical, et je vous suis reconnaissant de m' avoir exposé vos vues si pleinement et si franchement. Vous pouvez être assuré que la présente situation en Europe a été pour moi une cause de beaucoup d'anxiété et de préoccupation, et je suis heureux de penser que nos deux gouvernements ont travaillé si amicalement ensemble pour s'efforcer de trouver une solution pacifique des ques-

lions en litige. Ce serait pour nous une source de réelle satisfaction, si nos efforts réunis devaient aboutir et je ne suis pas encore sans espoir que les terribles événements qui semblent si proches puissent être conjurés. J'admire la contrainte que vous et votre gouvernement vous exercez en vous abstenant de prendre sur la frontière des mesures militaires indues et en adoptant une attitude qui ne puisse en aucune manière et en aucun sens être interprétée comme une provocation. Je fais personnellement mes meilleurs efforts auprès des deux empereurs de Russie et d'Allemagne pour trouver quelques moyens à l'aide desquels les opérations militaires actuelles puissent être en tout cas ajournées et que du temps puisse être gagné pour une calme discussion entre les puissances. J'ai l'intention de poursuivre des efforts sans arrêt aussi longtemps qu'il restera un espoir d'arrangement amiable. Quant à l'attitude de mon pays, les événements changent si rapidement qu'il est difïicile d'en prévoir les développements futurs. Mais vous pouvez être sûr que mon gouvernement continuera de discuter librement et franchement avec M. Cambon tout point qui pourra surgir et présenter intérêt pour nos deux nations. Croyezmoi, monsieur le Président, votre sincère ami. George R. I. » Au moment où m' arrivait cette lettre, l'espoir qu'avait conçu le roi s'était malheureusement évanoui, puisque la veille, samedi 1^^ août, à 19 h. 10, l'Allemagne, se jetant à la traverse de

toutes les négociations, avait donné suite à son ultimatum et déclaré la guerre à la Russie. Mais qu'allait faire l'Angleterre? Le roi ne le disait pas et sir Ed. Grey n'avait pas encore pu répondre à M. Paul Cambon par une assurance positive. L'Allemagne avait réclamé de Londres une déclaration de neutralité ; elle ne l'avait pas obtenue ; le gouvernement anglais demeurait donc maître de son action ; les escadres britanniques étaient mobilisées et sir Ed. Grey comptait proposer à ses collègues de déclarer qu'elles s'opposeraient au passage du détroit par les escadres allemandes (1). C'était un premier pas. Mais, à une heure où la guerre était devenue inévitable, nous ne savions encore rien de plus. Dans l'après-midi du dimanche, M. Viviani apprit par un télégramme de M. Paul Cambon (2) qu'après un conseil des ministres tenu le matin, sir Ed. Grey avait fait à notre ambassadeur la déclaration suivante : « Je suis autorisé à donner l'assurance que si la flotte allemande pénètre dans la Manche ou traverse la mer du Nord afin d'entreprendre des opérations de guerre contre la côte française ou la marine marchande française, la flotte britannique donnera toute la protection en son pouvoir. » Ce n'était pas encore une promesse de coopération totale et l'Angleterre était si profondément pacifique qu'elle ne se décida,

(1) Livre jaune, iP 126.

(2) Ihid., no 137.

VOUS le savez, à intervenir de toutes ses forces dans le conflit qu'après avoir vu la neutralité de la Belgique violée par l'Allemagne. Nous passâmes donc la journée du 2 août dans une très grande anxiété. Au Conseil des ministres, le matin, l'état de siège fut proclamé. Cette décision entraînait l'obligation de réunir les Chambres dans les quarante-huit heures. Elles furent convoquées pour le mardi. Les agressions allemandes continuaient sur nos frontières et les incidents se multiphaient, bien que nos troupes fussent toujours tenues à dix kilomètres en arrière. M. Viviani remit à M. de Schœn une protestation motivée.

Le lendemain lundi, 3 août, dans la matinée, le prince Ruspoli, chargé d'affaires d'Italie (l'ambassadeur, M. Tittoni, était en croisière sur les côtes de Norvège), rendait visite à M. Viviani et lui notifiait officiellement la déclaration de neutralité de son pays. Le président du Conseil remercia avec efîusion le prince Ruspoli et lui dit combien la France était heureuse de n'avoir pas à engager avec l'Italie une lutte fratricide. A la même heure, notre ministre de Bruxelles, M. Klobukowski, nous informait que la veille au soir le ministre d'Allemagne avait remis au gouvernement belge l'ultimatum que vous connaissez. La Belgique avait fait la réponse admirable que le monde n'oubliera jamais et les armées allemandes s'apprêtaient à marcher sur Liège.

La journée se passa encore tout entière sans que

le gouvernement français fût fixé sur les intentions de l'Angleterre. Sir Ed. Grey avait seulement fait savoir à M. Viviani qu'à la séance du mardi, le gouvernement français pourrait déclarer aux Chambres : « Dans le cas où l'escadre allemande franchirait le détroit ou remonterait la mer du Nord pour doubler les îles britanniques dans le but d'attaquer les côtes françaises ou la marine de guerre française et d'inquiéter la marine marchande française, l'escadre anglaise interviendrait pour prêter à la marine française son entière protection, en sorte que, dès ce moment, l'Angleterre et l'Allemagne seraient en état de guerre. » C'était un nouveau pas et l'Angleterre nous promettait déjà un concours extrêmement précieux, mais ce concours restait conditionnel, et, si l'Allemagne ne cherchait pas à nous attaquer par mer, l'Angleterre pouvait s'abstenir. Or, l'Allemagne, quant à elle, n'était pas disposée à attendre davantage ; elle entendait tout brusquer ; et le 3 août, à 18 h. 45, M. de Schœn venait remettre la déclaration de guerre à M. Viviani et demander ses passeports. Le soir, à 22 heures, l'ambassadeur prenait à la Porte Dauphine un train spécial qui l'emmenait en Allemagne, pendant que M. Jules Cambon était forcé de quitter Berhn dans des conditions que le gouvernement impérial cherchait à rendre systématiquement vexatoires (1).

(1) Livre jaune^ n^ 155.

A la Chambre des Communes, sir Ed. Grey avait exposé en termes très sympathiques pour la France que l'Allemagne nous faisait une guerre agressive, que, sans doute, l'Angleterre n'avait envers nous aucune obhgation diplomatique, mais qu'elle était liée à la France par une amitié sincère et que son intérêt national était, d'ailleurs, que nos côtes ne fussent pas insultées par une flotte étrangère. Il avait insisté plus longuement sur l'ultimatum remis à Bruxelles, sur la lettre que le roi Albert avait adressée au roi George, sur la garantie de neutrahté donnée à la Belgique par les puissances et il avait été acclamé par toute l'Assemblée. Dans un conseil tenu le samedi soir, les ministres anglais décidèrent que des instructions seraient transmises le mardi matin à l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin pour inviter le gouvernement allemand à retirer son ultimatum et à respecter la neutralité belge; « Si l'Allemagne refuse, avait dit sir Ed. Grey à M. Paul Cambon, ce sera la guerre (1) ».

Le mardi matin, j'écrivis de nouveau au roi George pour le remercier de sa lettre, ainsi que des déclarations de sir Ed. Grey. Je lui signalai, en même temps, l'urgence d'une coopération terrestre, pour la défense du territoire belge comme du territoire français (2). Le Conseil des ministres

(1) Télégramme de M. Paul Cambon, 12 h. 17, reçu à 3 h. 47, no 194.

(2) Cher et grand ami, je remercie Votre Majesté de

approuva le texte de cette lettre. Il donna également son approbation au message que j'avais préparé pour les Chambres et que M. Vi^dani devait lire à la séance de l'après-midi : séance magnifique, dont j'eus immédiatement les échos par les membres du gouvernement. Ils en étaient tous sortis avec une indicible émotion et ils me répétaient : « Que n'avez- vous pu être là, comme nous? On n'a jamais rien vu de si beau en France. »

L'union sacrée, à laquelle j'avais fait appel, avait, en effet, spontanément jailli de tous les cœurs et devant l'abominable agression dont elle

la lettre qu'Elle a bien voulu m'écrire. Les déclarations faites à la Chambre des Communes par le gouvernement royal ont eu, en France, un profond retentissement. La cordiale entente de nos deux pays est plus étroite que jamais et la nouvelle d'une action commune a été accueillie par l'opinion publique avec émotion et avec joie. L'accord est complet entre les états-majors de la marine de nos deuxpays. Mais jusqu'ici nous ne sommes point informés que le gouvernement de Votre Majesté ait arrêté définitivement ses intentions au sujet d'une coopération terrestre. S. M. le roi Albert a fait appel à notre concours, comme au vôtre, pour la défense du territoire belge. Le gouvernement de la République considère que, s'il était possible à l'Angleterre de débarquer, dès maintenant, en France, à destination de la Belgique, les unités militaires dont vous croiriez pouvoir disposer et dont la collaboration serait si précieuse, cette mesure, qui fournirait la preuve publique de notre fraternité d'armes, produirait en Belgique et en France un effet des plus salutaires. Je crois devoir faire part à Votre Majesté de ce sentiment et je la remercie de nouveau de son témoignage d'amitié.

Signé : R. Poing aeé.

était l'objet, la France s'était immédiatement trouvée prête à tous les efforts, à toutes les vertus et à tous les sacrifices. Elle savait que, depuis de longues années, son gouvernement avait fait l'impossible pour conjurer le cataclysme qui venait de fondre sur l'Europe. Elle avait conscience d'avoir elle-même toujours contenu les sentiments de tristesse et de regrets que lui avaient laissé la défaite de 1870 et la perte de ses provinces. Elle se sentait innocente du crime qui venait d'être commis contre l'humanité. Elle pouvait partir, le front haut, pour les champs de bataille où allait se décider l'avenir du monde ; en face de l'impéria- Hsme austro-allemand, elle devenait, aux yeux des peuples, la représentation vivante du droit et de la liberté.