Velthem, liv. IV, cb. xxi, p

LES MfrnERS DE BRUGES 399

commencèrent le siège. Ils investirent la forteresse; trois machines de guerre lançaient des pierres contre les murs. Pour se défendre, la garnison, qui comprenait une soixantaine d^hommes de fer et environ deux cent cinquante hommes de pied et porteurs d*arbalètes *, lançait sur les assiégeants et sur la ville des flèches portant des matières enflammées. « Quand elles venaient frapper les murs, dit Velthem, ces flèches résonnaient comme des cordes tendues. » Le plus beau quartier de Courtrai fut incendié *.

L'armée brugeoise logeait, partie dans la ville, partie dans la plaine qui s'étendait à Touest, le Groeninghevelt, où Ton avait dressé des tentes au nombre de 400 environ. Cette armée était considérable, à cause des renforts qu*elle avait reçus et recevait quotidiennement encore des différents points de la Flandre; elle comprenait environ 50,000 hommes. Ce chiffre sera contesté par ceux qui désirent qu'une poignée de Flamands aient vaincu, dans la plaine de Groeninghe, une armée française innombrable. 11 est indiqué par le plus digne de foi des chroniqueurs flamands, et qui fut mêlé à Tannée brugeoise après qu'elle eut remporté la victoire : le Minorité^ écrivant que les Flamands étaient 60,000 hommes ' ; ce chiffre est conflrmé par le meilleur des chroniqueurs français, Tanonymq artésien, qui, sans préciser, parle de « grand planté de gens de pied, sans nombre ».

Une erreur répandue est de croire que Tarmée flamande à Courtrai fût presque exclusivement composée de firugeois. Une ville comme Bruges, comptant 150 à 200,000 âmes, était capable, dans un moment de pressant danger, de mettre sur pied des forces imposantes ; en la circonstance Ton avait fait marcher tous les corps de métier; mais, en outre, presque toute la Flandre flamingante, les villes et territoires de Nieuport. Fumes, Bergues, Cassel, Courtrai, Audenarde, Ardenburg, le Franc de Bruges et l'importante ville de Damme avaient envoyé des contingents ^ Il y faut joindre les soldats

1. Chron. artés., ms. 14,561-64, de la BM. roy. de Bruxeileê, f. 198 v*; les chiffres donnés dans l éd. De Sinet, IV, 471, aont fautifs.

2. Chron. artés., De Smet, IV, 411 ; Velthem, li¥. IV, ch. xxi, p. S38.