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LES HÈTtERS DE BRUGES 401

La conduite, en ces circonstances, de la grande cité flamande a beaucoup embarrassé nombre d'historiens. Il est clair que ce no sont pas quelques leliaerls traîtres à leur patrie, pour reprendre les expressions des écrivains en question, ou corrompus par l'or de Philippe le Bel, qui auraient pu dominer et contenir une ville de 200 à 300,000 habitants — les clauvaerts étant maîtres de tout le pays — si la majeure partie de la population n'avait été réellement hostile à la cause défendue par les Brugeois, jusqu'à endurer, pour la combattre, une famine cruelle.

Dans la première période de la guerre, à savoir celle où les Flamands obéissaient eneore directement à Gui de Dampierre, les Brugeois furent le ferme point d'appui, les auxiliaires les plus utiles du roi de France ; à cette époque les Gantois, au contraire, fournissaient des subsides au comte de Flandre '; quand, deux ans plus tard, les Brugeois se révoltèrent contre Philippe le Bel, les Gantois, en opposition à ceux de Bruges, soutinrent le Roi, si bien que nous allons voir, durant les années qui vont suivre, Gand remplir, en faveur du roi de France, le rôle même que remplit en 1297-98 la ville de Bruges; enfin, un demi-siècle plus tard, nous voyons un nouveau revirement se produire :les Gantois combattent la France, et paraissenten Flandre, durant la guerre de Cent ans, le cœur du parti anglais, tandis que ceux de Bruges ' reviennent h la cause fran(;aise avec tant d'anieur, que le nom de (i^tianrl et celui de lirugeois deviennent presque synonymes '.

Quand on sut l'importance de l'armée brug;eoîae campée sous les murs de Courtrai, à quelques lieues de distance, une vive émotion éclata à Gand. Les adversaires da Magistrat

I. V. UD acte, — s. I n. d. |l!9S-99, Gand >— concernant Im M.DOOlb.qa* Ici GantoU le «ont euga^^éa n verser anDuellemeal bd comte de Flandre, tant que durerait la guerre, cop. cont. Àrch. Et. Gand, Sl-Gen. 10S6; éd. L.-St-. I. 235.