LA FLANDRE AU XIII* SIÈGLB

une sélection : Féchevinage devint la propriété exclusive d*une caste étroite qui absorba à son profit les avantages multiples de Tadministration municipale ^ En parcourant les listes échevinales, on est étonné de voir les mômes noms revenir sans cesse. Le Magistrat est devenu Tapanage de quelques familles, où les fonctions en sont transmises de génération en génération comme un patrimoine héréditaire. Nous observons ce mouvement de concentration à Bruges', à Gand, à Ypres', à Douai ^, dans toutes les villes importantes. A Gand les échevins étaient constamment choisis dans quatre familles : les Ser Sanders, les Ser Symoens, les Borluut et les Bette ^. Les listes échevinales de la ville de Douai ofTrent cette particularité que seuls les quatre ou cinq premiers noms ont de Timportance : les quatre ou cinq premiers échevins prononçaient seuls des jugements, et ils exerçaient une action prépondérante dans Tadministration; aussi appartiennent-ils invariablement aux cinq ou six familles principales de la ville : parmi les noms des échevins suivants apparaissent souvent des personnages d*humble extraction; ce sont de vrais clients qui suivent les patriciens leurs chefs, ceux-ci les font marcher à leur guise *.

L'autorité des corps échevinaux, dans la seconde moitié du xm* siècle, était extrêmement étendue, et leur indépendance, vis-à-vis des comtes de Flandre, presque complète. Le bailli du Comte ne prenait aucune part à leurs délibérations^.

Administration, législation, justice, police et finances : tous les ressorts de la vie publique étaient entre les mains des échevinages*. En tant que juges les échevins étaient irresponsables*, leurs sentences étaient sans appel. On ne pouvait faire casser un de leurs arrêts que par voie de recours au tri-

i. Cf. Franu, p. 89.