Ibid., 279-80 ; Vaadbcpbiriboov, IV

bunal des échevins des cinq grandes villes, Gand, Bruges, Ypres, Lille et Douai, où Téchevinage attaqué trouvait compères et compagnons ^ Les échevins établissaient les contributions, les subsides, les taxes '. Us avaient le maniement des deniers publics sans que le Comte ni le peuple pussent en contrôler la gestion '. Les impôts décrétés par eux, et composés pour la plus grande partie de contributions indirectes, prirent des proportions excessives : le peuple les flétrissait, comme en France, du mot de maltôte, ongeld ^. Les échevins s'arrangeaient de façon à ce que les contributions fussent payées presque exclusivement par la classe populaire, « déportant les autres riches hommes pour que », dans la: suite, ils « soient déportés à leur tour ^ ». Ajoutons que les échevins étaient inamovibles pendant toute la durée de leur charge *.

A la vue d'une telle autorité, de tels privilèges, on comprendra que la caste maîtresse du Magistrat s'y soit accrochée avec une énergie tenace^. Aveuglé par sa toute-puissance, abusant à la fois et de la prépondérance que lui donnait la richesse et du pouvoir qu'il puisait dans l'exercice des fonctions publiques, le patriciat orientait exclusivement ses efforts vers un accroissement de ces mêmes richesses et de ce même pouvoir ; et ainsi, par un mouvement fatal, irrésistible, les années, en s'écoulant, augmentaient l'étendue du mal. La hanse obligea les artisans à acheter la laine nécessaire à leur travail dans ses seuls entrepôts, et après s'être attribué,