Wautkrs, Lib. connu,, d

LA FLANDRE AU Xm* SiftCLI 75

industrielle d*une florissante cité, comme Ypres, frappéeàmort. Mais la classe riche préférait ce danger, au danger, plus grave à ses yeux, du séjour de la classe ouvrière à Tintérieur de Tenceinte fortifiée ^

Après avoir porté les peines les plus sévères contre les artisans qui enfreindraient les règlements édictés contre eux, les frappant de la perte du métier, de fortes amendes, de la confiscation des biens, du bannissement perpétuel, de mort même *, ou bien déclarant, comme à Ypres ' et à Gand ^, qu*on leur crèverait les yeux, pénalités qui recevaient leur application*, le patriciat, assuré de la toute-puissance, se laissa aller aux pires excès. L^enquéte de 1295-1296 *, sur les agissements des échevins gantois, les fameux XXXIX dont nous aurons à nous occuper souvent, parle en termes émouvants des enlèvements de filles bourgeoises par les fils et les neveux des XXXIX, et des enlèvements de filles d'ouvriers par leurs cuisiniers et leurs valets , parties de plaisir où la jeunesse patricienne apportait beaucoup de bonne humeur, sous les yeux bienveillants du Magistrat.

Telle était la situation sociale des grandes villes. Songeons encore à ce qu*il a été dit plus haut de Toppression, par les cités puissantes, des petites villes et du plat pays. Tel est le spectacle que présentent en Flandre les Libertés communales à leur époque de splendeur I

Soulèvements populaires.

Nous laissons à penser quels sentiments se développèrent parmi les corps de métier contre le patriciat. Aux griefs très réels vinrent s'ajouter les griefs imaginaires, dont les prétextes germaient spontanément au sein d'une classe à la pensée naïve

i. Vardbrkirdiiib, p. 379.

2. Four Bruges, t. Giluodts van S., Coutume, I, 236-37 ; pour Ypres, Van- DB5PSRRBB00M, IV, 61 ; pour St-Omer, Girt, registre aux bans.