Rob. de Béthune, Ph. de Thiette et J. de Namur

8. Il s'agit des fameux Grespin, les grands banquiers d'Arras. Ils étaient à cette date trois frères: Baudouin, Robert et GUles, comme nous rapprenons par des lettres — 1306, 14 avr., Paris — (cop. xiv* s., iIrcA. nat.^ JJ 36, f. 96) de Ph. IV, qui envoie deux de ses clercs, Geoffroi Dubois et Thomas du Petit-Cellier, pour surveiller la liquidation de la succession de Tnn des trois frères, Robert, qui venait de mourir. Le plus important des trois était Baudouin, aussi appelé Bande on Baldl, qui portait le Utre de

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sommes si fort obligés que vous savez ». Gui de Dampierre ajoute : « Nous n'aurions mie pouvoir de les payer ».

Aussi bien la fragilité financière du puissant comle de Flandre ne larde-t-elle pas à dire connue. Des bourgeois de Paris' ou de Douai» sont obligés de se porter caution pour lui. Les cautions même ne suffisent plus : les banquiers ne veulent plus prêter du tout. Alors le Comte se voit réduit * cacher sa détresse derrière le crédit mieux établi de ses bonnes villes : il leur fait emprunter de l'argent qui lui est destiné ; mais sans que son nom soit mis en avant'. Et comme les

valet du roi de Fr. (7. acte du 29 sept. 1296, or. se, Arch. El. GanrI, Sl-Geu. 837). La tortuno dei Creapin d'Arrai prospéra dans le courant du uv* B., on trouve la description de leurs armoiries k Is date de 1396-97, dans l'Armoriat de France, Rib2. nat., cab. hist. V, 19 :■ Feisie de viscères d'argent et de gueules, liiellé de l'un en l'autre ■■. Les rapport» financiers de* Crespin avec les ville» da FI. étaient, à cette époque, très nombreux. Voy., pour des prfttsl la v. de Bruges, Arch. 11. BniffM, charteB67cn3, ft la V. de Nieuport, Arch. El. Gand., Bt-Cen. 8t4, etc. Le procédé de Gui de D., dont il est cpiestian ci-deesus, s'inspirait d'ailleurs de précédents, comme en témoigne une bulle — l£9d, !1 janv., Rome — de Bon. VIII, enjoignant au chantre d'Arras d'empêcher par loiis moyen» lee extorsions pratiquées par les Crespin au préjudice de la v. de Bruges, et m6me de leur faire restiluer, sous menace des peines édictées par le concile de Latran, les sommes indûment perçues ; nr, bc, .>4rcA. d. Brugei, charte S7. On ne ■'étonnera pas que, dans ccn condition», Biude Crespin ait associé le roi de Fr. i ses créances sur les v. de FI., en lui en Eibandonnant te lien, pour que le Roi en obtint le recouvrement: acte du 17 tévr. 13(2, Arch. nal-, PP. H7, f. 293. On sait qu'S cette époque les associaUons de celte nature étaient fréquentes, non seulement en Fr., mais en Angl. En Angl. te créancier abandonnait au roi soit le quart, plus souvent le tiers, quelquefois la moitié des sommes à recouvrer.

1. Lettres — 1294 (sans autre d., ni 1.) — do Geoff. de Ranziéres, chevalier, et Renier Li Flamens, bourgeois de Paris, se portant caution pour le comle de FL, or. se , Arch. Et. Grmd, St-Gen, .756

2. Lettres du mois d'oct. 1SS9, de Gui de D, et de Sim. Malet, bourgeois de Donai, or. se, Arch. Et. Gand, St-Gen. 508.

3. Lettres, do mois de nov. 1286 (s. l.),deRob. de Bétli. faisant connaître qne la commune d'Andenarde a emprunté pour Gui de D., sans faire mention de lui, la somme de 2,t901b. par. aux Crespin d'Arras, or. ae, Arch. Et. Gond, St-Gen. 122 ; lettres — de même date — du m^'me, sur un emprunt de i,400 Ib. par la v. de Fumes, dans tes marnes conditions, or. se, ibid., 423; lettres — 1290, IS avr.. Maele — de Gui de D. reconnaissant que la commune de Dunkerque a emprunté pour lui, et sans le nommer, la somme de 240 1b. à Jalcemon Louchard, d'Arras, sergent et paneUer du roi de Fr., or se., ibid., 530; lettres — 1290, 17 juin, Wynendael — de Rob. de Bétb., faisant connaître que snn père. Gui de D , est débiteur envers ta V. de Bétbuue de diverses sommes que celle-ci a empruntées pour lui, mais sans le nommer, a ptusieura bourgeois d'Arras, or. se, ibid., 533;

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villes, à leur tour, ne laissent pas d'avoir de la méfiance, Gui de Dampierre se voit réduit à leur promettre, en fournissant en garantie de la sienne la parole de ses deux fils aines et des principaux seigneurs du pays, de demeurer prisonnier dans son château de Maele, jusqu'à ce que les remboursements aient été efiTectués ^

Le comte de Flandre est dans l'impossibilité de payer régulièrement ses fournisseurs : il doit à son orfèvre, à ses drapiers, à son mercier, à son marchand de vin *. En 1297, pressé par un négociant de Cologne, il engage entre ses mains, pour le paiement du vin que celui-ci lui a livré, « ce que lui doivent donner les bourgeois du franc de Bruges pour la guerre' ».

Gui de Dampierre fait monnaie de tout : il aliène les revenus de sa couronne, vend à TUn de ses valets le tonlieu de

lettres — 1291, en la première semaine du mois de may, s. 1. — de Gai de D., déclarant que la t. de Dunkerke a emprunté la somme de 655 Ih. 10 s. par., aux Crespin, sous le prétexte de remployer pour les besoins de la t., mais que c^est lui qui a reçu la dite somme, pour remployer à son propre usage, sans que la ville de Dunkerke ait fait mention de son nom quand eUe Ta empruntée, or. se, Arch. Et, Gond^ St-Gen. 590 ; — lettres du mois d^arr. 1293 (s. l.)i de Gui de D., s'engageantà restituer à la v. de Bruges la somme de 7,000 Ib. par., qu'elle a empruntée pour lui. sans le nommer, aux Crespin d'Arras, il fournit la caution de ses deux fils, Rob. et Guiii., tt des seigneurs de Mortagne, dt Garre, J. et Roger de Ghistelles, Siger de Bailleul, or se, Arch. v. Bruges, charte 67; lettres ~ du 7 mars 1294, s. 1. — de Gui de D. et de ses deux fils, Rob. et Guill., au sujet d*un emprunt contracté pour lui, auprès de trois marchands de Paris, par la v. d'Alost., Arch. v. AUnt, charte 3.

1 . Lettres — 1287, prem. sem. de mars, s. 1. — de Rob de Béth., Guill. de Crévecœur, J. de Dampierre, J de Ghistelles et autres seigneurs flamands, se faisant garants de la parole de Gui de D. Il s^agit d*un emprunt de 39,017 Ib., 10 s. tr. Les seigneurs en question s'engagent eux-mêmes à venir dans la t. de Bruges, quand ils en seront requis par réchevin âge, à se rendre dans le chdteau appelé le Bourg, d*où ils ne sortiront qu'avec la permission des échevins, or. se, Arch. Nord.t Godfr 2796.

2. Lettres du 15 févr. 1293, de Gui de D. au sujei de 44 Ib. par., qu'il doit à Àmanry d'Amiens pour du velours rouge, or. se, Arch. Et. Gand^ St*Gen., 668; — lettres du 29 avr. 1293, de Gui de D., au sujet de 52 Ib. par., qu'il doit à son sergent et orfèvre, Mahien d'Arras, or. se, ibid.^ 678; — lettres, du 18 avr. 1297, de Gui de D., reconnaissant devoir 986 Ib., 9 s. tr. pet., à Gér. Sconewed, bourgeois de Cologne, pour cinquante-deux pièces de vin, or. se, t6id., 885 ; lettres — 1297, 26 mars, Gand — de Guide D., reconnaissant devofr 8 Ib., 18 s. d'artésiens à Gilles le mercier, pour des épices et des dragées, or. se, ibid., 967.

3. Lettres — > 1297, du 18 avr., s. 1. ^ de Gui de D., or. se, Arch. Et. Gand, St-Gen. 886.

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Gand ^ On le voit en un moment de pressant besoin envoyer à la fonte la vaisselle d*argent de sa femme '. Il se livre avec ardeur à des spéculations privées : échange des domaines, négocie, troque, achète et revend des terres'. Loin de faire procéder au déblaiement des alluvions maritimes qui encombrent peu à peu le Zwin, entre Damme et Biervliet, il y voit des terrains à concession ; il hâte ainsi Tensablement de la précieuse rivière, et précipite la ruine commerciale des deux grands ports Damme et Bruges ^. Il vend des privilèges, les reprend pour les revendre. Il profite des dissensions entre le patriciat et les métiers pour faire verser entre ses mains, par Tun et Tautre parti, de grosses amendes ^.

Quelques historiens * ont conclu de ces faits àla rapacité de Gui de Dampierre ; injustement, sans aucun doute. Guide Dampierre, et son successeur Robert de Béthume, ont souffert dumal dont souffrirent tous les princes de ce temps : Souverain Pontife', rois de France, d*Allemagne' et d'Angleterre*, comtes de Flandre, de Bourgogne '® et de Hainaut^^ Des obligations plus grandes s'étaient imposées aux gouvernements des difiTérents pays, à mesure que s'était accentué le particularisme local. Il était devenu de plus en plus difficile de maintenir une direction centrale au milieu de contrées étendues ; direction dont le maintien était cependant nécessaire, car sans elle TËtat lui-même serait tombé en morceaux. Les budgets avaient augmenté d'une manière continue et régulière ; mais

1. Lettres — 1300, 26 févr., Gand — de Gui de D. reconnaissant que, pressé par le besoin, il a vendu à son valet, Gillion de Herseeberghe, le tonlieu de Gand ; min. or., Arch, Et. Gand, St-Gen. 1029.

2. V. état de la yaisselle d*argent de la comtesse de FI. que le receveur du Comte porte à la Monnaie, rôle or., Arch, Et, Qand^ Gaillard 744^