Et les soliges de doux lais des Bretons

— Dans Guillaume au. court ïiez, il y a un breton « qui doucement harpe le lai Garmohd. »

quitan^ fait allusion aux anciens harpeurs ^ Les plus célèbres de ces poésies étaient celles qu'on attribuait à Tristan : le lai Mortel, les lais des Pleurs, des Amants et du Chèvrefeuille. Au xu® siècle le lai du Chèvrefeuille passait déjà pour ancien. Dans les Loherains on le chante à une noce*. Les harpeurs figurent aussi dans Raoul de Cambrai à côté des jongleurs ^ Quelques sujets étaient empruntés à l'antiquité : il y a un lai sur Orphée. Comme ces lais ne s'écrivaient pas, on comprend que les traditions de toute provenance se soient facilement mêlées dans l'imagination des poètes. Les romans de la Table-Ronde feront de semblables emprunts, et pour les mêmes causes, aux légendes d'Hercule, d'Œdipe, de Thésée, aux métamorphoses d'Ovide et d'Apulée.

En quelle langue étaient composés les lais des harpeurs bretons? En celtique, évidemment, surtout à l'origine. Us réussissaient par la seule mélodie. Mais beaucoup de ces harpeurs, dont la poésie était le gagne-pain, avaient appris dans leur vie nomade les idiomes des pays qu'ils parcouraient : ils traduisaient eux-mêmes leurs chants nationaux. Quand ces petits poëmes n'étaient pas traduits par les bretons, ils l'étaient par les trouvères et les jongleurs ; ceuxci, curieux de nouveautés et chercheurs par état, ne man-