Lei homans de la Table-Ronde, 3e édit. 1860, p

2. « Hoc etiam mihi notandum \idetur quod Bardi Cambrenses et caDta^ tores, seu recitatores genealogiam habent prsedictoruin principum in libris eorum antiquis et authenticis, sed tamen cambrice scriptam. » (Giraud de Barry, Itinerarmm »eu âescripiio Cambrix, p. 883.)

2i2 LES ORIGINES DE LA POÉSIE FRANÇAISE.

ses: la question est de savoir si M. delaVillemarqiié n'a pas trop facilement accepté la date assignée à ces poésies et si elles ne sont pas des imitations de la Tahk-Ronde^ loin d'en avoir fourni le modèle. Qu'il nous suffise de poser le problème, sans entrer plus avant dans la controverse. On voit le point du débat : ces Triades^ ces Poésies hardiques, ces Contes populaires de la Cambrie,ces Chants aimoricains dont M. de la Villemarqué cite avec complaisance de nombreux fragments, et qui, selon lui, formeraient autant de sources où les trouvères du xii« siècle ont largement puisé, quelle en est la véritable époque? Ne sont-ce pas des compositions relativement récentes, inspirées par les romans du xu® siècle? Telle est du moins l'opinion de M. Paulin Paris % et nous inclinons à l'adopter.

Ce qui est ici en cause, c'est le mérite original, la faculté inventive des ppëtes français du cycle breton. Les découvertes de M. de la Villemarqué, si elles se confirmaient, la réduiraient à néant : ces poètes ne seraient que des traducteurs ou, tout au plus, d'habiles metteurs en œuvre. Cela est possible, mais les preuves manquent pour l'affirmer. Dans cette incertitude, deux faits sont hors de doute ; nous voulons nous y tenir : le premier est l'existence d'anciennes poésies d'origine celtique qui ont dû contenir en germe les légendes du cycle breton; mais nous renonçons à citer des textes depuis longtemps perdus, et qui peut-être n'ont jamais existé dans ces temps où l'on écrivait si peu. Le second, c'est la parfaite conformité de sentiments, de souvenii»s et d'espérances qui, depuis Jules César jusqu'au moyen âge, liait l'une à l'autre par des nœuds étroits les deux BretagneSk Une même langue, une commune origine, la ressemblance des destinées, et l'appui mutuel que les deux pays s'étaient prêté dans la mauvaise fortune, un même goût pour l'isolement fier et triste, pour la résignation invincible au milieu des agitations de l'univers et des succès