Fustel de Coulanges

2. Sur ce respect des barbares pour la civilisation romaine, au ve siècle, voir Grég. de Toui-s, HisU des Francks^ L. H, ch. xxxviii; S. Avit, ép. 83; chronique d'Idace, olymp. 299.

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peu nombreux ; leurs bandes comptaient 15 ou 20,000 hommes au plus. Qu'est-ce que 100,000 barbares, — et ce chiffre est exagéré, — contre six millions de civilisés? Au moment deTinvasion, trois idiomes tudesques se parlaient chez les envahisseurs : le gothique, le burgunde et le francique, celui-ci divisé en trois dialectes : le ripuaire, le neustrien et Taustrasien. Sortis d'une souche commune, ces idiomes se ressemblaient fort : « Ils étaient assez voisins les uns des autres pour que ces différentes peuplades n'eussent pas entre elles besoin d'interprètes ^ » Dans la situation que nous avons décrite, les jargons barbares n'avaient aucune chance de refouler ou d'absorber le latin ; l'action conquérante appartenait au latin, avec le nombre, la puissance et le prestige. Les chefs germains le sentirent : les plus intelligents se hâtèrent d'apprendre la langue des Gallo-Romains ; quelques-uns se piquaient d'écrire et de composer, même des vers, dans cette langue. . Grégoire de Tours se moque des fautes de quantité commises par le roi Chilpéric, et des erreurs de son livre sur la Trinité : l'historien a tort ; ne commet pas qui veut, surtout quand on est Sicambre, des hérésies théologiques et poétiques en latin *. Fortunat, plus juste, lui adresse des éloges ' ; il félicite aussi le roi de Paris Charibert qui, dit-il, surpassait en éloquence latine les Romains eux-mêmes*. Ce Fortunat était un Italien, versificateur et

1. Diez, Introd. à la Grammaire des langues romanes, p. 75, trad. de M. G. Paris, 1863. — Voir dans la Romania (q9 d'avril 1872) un article de M. d'Arbois de Jubainville sur la langue francke, la langue gothique et le haut-allemand, à l'époque des invasions du v® siècle.