AVERTISSEMENT

Comme le titre l'indique, ce livre n'est qu'une entrée en matière. Il précède et annonce un travail plus développé sur l'histoire de la langue et de la littérature françaises du moyen âge. Si ce fragment, détaché de l'ensemble, paraît d'abord, c'est parce que l'intérêt et l'unité du sujet particulier, qui est ici traité, justifient, à mon sens, une publication séparée. Tel qu'il est, il suffit à faire connaître le dessein de l'auteur et la méthode qui sera suivie dans l'ouvrage entier. Qu'on me permette d'expliquer, sans plus attendre, pourquoi j'ai entrepris ce travail, quel plan je me suis tracé, à quelles sources j'ai puisé, quelle peut être, enfin, dans l'état présent de la science, la nouveauté utile et l'à-propos d'une Histoire littéraire du moyen âge, '

Il n'est personne quil'ignore : depuis vingt ans, en France et à l'étranger, nos origines littéraires ont été l'objet d'études approfondies et de nombreuses découvertes qui, nonseulement ont renouvelé cette partie longtemps obscure de notre histoire, mais qui l'ont en quelque sorte créée, et pour