CANTIQUE DE SAINTE EULALIE

Buona pulcella M. Bulalia;

Bel avret dorps, bellezour anima, .

Voldrent la veintre li Deo inimi,

en latin et l'évêque d'Orléans, Arnulfe, traduisit en roman ses paroles. (Richer, t. Il, 102.)

1. Thierry, duc de Lorraine (984-1026) se servait de Nanter, abbé de Saint-Michel, dans ses relations avec le roi de France : « Quia noverat eum Ung\lx gallicx peritia facundissimtm, » {Chroniq. du monasU de S,-MicheL — Recueil des hisî, de France^ t. X, p. 286, note a.)

2. Diez, Introd. à la Gramm, des langues romanes, p. 146-147.

3. Par M. Hoffmann de Fallersleben. — Chevalet, 1. 1, 84. — M. Hoffmann attribuait ces poésies au ix« siècle, date qui semble trop ancienne. (Voir Elnonensia, monuments de la langue romane du ix" siècle, par J.-F. Willems, Gand, 1845, 2* édit.)

4. Parmi ces poèmes primitifs, deux appartiennent à la langue d'oll, le cantique de sainte Eulalie et la Vie de saint Léger; im, le po(me sur JBo^ce,

Voldrent la faire diavle servir, Elle n'ont eskoltet les mais conseilliers, Qu'elle Deo raneiet chi maent sus en ciel.

Ne por or, ned argent, ne paramenz, Por manatce rogiel ne preiemen, Ne ule cose non la pouret omtiue pleier, La polie, sempre non amast lo Deo menestier ; E por fut présente de Maximiien, Chi rex eret a cels dis sovre pagiens.

El li enorlet dont lei nonque chielt, Qued elle fuiet lo nom christien...

Enz en l'fou la gettèrent com arde tost.

Elle colpes non avret, por o no s'coist.

A ezo no s'voldret concreidre li rex pagiens ; Ad une spede li roveret tolir lo chief.

La domnizelle celle kose non contredist...

In figure de colomb volât à ciel.

Tuit oram que por nos degnet preier, Quod avuisset de nos Christus mercit, Post la mort, et a lui nos laist venir, Per souue clementia ^ .

' Entre les Serments de Strasbourg et cette cantilène, un

est de la langue d*oc; quant à la Passion du Christ, découverte à Clermont, elle semble écrite dans un dialecte mixte. Du reste, au x« siècle, les différences étaient moins tranchées qu'elles ne l'ont été plus tard entre le roman du Nord et celui du Midi. (Voir dans le n® 7 de la Remania (juillet 1873), la Passion du Christ ^ texte revu sur le manuscrit par M. Gaston Paris.)

1. Traduction du texte : « Bonne vierge fut Eulalie; beau elle avait le corps, plus belle l'âme. — Les ennemis de Dieu voulurent la vaincre; — ils voulurent lui faire servir le diable. — Elle n'a pas voulu écouter les mauvais conseillers (qui lui disaient) de renier Dieu qui habite là-haut dans le ciel. — Ni pour or, ni argent, ni parures; — par menace du roi, ni par prière; nulle chose ne la put oncques plier, cette vierge, à ne pas aimer toujours le service de Dieu. — Et pour cela elle fut présentée devant Maximien, qui roi était en ces jours sur les payens. — 11 l'exhorte à ce dont il ne lui chault jamais (à une chose dont elle n'a nul souci), à abandonner le nom chrétien... lis la jetèrent au milieu du feu {enz, intus, au fond), de façon à ce qu'elle brûlât bientôt. Elle n'avait pas de fautes, pour cela elle ne brûla pas. — Le roi païen ne voulut pas se fier à cela (ezo, iço, ceo, ce, cela). — 11 commanda {roveret f de rogare) de lui enlever la tète avec une épée. — La noble fille ne s'opposa point à cette chose... En forme de colombe elle vole au ciel. — Tous {tuity de toti) demandons que pour nous elle daigne prier, — Afin que le Christ ait de nous pitié, après la mort, et à lui nous laisse venir, par sa {souue de sua) clémence. » V. Chevalet. {Glossaire étymologique, 1. 1, p. 122.)

visible progrès s'est accompli dans la langue. Nous trouvons ici beaucoup moins d'expressions entièrement latines, beaucoup plus de mots déjà formés ; et bien que certains passages soient peu intelligibles, l'ensemble a de la clarté, un tour simple et facile, et pour tout dire, un air français * .

Résmnons-nous. Du v* au ix® siècle, une langue sortie du latin a peu à peu remplacé celui-ci dans l'usage et le parler populaire ; elle a refoulé le tudesque en Allemagne et les débris du celtique au fond de la Bretagne. Ce ne sont ni les savants ni les livres qui ont imposé cette langue au peuple; nulle conquête, nulle puissance extérieure ne l'a importée du dehors ; le peuple lui-même Ta faite, en obéissant tout ensemble aux habitudes prises, à la tradition romaine, et à son génie propre, affranchi par les invasions. De là, le double caractère de cette langue qui tient beaucoup du latin et qui en diffère essentiellement. Nous avons vu percer, dans les

1. Voici un fragment du poëme sur BoSce, en langue d*oc. Ce poëme en 257 yers, imité du De Consolatione philosophiœ de Boëce, est le plus ancien monument du roman du Midi. Il appartient à la seconde moitié du x« siècle. On cite encore, comme étant du même temps, des chartes où des phrases provençales sont mêlées au latin. (Voir Bartsch, Chrestom, provençale , 2« édit., 1868.) "

Cum jaz Boecize pena charceral, Plan se sos dois et sos menus pecaz :

D'una donzella fu lains visitaz ; Filia's al rei qui a grand jtoestaz :

Ella's ta bella reluz ent lo palaz ; Lo mas o intra inz es granz claritaz, Ja no es obs foz i ssia allumnaz ; Veder ent poz l'om per quaranta ciptaz ; Quai ora's vol, petita's fai asaz ; * Cum ella 'sana, cel a del cap poisat; Quant be se dreca, lo cel a pertuzat, E ve lainz tota la majcstal

Traduction, — « Comme git Boôce en peine de prison, il plaint en soimême ses fautes et ses menus péchés; d'une demoiselle fut léans visité; c'est la fille d'un roi qui a grande puissance; elle est si belle que le palais reluit à l'intérieur; la maison où elle entre est en grande clarté; jamais n'est besoin que le feu y soit allumé. On peut voir dedans par quarante cités. A l'heure qu'elle veut, elle se fait petite ; quand elle se hausse, elle frappe le ciel de la tête; quand bien se dresse, elle a percé le ciel, et voit léans toute la majesté. »

plus anciens monuments écrits où Ton puisse étudier ses débuts, les signes évidents de sa future originalité. Sans doute, la langue nouvelle ne doit pas tout au latin : elle a retenu quelques mots du gaulois; elle a emprunté quelques expressions au grec des colonies phocéennes ; deux ou trois mots lui sont venus de l'aquitain ; quelques-uns lui viendront de Tarabe et des langues orientales à l'époque des croisades *; mais ces emprunts, en y comprenant ceux qu'elle a faits plus largement au tudesque, n'excèdent pas un millier de mots, et tout le reste du vocabulaire, avec la syntaxe, lui vient du latin. C'est par l'intermédiaire du latin que le grec littéraire est entré dans le français primitif. Là est le fonds solide et substantiel de la langue.

Nous savons à quelle époque, en quelles circonstances le roman s'est formé; un point obscur, et de la plus haute importance, veut être éclairci : comment s'est accompli ce passage difficile, cette transition critique d'une langue à l'autre? La naissance du français est un fait constaté ; ce qu'il faut expliquer, c'est le secret de sa formation.

1. Sur les mots arabes et orientaux qui sont entrés dans la langue, voir Chevalet, 1. 1, p. 5; Diez, t. I, 58; Brachet, Dict. élymol., XLII; Ampère, Eût. de la langue franc. y p. 354-360. — Les principales expressions qui nous sont venues de l'Orient sont : amiral, alcool, alcali, chiffre, alambic, échec et mat, hasard, café, tamarin, bazar, magasin, haras, truchement, kiosque, taffetas, jupe, coton, orange, azur, carat, civette, nacre, laque, jasmin, maroquin, mesquin, chérubin, séraphin, gêne, éden, câble, chicane, avoine, etc. La plupart de ces expressions, sinon toutes, sont entrées dans la langue après sa formation. Les invasions sarrasines du viiio au xi^ siècle ne lui ont rien donné.